秋風(fēng)一日緊似一日，長(zhǎng)安城外的渭水泛起清寒的波光。
隨著南征大軍開拔，朝堂的重心雖未偏移，但空氣里總似繃著一根無形的弦。
李琚案頭的文書，除了日常新政進(jìn)展、各地民情，又多了雪片般從前線傳回的軍報(bào)。
李光弼用兵沉穩(wěn)，入劍南后并未急于求戰(zhàn)。
他一面整頓鮮于仲通留下的潰兵，汰弱留強(qiáng)，嚴(yán)肅軍紀(jì).
一面分派精銳，扼守嶲州、戎州各處險(xiǎn)要關(guān)隘，穩(wěn)住了劍南北境防線。
同時(shí)，派出多股斥候，配合陸林麾下的探子，如同細(xì)密的梳子，深入滇東山林。
摸清了爨氏各部的據(jù)點(diǎn)、兵力、以及可能的糧道。
而徐平自嶺南出的三萬步騎，跋涉山水后，也終于抵達(dá)滇東南緣。
他與當(dāng)?shù)厥煜さ牧湃讼驅(qū)R合后，開始試探性地清剿爨氏外圍的小股勢(shì)力。
穩(wěn)扎穩(wěn)打，步步為營(yíng)。
陸林則如同幽影，他麾下不僅有軍中精銳斥候，更有一批通曉諸蠻語言的歸化人。
他們化裝成商販、采藥人、甚至逃難的百姓，滲入南詔與爨氏控制區(qū)。
將山川地勢(shì)、部落恩怨、兵力調(diào)動(dòng)乃至市井流言，源源不斷送回。
可以說，整場(chǎng)戰(zhàn)役進(jìn)展雖緩，卻異常扎實(shí)。
李琚每日審閱這些細(xì)碎情報(bào)，心中漸漸勾勒出西南亂局的清晰脈絡(luò)。
這日午后，一份來自陸林的密報(bào)，被王勝親手呈入顯德殿。
李琚才剛剛展開，便目光一凝。
只見密報(bào)以蠅頭小楷寫就，詳述了陸林麾下一名深入洱海附近的探子，偽裝成收購(gòu)山貨的漢商，偶然從一個(gè)喝醉的南詔小頭目口中套出的消息。
約莫半年前，確有一隊(duì)約三十人的“遠(yuǎn)方客人”抵達(dá)鄧賧詔。
為首者被皮邏閣奉為上賓，居于別館，極少露面。
但那些人“身形較滇人魁梧，面有高原紅，言語拗口，隨身器物精良，尤擅馴養(yǎng)巨獸”。
更重要的是，探子冒險(xiǎn)接近別館外圍，曾瞥見院內(nèi)晾曬的衣物中，有“疑似吐蕃貴族喜愛的右衽織錦袍角”。
“吐蕃高原紅......右衽織錦......”
李琚手指輕點(diǎn)這幾行字，眼中寒芒凝聚。
雖然仍非鐵證，但與此前李泌分析的線索一一吻合。
莽布支果然將手伸了過來，且伸得不算淺。
他立刻喚道：“王勝。”
王勝急忙領(lǐng)命：“末將在。”
“將此報(bào)抄錄兩份，一份送李相，一份送李泌。原件歸檔，嚴(yán)加密存。”
李琚頓了頓，接著吩咐道：“另外，傳話給陸林，讓他的人繼續(xù)盯緊，若能拿到更實(shí)在的物證，或......擒獲一兩個(gè)活口，便是大功一件。”
“得令！”
王勝領(lǐng)命，小心收起密報(bào)，快步離去。
李琚獨(dú)坐片刻，起身走到殿側(cè)懸掛的巨大疆域圖前。
他的目光從西南蜿蜒的山河，移向西北遼闊的戈壁草原，最后定格在邏些城的位置。
“莽布支......”
他低聲自語：“你想看孤如何應(yīng)對(duì)，孤便讓你看個(gè)明白。西南，孤要平；你的爪子，孤也要斬.......”
幾乎在李琚收到陸林密報(bào)的同時(shí)，數(shù)千里外的西域龜茲城。
安西都護(hù)府節(jié)堂內(nèi)，氣氛同樣肅穆。
夫蒙靈察拆閱了由六百里加急送達(dá)的長(zhǎng)安密旨。
他年過五旬，久鎮(zhèn)邊陲，面龐被風(fēng)沙刻滿深紋，唯有一雙眼睛依舊銳利如鷹。
仔細(xì)讀完密旨上那熟悉的筆跡與太子寶印后，他沉吟了良久。
這才對(duì)著門外喚道：“來人。”
“大都護(hù)有何吩咐？”
親信副將應(yīng)聲而入。
“去請(qǐng)赤尊公主移步，就說本公有長(zhǎng)安新到的茶葉和錦緞，請(qǐng)公主前來鑒賞。”
夫蒙靈察吩咐下去，頓了頓，又補(bǔ)充道：“態(tài)度要恭敬，但......只請(qǐng)公主一人，隨從不必跟來。”
“是。”
副將領(lǐng)命而去。夫蒙靈察又招來掌管質(zhì)子起居的典客丞。
細(xì)細(xì)詢問起了近來赤尊公主，及諸位吐蕃質(zhì)子的言行起居、情緒變化。
典客丞一一回稟，說赤尊公主深居簡(jiǎn)出，常于庭院中望東南方向發(fā)呆，偶有嘆息。
其余質(zhì)子則少年心性，多有思鄉(xiāng)之情，尤其近月，聽聞唐廷與南詔開戰(zhàn)，私下議論時(shí)，面上更流露忐忑之色。
夫蒙靈察聽罷，心中也頓時(shí)有了數(shù)，隨即不再多言。
約莫半個(gè)時(shí)辰后，赤尊公主在侍女的陪伴下，步入節(jié)堂側(cè)廳。
在西域數(shù)年，赤尊公主的樣貌與當(dāng)初初入西域時(shí)，仍舊沒什么變化，唯獨(dú)年歲漸長(zhǎng)。
“公主殿下請(qǐng)坐。”
見赤尊公主到來，夫蒙靈察趕忙起身相應(yīng)，禮節(jié)周全。
赤尊公主也趕忙回禮道：“小女見過公爺。”
夫蒙靈察點(diǎn)點(diǎn)頭，指著案上擺開的幾匹光澤柔潤(rùn)的蜀錦和一套煮奶的器具和一些青稞面，說道：
“這是今歲新貢的蜀錦，還有太子殿下特意命人送來西域青稞及長(zhǎng)毛牛酸奶。殿下說，公主久居西域，或懷念故土飲食，特賜些許雜物，聊慰鄉(xiāng)思。”
赤尊公主眸光微動(dòng)，依禮謝過，在客位坐下。
她舉止有度，顯然深受禮儀教化。
只是目光掠過那些精美的器物時(shí)，并無多少欣喜，反而閃過一絲不易察覺的黯然。
“大都護(hù)召見，想必不止為賞鑒之物吧？”
她聲音清冷，語調(diào)帶著異域口音，但漢語已相當(dāng)流利。
夫蒙靈察微微一笑，揮退左右，廳中只剩他與公主二人。
他親自執(zhí)壺，為公主斟上一杯牛奶。
奶香裊裊升起，夫夢(mèng)靈查也不廢話，直言道：“公主快人快語，老夫也不繞彎子，近日，長(zhǎng)安有些消息傳來，關(guān)乎唐蕃兩國(guó)安寧，老夫思來想去，覺得或該讓公主知曉。”
赤尊公主端起牛奶的手微微一頓，抬眼看向夫蒙靈察：“大都護(hù)請(qǐng)講。”
“西南滇地，南詔王皮邏閣，聯(lián)合當(dāng)?shù)仂嗍希鸨刺啤！?br/>夫蒙靈察緩緩說著，不忘留意著公主的神色。
見她沒什么表情，這才繼續(xù)說道：“他們攻陷城池，殺戮朝廷命官，擄走我大唐子民二十余萬。朝廷已發(fā)天兵征討。”
赤尊公主面色不變，只淡淡道：“南詔蠻荒之地，不服王化，興兵作亂，大唐征伐，亦是常理。此事......與我吐蕃有何干系？”
“本也無干。”
夫蒙靈察話鋒一轉(zhuǎn)，語氣微沉：“然，我軍前線將領(lǐng)探知，亂軍之中，似有身著吐蕃服飾、操吐蕃口音之人活動(dòng)，甚或參與指揮叛軍象隊(duì)。長(zhǎng)安朝廷，因此頗有疑慮。”
赤尊公主聞言，捏著杯子的手指幾不可察地收緊了一下。
她垂下眼簾，看著杯中沉浮的奶皮子，良久不語。
“公主。”
夫蒙靈察見狀，刻意放低聲音放低，帶著幾分懇切，也帶著幾分壓力道：“您在西域數(shù)年，太子殿下與朝廷，對(duì)您及諸位質(zhì)子可謂禮遇有加。”
“如今西南戰(zhàn)事不明，若因些許誤會(huì)，導(dǎo)致唐蕃再生嫌隙，乃至兵戎相見......恐于公主歸國(guó)之事，于諸位質(zhì)子安危，非是幸事啊。”
“歸國(guó)......”
赤尊公主喃喃重復(fù)這兩個(gè)字，眼中終于泛起波瀾。
她抬起頭，直視夫蒙靈察：“大都護(hù)之意是？”
“太子殿下仁厚，顧念公主深明大義，客居思鄉(xiāng)。”
夫蒙靈察字斟句酌：“殿下有言，若公主能修書一封，陳明利害，勸諫贊普與莽布支大相，勿要聽信小人挑撥，卷入西南是非，維護(hù)唐蕃眼下和睦......殿下感念公主心意，或可考慮，在適當(dāng)之時(shí)，奏請(qǐng)朝廷，許公主......歸省故國(guó)。”
“歸省”二字，用得巧妙。
并非放歸，而是探親，留下了回旋余地。
赤尊公主胸口微微起伏，顯然內(nèi)心極不平靜。
歸國(guó)，這是她數(shù)年來午夜夢(mèng)回最深的渴望。哪怕只是“歸省”，也意味著希望。
可是，這封信......一旦寫了，傳回吐蕃，會(huì)掀起何等風(fēng)波？
父贊會(huì)如何看？
莽布支又會(huì)如何應(yīng)對(duì)？
“我......”
她聲音微澀，為難道：“我一介女子，身陷此地，言辭微末，即便寫信，又能有何效用？況且，大相行事，自有考量，豈會(huì)因我一言而改？”
“公主過謙了。”
夫蒙靈察趕忙趁熱打鐵道：“您乃贊普愛女，金枝玉葉。您的言辭，代表的不只是您個(gè)人，更是一種態(tài)度。”
“至少，能讓邏些城中的貴人們知曉，大唐朝廷愿意溝通，不愿輕啟戰(zhàn)端。況且......”
他頓了頓，語氣更緩：“再者，公主寫信，乃是出于維護(hù)兩國(guó)安寧之公心，亦是顧念留在大唐的諸位質(zhì)子同鄉(xiāng)之私誼。”
“于公于私，皆無可指摘。”
“至于莽布支大相是否采納，那是他的事。但公主的心意，太子殿下與大唐，必會(huì)牢記。”
聽見這話，赤尊公主頓時(shí)陷入了沉默良久。
窗外，龜茲城特有的干燥風(fēng)沙掠過庭院，帶來遠(yuǎn)山的氣息。
最終，良久之后，她長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣，仿佛下定了某種決心。
問道：“紙筆何在？”
夫蒙靈察聞言，忙命下人奉上紙筆.......
......
西域的暗流，流不到長(zhǎng)安。
靖元元年的秋天，便在長(zhǎng)安的忙碌、西南的僵持、西域的暗涌中，悄然過半。
九月末，西南傳來消息。
說是李光弼終于完成了對(duì)劍南北部防線的鞏固，并初步摸清了爨氏主力的大致分布。
他決定不再等待，命徐平部向滇東核心地帶施加壓力。
自己則親率兩萬精銳，自嶲州南下，直插爨氏與南詔勢(shì)力交錯(cuò)的咽喉之地——瀘水沿岸。
與此同時(shí)，陸林送回了第二份關(guān)鍵情報(bào)。
他們?cè)O(shè)計(jì)擒獲了三名往來于南詔與吐蕃邊境的走私馬幫頭目。
嚴(yán)加審問后，其中一人終于吐露，他們?cè)?jīng)確實(shí)受人所托。
將一批“高原運(yùn)來的特殊藥材和幾箱硬片混在了商隊(duì)中，運(yùn)往鄧賧詔。
而接頭人，正是皮邏閣麾下的一名親信將領(lǐng)。
而指示他們做這筆生意的，則是邏些城某位“貴人”的門客。
隨著這份情報(bào)傳來，人證、物證，開始形成了鏈條。
李琚接到這份情報(bào)時(shí)，正在與李林甫、楊釗商議恩科推遲事宜。
因西南戰(zhàn)事，不少士子路途受阻，且朝廷精力分散，原定今秋的恩科，不得不延至明年春闈。
看完陸林的密報(bào)，李琚冷笑一聲，將報(bào)文遞給李林甫。
“李相，你看看，這‘藥材’和‘硬片’，分量不輕啊。”
李林甫快速瀏覽，老眼中頓時(shí)寒光一閃。
他冷聲道：“這些東西，雖仍非吐蕃官方明證，但至此，莽布支涉足其中，已是不爭(zhēng)的事實(shí)。殿下，是否要借此向吐蕃發(fā)國(guó)書質(zhì)詢問罪？”