開(kāi)元十八年，春。
御書(shū)房?jī)?nèi)，那副巨大的世界地圖已經(jīng)被填得滿滿當(dāng)當(dāng)。紅色的絲線代表著航路，像一張巨網(wǎng)，將所有大陸連接在一起。
項(xiàng)川的手指，在那張網(wǎng)上輕輕劃過(guò)。他鬢角已有了幾縷銀絲，但眼神比十八年前更加深邃。
“首輔，你看，這盤棋越下越大，下棋的人，也越來(lái)越多了。”項(xiàng)川的聲音很平靜。
他身邊的李青，胡子已經(jīng)全白，身形也有些佝僂，可腰桿依舊挺得筆直。“是啊，陛下。‘地球聯(lián)邦’的招牌一掛出去，想入伙的有，想拆臺(tái)的更多。這幾年，老臣光是跟那些番邦使節(jié)磨嘴皮子，都快磨禿嚕一層皮了。”
項(xiàng)川笑了笑，走到窗邊，看著遠(yuǎn)處皇家科學(xué)院方向升起的一縷縷試驗(yàn)產(chǎn)生的青煙。“朕這邊，也到了瓶頸。電學(xué)部的研究，不是光靠朕畫(huà)幾張圖紙就能解決的。需要無(wú)數(shù)次的試驗(yàn)，需要一代人，甚至幾代人的心血。”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，看著李青：“朕今年快五十了。再過(guò)十年，二十年，朕未必還有精力去管這些朝堂上的瑣事。這天下，總得有人接手。”
李青心里一動(dòng)，躬身道：“太子殿下仁孝聰慧，盡得陛下與皇后娘娘真?zhèn)鳌！?/p>
“聰慧是聰慧，可他看的都是書(shū)本上的道理，沒(méi)真正下場(chǎng)跟人掰過(guò)腕子。”項(xiàng)川走到御案后，拿起一份奏折，“朕打算，從明天起，讓昊兒監(jiān)國(guó)。朕退到后面，給他把把關(guān)。這把龍椅，也該讓他提前感受一下分量了。”
李青心頭一震，隨即明白了皇帝的深意。這不是退位，這是帝王心術(shù)的傳承。“老臣，遵旨。”
次日，太和殿。
十七歲的太子項(xiàng)昊，穿著一身略顯寬大的太子朝服，端坐在龍椅旁一張小一號(hào)的御座上。他的臉龐還有些稚氣，眼神里帶著緊張，雙手緊緊抓著椅子的扶手。
他看著空蕩蕩的龍椅，又看了看下面黑壓壓的文武百官，喉嚨有些發(fā)干。
議程進(jìn)行得很順利，直到戶部尚書(shū)錢謙出列。“啟奏太子殿下，南洋呂宋國(guó)，以聯(lián)邦成員國(guó)名義，請(qǐng)求我朝撥付三百萬(wàn)兩白銀，助其修建貫穿其國(guó)境的鐵路。戶部以為，國(guó)庫(kù)雖尚有盈余，但西境大開(kāi)發(fā)、北境新軍換裝，處處皆需用錢。對(duì)外邦之援助，當(dāng)量力而行，不可效仿前朝萬(wàn)國(guó)來(lái)朝之虛耗。”
立刻，幾名須發(fā)花白的老御史站了出來(lái)，為首的左都御史劉安躬身道：“錢尚書(shū)所言極是。殿下，我大新子民尚有貧苦者，豈能將白花花的銀子，盡數(shù)擲于海外蠻夷之地？此非仁政之道。”
項(xiàng)昊的臉漲紅了。他讀過(guò)《地球聯(lián)邦宣言》，上面白紙黑字寫(xiě)著，聯(lián)邦成員國(guó)有義務(wù)互相幫助，共同發(fā)展。“劉御史，孤以為，聯(lián)邦之精髓，在于互通有無(wú)，共同富裕。今日我們助呂宋，明日呂宋便是我大新之商品市場(chǎng)與原料產(chǎn)地……”
“殿下！”劉安提高了聲音，打斷了他，“此乃長(zhǎng)遠(yuǎn)之利，難解燃眉之急！國(guó)庫(kù)一分一毫，皆是民脂民膏，豈能輕言付出？還請(qǐng)殿下三思，切莫因小失大，動(dòng)搖國(guó)本！”
“臣等附議！”
一片附和聲響起。項(xiàng)昊被這股氣勢(shì)壓得說(shuō)不出話來(lái)。他知道他們的說(shuō)法不對(duì)，可偏偏又句句在理，他找不到一擊致命的反駁點(diǎn)。他求助似的看向御座最前列的李青，老首輔卻眼觀鼻鼻觀心，一言不發(fā)。
最后，項(xiàng)昊只能憋出一句：“此事……容后再議。”
退朝后，項(xiàng)昊幾乎是逃回了東宮，連晚膳都沒(méi)用，就一頭扎進(jìn)了御書(shū)房。
項(xiàng)川正在里面看一份電學(xué)部的報(bào)告，見(jiàn)兒子垂頭喪氣地走進(jìn)來(lái)，也沒(méi)抬頭，只是問(wèn)：“怎么，第一天就被人將了軍？”
項(xiàng)昊把今天朝會(huì)上的事一說(shuō)，末了，憤憤不平地道：“父皇，他們分明是強(qiáng)詞奪理！聯(lián)邦規(guī)矩是您定下的，他們?yōu)楹我磳?duì)？”
“他們不是在反對(duì)規(guī)矩。”項(xiàng)川放下報(bào)告，終于抬眼看他，“他們是在試探你。試探你這把椅子，坐得穩(wěn)不穩(wěn)。你越是跟他們講道理，他們就越是覺(jué)得你軟弱可欺。”
項(xiàng)昊愣住了：“那……那該如何？”
“朕問(wèn)你，咱們大新，如今最讓那些老家伙們摸不透，也最讓他們害怕的東西，是什么？”
項(xiàng)昊想了想，答道：“是……是皇家科學(xué)院？是新軍的火器？”
“都不是。”項(xiàng)川搖搖頭，“是《新朝日?qǐng)?bào)》。是民心。”
項(xiàng)昊似懂非懂。
這時(shí)，皇后唐玉音端著一碗蓮子羹走了進(jìn)來(lái)，放到項(xiàng)昊面前。“先喝點(diǎn)東西潤(rùn)潤(rùn)嗓子，喊了一早上，都啞了。”她柔聲說(shuō)，隨即看向項(xiàng)川，“你又在給他出難題。”
項(xiàng)川笑了：“這是他自己的難題，得他自己解。”
他沒(méi)再多說(shuō)，揮了揮手，“回去吧，好好想想。明天，給朕一個(gè)答案。”
項(xiàng)昊捧著那碗蓮子羹，滿腹心事地走了。
然而，第二天沒(méi)等項(xiàng)昊想出應(yīng)對(duì)之策，一件更棘手的事就砸了下來(lái)。
大朝會(huì)剛開(kāi)始，國(guó)防部尚書(shū)張遠(yuǎn)就鐵青著臉出列，將一份八百里加急軍報(bào)呈上。“啟奏陛下，太子殿下！班加國(guó)于三日前，突然出兵，侵占我聯(lián)邦成員國(guó)‘安南小國(guó)’邊境三座鐵礦。安南國(guó)使節(jié)已在宮外哭訴求援！”
大殿內(nèi)瞬間炸開(kāi)了鍋。
一個(gè)年輕的將領(lǐng)越眾而出，單膝跪地：“殿下！班加國(guó)狼子野心，仿我技術(shù)，壯大自身，如今更是公然挑釁！臣請(qǐng)命，率神機(jī)營(yíng)三萬(wàn)，南下征討，必將其國(guó)都踏平！”
“臣附議！當(dāng)以雷霆手段，揚(yáng)我大新國(guó)威！”
主戰(zhàn)之聲，響成一片。
所有人的目光都聚焦在項(xiàng)昊身上。他的手心全是汗。出兵？他想起了史書(shū)上那些因一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)而拖垮一個(gè)王朝的例子。可不出兵，大新的顏面何在？聯(lián)邦的威信何在？
就在這時(shí)，他腦中靈光一閃，想起了昨夜父親的問(wèn)題。
《新朝日?qǐng)?bào)》，民心。
項(xiàng)昊深吸一口氣，猛地站了起來(lái)，稚嫩的聲音在此刻卻異常清晰。“都住口！”
喧鬧的大殿瞬間安靜下來(lái)。
項(xiàng)昊走下御座，目光掃過(guò)那群激動(dòng)的將領(lǐng)，又看向那些作壁上觀的老臣。“班加國(guó)，敢動(dòng)兵，仗的是什么？不就是仗著仿了我們幾件利器，覺(jué)得翅膀硬了么？”
他頓了頓，一字一句地說(shuō)道：“傳孤的命令！”
“命商務(wù)部，即刻擬定對(duì)班加國(guó)全面貿(mào)易制裁令！凍結(jié)其皇家銀行內(nèi)所有資產(chǎn)！所有懸掛我大新龍旗之商船，不得停靠其任何港口！”
“命內(nèi)閣，以聯(lián)邦主席國(guó)名義，在最新一期《新朝日?qǐng)?bào)》上，用頭版，將班加國(guó)背信棄義之舉昭告天下！呼吁所有聯(lián)邦成員國(guó)，共同對(duì)其進(jìn)行譴責(zé)和制裁！”
“命禮部，召見(jiàn)班加國(guó)駐京使節(jié)，限其三日內(nèi)，必須撤兵、賠款、道歉！否則，大新將視其為對(duì)整個(gè)地球聯(lián)邦的公然宣戰(zhàn)！”
一連三道命令，沒(méi)有一句提到出兵，卻句句透著殺氣。
最后，項(xiàng)昊看向張遠(yuǎn)，聲音緩和了一些：“張尚書(shū)，命海軍‘探索號(hào)’艦隊(duì)，即刻南下，停泊于安南國(guó)港口。理由嘛……就說(shuō)，保護(hù)我大新僑民與商站安全。”
整個(gè)大殿鴉雀無(wú)聲。
那些老御史們瞪大了眼睛，仿佛第一天認(rèn)識(shí)這位太子。這手段，這腔調(diào)，簡(jiǎn)直和龍椅上那位是一個(gè)模子里刻出來(lái)的！先用經(jīng)濟(jì)手段打斷你的腿，再用輿論把你按在地上，最后派一艘戰(zhàn)艦在你家門口晃悠，這比直接出兵狠多了！
一周后，消息傳來(lái)。
班加國(guó)國(guó)內(nèi)，因所有出口貨物瞬間被封死，經(jīng)濟(jì)陷入巨大混亂。其朝堂之上，更因《新朝日?qǐng)?bào)》的傳播，被所有鄰國(guó)指責(zé)，陷入了前所未有的外交孤立。
班加國(guó)國(guó)王的求和國(guó)書(shū)，比他們的使節(jié)跑得還快。
夜，御書(shū)房。
項(xiàng)昊獨(dú)自一人，坐在那張寬大的御案后。桌上的奏折堆積如山，空氣里滿是墨香。他拿起那份被擱置的，關(guān)于援助呂宋國(guó)的奏折，提筆在后面批復(fù)：
“準(zhǔn)。所需款項(xiàng)，從對(duì)班加國(guó)貿(mào)易制裁所得之罰金中撥付。”
寫(xiě)完，他放下筆，靠在椅背上。
他看著不遠(yuǎn)處那張空著的，象征著天下至高權(quán)力的龍椅，第一次感覺(jué)，自己離它那么近。