李泌清了清嗓子，緩緩道：“其一，約莫去年秋冬之際，也就是安史之亂剛平、殿下還駕長(zhǎng)安不久，邏些城曾派出數(shù)支使團(tuán)，分赴滇地六詔、爨氏各部，甚至......繞道南麓，接觸過(guò)洱海附近的一些小部落。
名義上是‘弘揚(yáng)佛法’‘互通商貿(mào)’，但據(jù)商賈言，使團(tuán)中除僧人、商首外，亦有吐蕃武將隨行。”
“其二，今春以來(lái)，滇地與吐蕃交界處的鹽井、銅礦交易量驟增。尤其是一種吐蕃特產(chǎn)的‘冷鍛甲片’，通過(guò)隱秘渠道流入爨氏部族。此甲片輕薄堅(jiān)韌，遠(yuǎn)勝滇地鐵匠所制。”
“其三......”
李泌頓了頓，沉聲道：“據(jù)說(shuō)，鮮于仲通兵敗后，潰兵中有士卒聲稱(chēng)，曾見(jiàn)蠻兵陣中有‘身形高大、面涂赭彩、著吐蕃樣式皮甲’之人指揮象隊(duì)。人數(shù)不多，約數(shù)十，但戰(zhàn)術(shù)章法與蠻兵迥異。”
楊釗聞言，忍不住道：“如此說(shuō)來(lái)，吐蕃插手幾可坐實(shí)？他們竟敢如此明目張膽！”
聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，一旁的李林甫卻搖頭道：“也未必是明目張膽。提供甲械、派遣少量教官、暗中串聯(lián)......這些都是吐蕃慣用的‘影子手段’。老夫在西域時(shí)，便已司空見(jiàn)慣。
這些手段，即便被擒獲實(shí)證，他們也可推說(shuō)是‘流亡武士’‘私自交易’，并非贊普朝廷之意。此乃莽布支最擅長(zhǎng)的把戲，可謂進(jìn)退有據(jù)，始終不落下風(fēng)。”
李琚指節(jié)輕叩案幾，沉思道：“那依諸卿看，吐蕃此番目的究竟何在？是真想助南詔、爨氏割據(jù)西南，與我朝長(zhǎng)期抗衡？還是......另有所圖？”
聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，殿內(nèi)頓時(shí)安靜了片刻。
最終，還是李林甫率先開(kāi)口道：“老臣以為，割據(jù)西南，吐蕃未必有此奢望。畢竟，滇地距邏些路途遙遠(yuǎn)，中間還隔著莽莽群山與湍急江河，吐蕃縱有野心，也很難直接控制。更可能的是......牽制。”
“牽制？”
楊釗若有所悟。
“不錯(cuò)，臣也是這個(gè)看法。”
李泌接話(huà)，眼中閃著思辨的光，說(shuō)道：“自當(dāng)年昆侖山一戰(zhàn)，吐蕃見(jiàn)識(shí)過(guò)我朝火器之威后，近年雖仍在覬覦河西，但大規(guī)模犯邊已謹(jǐn)慎許多。
而今，我朝內(nèi)亂方平，新朝初立，正是國(guó)力虛弱、百?gòu)U待興之時(shí)。
吐蕃在這個(gè)時(shí)候扶持西南，無(wú)非是要我朝調(diào)兵南下，分散精銳，消耗財(cái)力，以期減弱對(duì)河西、隴右的注意力罷了。”
他站起身，走到懸掛的巨圖前，手指劃過(guò)隴右，西南之境，接著說(shuō)道：“所以，臣更傾向于此為吐蕃的一石二鳥(niǎo)之計(jì)。”
“一石二鳥(niǎo)？”
幾人下意識(shí)看向李泌，眸中浮現(xiàn)幾分訝異。
李泌也不再賣(mài)關(guān)子，直言道：“不錯(cuò)，一石二鳥(niǎo)，簡(jiǎn)言之，若西南叛軍勢(shì)大，甚至割據(jù)成功，吐蕃在西線(xiàn)壓力便會(huì)大減，可從容經(jīng)略河湟，隴右之地。
若朝廷迅速平叛，吐蕃亦無(wú)損失，反而可借此窺探我新朝軍力、反應(yīng)速度、后勤能力......為將來(lái)決策積累情報(bào)。”
聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，眾人不禁下意識(shí)頷首，表示認(rèn)同。
李琚更是忍不住冷笑一聲：“好算計(jì)，躲在幕后，煽風(fēng)點(diǎn)火，成則得利，敗亦無(wú)傷，不愧是莽布支。”
一旁的楊釗皺眉道：“李執(zhí)事的意思是，吐蕃并非是真想與我朝全面開(kāi)戰(zhàn)？”
“至少目前不是。”
李泌坐回原位，淡淡道：“全面開(kāi)戰(zhàn)，需要傾國(guó)之力。吐蕃雖強(qiáng)，但內(nèi)部并非鐵板一塊，各茹、各豪酋利益糾葛。且我朝火器之威，他們記憶猶新。在沒(méi)有找到克制之法前，莽布支不會(huì)輕易賭上國(guó)運(yùn)。”
李林甫點(diǎn)頭：“老臣贊同李執(zhí)事之見(jiàn)。此番動(dòng)作，試探多于決戰(zhàn)。老臣沒(méi)猜錯(cuò)的話(huà)，莽布支應(yīng)是在試探我新朝的成色，試探殿下用兵的風(fēng)格是否有所改變，試探西南能否成為我朝的流血傷口。”
李林甫這話(huà)一出，殿內(nèi)頓時(shí)再次陷入了寂靜。
殿內(nèi)燭火跳動(dòng)，映著幾人凝重的面孔。
窗外秋風(fēng)漸起，卷著幾片早黃的樹(shù)葉，撲在窗欞上，發(fā)出細(xì)碎的聲響。
良久，李琚忽然開(kāi)口，語(yǔ)氣平靜，卻帶著一絲寒意：“他們想試探，孤便讓他們看個(gè)清楚。但......”
他抬眼，目光銳利如刀：“正所謂，來(lái)而不往非禮也。吐蕃既然敢伸手，就該想到手可能會(huì)被剁掉。”
楊釗精神一振：“殿下已有反制之策？”
李琚沒(méi)有直接回答，反而看向李林甫，問(wèn)道：“李相，孤記得當(dāng)年西域之戰(zhàn)后，吐蕃還送了一位公主和若干貴族質(zhì)子入西域，與其他邦國(guó)質(zhì)子一同進(jìn)學(xué)？”
李林甫，頷首道：“殿下記得不錯(cuò)，吐蕃赤尊公主，乃贊普赤德祖贊之女，當(dāng)年莽布支為表‘誠(chéng)意’，親自送至龜茲。”
“另有大小貴族子弟十七人，與突騎施、葛邏祿、回紇等部質(zhì)子一同安置，由安西都護(hù)府設(shè)‘蕃學(xué)’管教。”
他頓了頓，補(bǔ)充道：“不過(guò)......這批質(zhì)子......說(shuō)起來(lái)，莽布支似已將他們遺忘，數(shù)年未曾問(wèn)詢(xún)，貢禮也時(shí)斷時(shí)續(xù)。”
“遺忘？”
李琚嘴角勾起一抹極淡的弧度：“是真遺忘，還是以遺忘之名，作為保護(hù)？”
李林甫與李泌聞言一愣，隨即對(duì)視一眼，皆看到彼此眼中的了然。
楊釗反應(yīng)稍慢，但隨即也明白過(guò)來(lái)，脫口道：“殿下是想......從這批質(zhì)子身上做文章？”
李琚緩緩起身，踱步至窗前，望著庭院中漸起的秋意。
“赤尊公主在西域數(shù)年，也該遣送回去了，她畢竟是吐蕃贊普之女，身份尊貴......還有那些貴族質(zhì)子，各自家族在吐蕃國(guó)內(nèi)也非無(wú)名之輩。”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，目光掃過(guò)三人，冷聲道：“莽布支可以‘遺忘’他們，但他們的家族未必真能割舍。”
“尤其是......若他們聽(tīng)到一些風(fēng)聲，比如大唐有意優(yōu)待質(zhì)子，比如朝廷打算送部分質(zhì)子歸國(guó)，比如......赤尊公主在西域染疾，思鄉(xiāng)情切？”
李林甫老眼微瞇：“殿下的意思是......放出風(fēng)聲，擾動(dòng)吐蕃內(nèi)部？”
“不止是風(fēng)聲。”
李琚走回案前，手指在圖上邏些的位置點(diǎn)了點(diǎn)，沉聲道：“派人告訴赤尊公主，給她一些希望，也給她一些壓力。告訴她，大唐這些年待她不薄。”
“但如今西南有事，朝廷對(duì)吐蕃頗多疑慮。若她能寫(xiě)信回國(guó)，勸說(shuō)其父莫要暗中助叛，孤不介意放她歸國(guó)。”
楊釗聞言，不由得遲疑道：“她會(huì)照做嗎？她畢竟是吐蕃公主。”
李泌聞言，卻是笑了笑，隨即搖頭道：“楊相，正因她是吐蕃公主，才更會(huì)權(quán)衡利弊。”
“昔年，赤尊公主以留學(xué)之名，行聯(lián)姻之實(shí)，奈何殿下無(wú)意，讓她留在西域數(shù)年，卻青春虛度。多年光陰流逝，她豈能不怨？
“若有機(jī)會(huì)歸國(guó)，哪怕只是一線(xiàn)希望，也值得一試。”
“況且，她寫(xiě)信勸和，表面上是對(duì)吐蕃有利，避免與大唐正面沖突。莽布支即便不滿(mǎn)，也難以公開(kāi)指責(zé)。”
李林甫補(bǔ)充道：“此計(jì)更深一層在于，無(wú)論赤尊公主寫(xiě)信與否，消息傳回吐蕃，都會(huì)在貴族中引起議論。”
“那些有子弟在西域?yàn)橘|(zhì)的家族，會(huì)擔(dān)心朝廷遷怒質(zhì)子，也會(huì)揣測(cè)贊普是否真的不顧這些子弟死活？”
“只要人心一亂，莽布支再想暗中推動(dòng)西南戰(zhàn)事，就不得不多一分顧忌。”
“正是此理！”
李琚點(diǎn)頭：“此外，對(duì)那些質(zhì)子，也可稍作區(qū)別對(duì)待。家族在吐蕃影響力大，且近年與朝廷無(wú)直接沖突的，給予優(yōu)待，準(zhǔn)許他們與家中通信，甚至允許家人探望。那些家族與莽布支親近、或曾在邊境生事的，則收緊管束。”
他眼中閃過(guò)一絲冷光：“讓他們自己感受差別，讓他們回國(guó)后傳話(huà)，與大唐為友，子弟平安；與大唐為敵，親族難保。”
楊釗聽(tīng)得心頭發(fā)熱，贊道：“殿下此策，攻心為上，妙極！”
李泌卻沉吟道：“只是......此計(jì)施行，需極為謹(jǐn)慎。接觸赤尊公主之人，必須可靠，不能逼她太甚，狗急跳墻。且西域距長(zhǎng)安遙遠(yuǎn)，消息往來(lái)不便，若處置不當(dāng)，反生變故。”
“李執(zhí)事所慮甚是。”
李林甫點(diǎn)點(diǎn)頭，提議道：“老臣建議，此事當(dāng)不由朝廷明發(fā)詔令，交給安西都護(hù)府暗中操辦即可。”
頓了頓，他接著說(shuō)道：“夫蒙靈察鎮(zhèn)守安西多年，老成持重，熟知蕃情，可密令他酌情處置。朝廷只給方略，具體細(xì)節(jié)，授其臨機(jī)決斷之權(quán)。”
李琚思忖片刻，頷首：“準(zhǔn)。便以密旨發(fā)往龜茲，令夫蒙靈察依此策行事。另，告訴他，西南戰(zhàn)事未平之前，安西、北庭需加強(qiáng)戒備，防吐蕃聲東擊西，在西線(xiàn)生事。”
“是。”
“還有......”
李琚想起一事，接著吩咐道：“陸林在西南搜集情報(bào)，若真拿到吐蕃直接插手的鐵證，哪怕只是幾個(gè)吐蕃教官的活口，也需立即押送長(zhǎng)安。屆時(shí)，孤倒要看看，莽布支如何向天下解釋。”
“臣等明白。”
眾人了然，立刻躬身領(lǐng)命。
商議既定，李琚便也不多言，擺擺手示意眾人自去。
李林甫等人立刻躬身告退，各自去安排。
李琚獨(dú)自留在殿中，重新坐回案前，卻未立即批閱奏章。
他望著窗外漸沉的暮色，思緒飄遠(yuǎn)。
西南的戰(zhàn)事、吐蕃的試探、內(nèi)部的改革......千頭萬(wàn)緒，如一張大網(wǎng)，而他站在網(wǎng)的中心，每一個(gè)決定都可能牽動(dòng)無(wú)數(shù)人的命運(yùn)。
但正因?yàn)槿绱耍荒芡耍荒軄y。
靖元新朝，是在血火中誕生的，也必須在風(fēng)浪中站穩(wěn)。
他提起朱筆，蘸飽墨汁，在一份關(guān)于關(guān)中水利秋修進(jìn)展的奏報(bào)上，穩(wěn)穩(wěn)批下一個(gè)“準(zhǔn)”字。
筆鋒凌厲，力透紙背。
窗外，秋風(fēng)更緊，卷起滿(mǎn)地落葉，打著旋兒飛向灰蒙蒙的天空。
長(zhǎng)安城的萬(wàn)家燈火次第亮起，在這多事之秋，依舊努力維系著太平的假象。
而千里之外的西南深山、雪域高原、西域戈壁，暗流仍在洶涌。