暮色四合，木葉村的燈火次第亮起，對于明天就要踏入忍者學校的宇智波佐助來說，這個夜晚格外難熬。
月光透過紙門，在地板上投下一方清輝。一個小小的身影踩著那片光亮，赤著腳，像只迷失方向后終于找到歸途的幼獸，悄無聲息地挪進了楓葉的房間。
他似乎在門外猶豫了許久，指尖不安地絞著睡衣的衣角，那上面印著的宇智波族徽小團扇，在微光中顯得有些模糊。
“老師……”聲音帶著點剛哭過的鼻音，一只小手從黑暗中伸出，緊緊攥住了楓葉的衣角，仿佛那是唯一的浮木。
楓葉放下手中的卷軸，暖黃的燈光勾勒出他溫和的側臉。
他看著眼前這個平日努力模仿兄長、此刻卻卸下所有偽裝的孩子，心尖微軟。
他伸手，輕松地將小家伙撈上床，讓他挨著自己坐下。“在害怕什么？”
“要是……明天手里劍投歪了，結印比大家都慢……”
佐助仰起小臉，那雙遺傳自母親的黑亮大眼睛里，水光瀲滟，盛滿了孩童純粹的憂慮，“父親和母親會失望嗎？還有尼桑……大家會不會笑我？”
他越說聲音越小，腦袋幾乎要埋進胸口。
楓葉不禁莞爾，指尖穿過孩子柔軟的黑發，動作輕柔。
“學校啊，就是讓你們安心犯錯、慢慢長大的地方。誰生下來就是完美的忍者呢？”
他頓了頓，勾起溫暖的回憶，“記得你第一次拿手里劍嗎？小拳頭都握不穩，現在不也能命中靶心了？別急，我的小佐助，一定會做得很棒。”
他耐心地低語，描繪著校園里有趣的課程，可能結識的新伙伴，聲音如同溫柔的催眠曲。
佐助緊繃的小身子漸漸松弛，眼皮開始沉重地打架，最終歪倒在他身側，沉入夢鄉。只是那只小手，仍無意識地緊抓著衣角。
清輝漫過窗欞，為相偎的兩人披上一層薄紗。
窗外庭院，一道頎長的身影靜立樹影之下。剛剛結束夜間巡邏的宇智波鼬，面具還掛在腰間，恰好將屋內的一切收入眼底。
弟弟睡前的不安，以及那句在夢中無意識的、充滿依賴的呢喃，清晰地傳入他耳中：“……要成為……像老師這樣強大的忍者……”
夜風掠過，帶著涼意，鼬卻覺得心口某處被什么東西微微刺痛。
他沉默地凝視著屋內那片溫暖的燈光，以及燈光下無比親密的兩人，許久，才默默將暗部面具重新戴上，遮住所有情緒，身影如墨滴入水，悄然消散在夜色深處。
翌日，木葉忍者學校門口人聲鼎沸，充滿了新生的朝氣與家長的期盼。
漩渦鳴人頂著一頭標志性的燦爛金發，像只活力無限的小太陽，圍著波風水門和玖辛奈蹦跳不停；
日向雛田則幾乎完全藏在父親日向日足寬大的衣袍后，只露出一雙怯生生的潔白眼眸，小臉漲得通紅。
楓葉的到來，引來不少目光。
他含笑走向三個孩子，先是揉了揉明顯緊張的佐助的頭發，遞去一個鼓勵的眼神，隨即像變戲法般，掌心出現了三枚小巧的護身符。
金屬打造，符文流轉著不易察覺的微光，透著不凡。
“來，一人一個，入學禮物。”他蹲下身，親自為三個孩子戴上，“里面藏著老師的一點心意，遇到真正的麻煩時，它會保護你們。要好好保管哦。”
佐助將護身符緊緊貼在胸口，小臉滿是認真；雛田聲如蚊蚋地道謝，連脖頸都染上了緋紅；鳴人則興奮地歡呼：“太帥了！謝謝楓葉老大！”
這溫馨的一幕，自然落入了不遠處兩位女性的眼中。
綱手一身干練便裝，雙臂環抱，金色馬尾在晨光中颯爽飛揚；夕日紅裙裾輕擺，溫婉而立。
兩人看似隨意地踱步，卻精準地一左一右，將剛直起身的楓葉堵在了墻角的三角地帶。
“哦？護身符？”綱手眉梢微挑，唇角彎起“和善”至極的弧度，指關節狀似無意地活動著，發出細微脆響，“這‘禮物’的發放標準……不知楓葉大人，方不方便透露一下？”
紅未曾開口，只是用那雙瑰麗如晚霞的眼眸靜靜凝望著他，唇邊淺笑盈盈，卻讓楓葉感到無形的壓力從四面八方涌來。
“咳咳，”楓葉戰術性干咳，摸了摸鼻尖，“主要嘛……看緣分，對，緣分到了自然就有了……”
入學式后的體能測試場，更是“驚喜”爆棚。
輪到漩渦鳴人測試力量時，在邁特凱那“燃燒吧！青春！”的熱情吶喊下，小家伙熱血上頭，將吃奶的力氣連同體內源自漩渦一族的磅礴查克拉，毫無保留地轟向了測試石碑。
轟！！
巨響震耳欲聾！
石碑瞬間化為齏粉！
更可怕的是，查克拉亂流如同脫韁野馬，呈扇形席卷開來，將旁邊小半個演習場的護欄、木樁、標靶盡數摧毀，煙塵沖天而起！
全場陷入死一般的寂靜。
緊接著，一道紅色的暴風席卷入場！
“漩—渦—鳴—人！！！山—中—楓—葉！！！”
漩渦玖辛奈一頭紅發如烈焰沸騰，周身幾乎要冒出實質的怒火，素手一揮，數道金光璀璨的金剛封鎖鎖鏈如靈蛇出洞，直撲正準備開溜的楓葉！
“看看你干的好事！開學第一天啊！你就不能教他點溫和的嗎？！這修理費你是不是打算用下輩子來賠？！”玖辛奈的咆哮聲幾乎要掀翻演習場的屋頂。
「噗哈哈哈哈——！哎呦喂！笑岔氣了我！」封印空間里，九尾笑得滿地打滾，巨大的尾巴砰砰砸地。
「臭小鬼！你教出來的好學生！拆家都拆出境界來了！干得漂亮！繼續！本大爺就愛看這個！對！玖辛奈，別留情！揍他！」
與此同時，宇智波宅邸的訓練場，則彌漫著另一種莊重又微妙的氣氛。
今日既是佐助的五歲生辰，亦是一場家族內部的小型演武。
眾目睽睽之下，佐助壓下緊張，穩穩結印——先是一顆凝練的火球呼嘯而出，緊接著，指尖躍動起璀璨的藍色電光，噼啪作響！
火、雷雙屬性，初具形態！這在宇智波的年幼一代中，堪稱驚才絕艷！
場下頓時響起一片壓抑不住的贊嘆。
族長宇智波富岳凝視著次子，古井無波的臉上難得綻開清晰的欣慰，然而那深邃的眼眸底處，卻掠過一絲極復雜的暗流——驕傲、期許，以及……
一絲對這份過早綻放、甚至隱隱超越長子鼬的天賦的隱憂。
他穩步上前，將一枚封印卷軸鄭重放入佐助手中。“佐助，此物承載著家族的認可與厚望。望你砥礪前行，不負宇智波之榮耀。”
觀禮席上，美琴夫人臉上洋溢著身為人母的驕傲與幸福，但她的目光更為細膩。
她越過被族人簇擁、光芒萬丈的次子，落在了訓練場邊緣那片不被光照亮的角落。
長子鼬不知何時已靜立在那里，一身暗部裝束，風塵仆仆，臉上帶著揮之不去的倦意，在陰影的襯托下，面色顯得有些蒼白。
美琴輕輕扯了扯丈夫的袖口，聲音里浸滿了憂慮：“富岳，鼬和佐助……他們兄弟，是不是……有三個月沒一起修煉，也沒能坐下來好好吃頓飯了？”
富岳的目光掃過邊緣那道孤寂的身影，眉頭幾不可察地蹙緊，終是未發一言，只將那份深沉的思量，更深地斂入眼底。