夜色漸深，坊市另一頭。
張銘推開自家有些吱呀作響的木門，帶著一身疲憊走了進來。屋內光線昏暗，只有一盞油燈在桌上搖曳。
“哥，你回來了。”
妹妹張怡迎了出來，臉上帶著些擔憂，
“怎么這么晚？”
她身上穿著樸素的布裙，頭發簡單地束在腦后。
張銘將肩上一個裝著雜物的布袋放下，揉了揉眉心，
“店里忙，后來又陪秦掌柜去屠七叔那買了些妖獸肉，耽擱了。”
他看了看妹妹清瘦的臉龐，
“餓壞了吧？哥去做飯。”
“我幫你。”
張怡連忙跟上，兄妹二人一同走向狹小的廚房。
淘米，洗菜，生火，動作熟練。
很快，簡單的飯菜擺上了桌。
一碟青菜，一碗獸肉湯，兩碗粟米飯。
飯桌上，燭光映著兩人的臉龐。
張銘扒了兩口飯，放下筷子，看著對面的妹妹，斟酌著開口：
“小妹，歸元堂想再招個人手，我向掌柜的推薦你去試一試。”
張怡抬起頭，眼中閃過一絲茫然：
“招人？可我什么都不會，藥理更是一竅不通，能做什么？”
張銘看著她，語氣溫和卻帶著認真：
“不會可以學，有哥在店里，慢慢教你。關鍵是這是個機會。”
他咽下口中的食物，身體微微前傾，“你想想，你現在煉氣初期，你哥暫時還能供養你修行。
可你總有進步的一天，你哥又是凡人，幫不了你太多。
現在小妹你去歸元堂之中幫忙，在掌柜身邊做事，時間長了，若能得他看重，學到一星半點的醫道本事，將來在這坊市里，也算有了安身立命的本事。”
提到未來，張銘的聲音不自覺地放緩，目光也變得深遠：“總好過像爹娘那樣，去瘴氣裂谷里搏命。”
“爹娘”兩個字讓他的語氣沉了下去，帶著不易察覺的痛楚。
張怡的心像是被什么東西輕輕刺了一下，有些發酸。
她低下頭，看著碗里粒粒分明的靈米飯。
哥哥沒有修仙資質，卻一直在為她的將來打算，這份心意沉甸甸的。
她知道哥哥的辛苦，也明白他的期望。
沉默了片刻，她抬起頭，目光雖有些怯弱，卻帶著一絲堅定，聲音輕輕的：
“哥，我聽你的。明天，我跟你去試試。”
張銘臉上立刻露出了笑容，是那種發自內心的、輕松的笑容：“好！放心，有哥在呢。”
“嗯，”張怡也拿起筷子，“吃飯吧，哥。”
燭光下，兄妹倆安靜地吃著飯，屋子里只剩下碗筷碰撞的輕響。
凌家族地，書房內飄散著淡淡的墨香。
凌守誠腳步略顯沉重地走了進來，在書桌前幾步停下，對著正埋首于一卷獸皮地圖的父親，微微垂首，聲音干澀道：
“父親。”
凌云并未立刻抬頭，手指在地圖上某個標記處輕輕點了點，才緩緩抬眼，目光平靜無波地落在兒子身上：
“嗯，決定了？”
“是。”
凌守誠低聲應道，將目光投向地面，
“關于您之前交代的事，孩兒已經和小妹說清楚了。
她…沒有反對。
借著運送靈藥一事，孩兒趁機安排她與秦軒見了一面，回來后，小妹說感覺尚可。”
凌云聞言，臉上那如古井般的神情終于有了一絲松動，嘴角幾不可察地向上彎了彎，但旋即又恢復了威嚴：
“你能以大局為重，很好。”
他端起手邊溫熱的靈茶，用杯蓋輕輕撇去浮沫，
“玉兒那邊，你平日多關照些，莫讓她心中存了芥蒂。終究是為她尋的好歸宿，對她，對家族都好。”
“孩兒省得。”
凌守誠應諾，心中卻微微一嘆，好不好，只有妹妹自己知道。
“既然玉兒那邊沒有意見，你便多費些心思，為他們創造些相處的機會，盡快將關系穩定下來。”
凌云放下茶杯，杯底與桌面接觸發出一聲輕響，他身體微微前傾，聲音也壓低了些，
“為父剛得到確切消息，那秦軒，十有八九是秦家的筑基種子。
這份助力，對我凌家未來發展極為關鍵，你務必把握住，不能有任何差池。”
凌守誠心中猛地一動，眼中閃過一絲了然。
原來如此！
難怪父親這般看重，這已經不單是聯姻，更是家族未來的重要布局。
他立刻收斂心神，面容一肅，鄭重道：
“是！父親放心，孩兒定會處理妥當，絕不辜負您的期望。”
“嗯。”
凌云輕輕頷首，重新將目光投向桌上的地圖，語氣恢復了平淡，
“若無他事，便先退下吧。”
“是，父親。”
凌守誠再次躬身一禮，隨后默默地轉身，退出了書房，將門輕輕合上。
書房之中，只剩下凌云一人。
他維持著看地圖的姿勢許久，最終卻無聲地、重重地嘆了口氣。
低聲自語道：
”賣女求榮啊！凌云啊凌云啊，真是看不起你啊。“
”希望那秦軒真能對自己女兒好吧！
次日清晨，歸元堂后院。
一夜過去，院中五只靈寵的氣息明顯比昨日渾厚不少。
此刻正各自蜷縮著陷入沉睡，消化著昨晚吞食的血食以及秦軒的精血法力。
它們在一階中期已停滯頗久，秦軒能感覺到，這次消化過后，它們有很大希望能突破到一階后期。
屆時實力增長，也能反哺自身，加快他的修煉速度。
“看來用不了多久就能突破了。”秦軒心中暗忖。
這時，外間大廳隱約傳來些響動。
秦軒微微側耳，聽出是兩個人的動靜，略感疑惑，誰會這么早？
收斂氣息，悄然走到后院通往前廳的門口，向外望去。
只見張銘正帶著一個少女在忙碌著，清掃柜臺，擦拭桌椅，為開門營業做準備。
那少女約莫十六七歲的年紀，身形略顯單薄，此刻正小心翼翼地打量著藥堂內的陳設，動作顯得有些拘謹。
秦軒見到她之時，就已認出她是張銘的妹妹，張怡。
張銘眼尖，一抬頭便看見了站在門口的秦軒，臉上立刻堆起熱絡的笑容，連忙拉了一下身旁的妹妹，低聲道：
“掌柜的來了！”
他快步上前兩步，恭敬道：
“掌柜的早！這是我妹妹，張怡。”
說完，他示意身后的妹妹上前。
張怡被哥哥推了一下，更顯局促不安。
她飛快地抬頭看了秦軒一眼，又立刻低下頭，兩只手緊張地絞著自己的衣角，聲音細細的，帶著怯意：
“掌…掌柜的好。我是張怡，之前您去我家的時候見過的。”
秦軒的目光在少女緊張的小臉上停頓了一瞬，又轉向張銘。
只是淡淡地“嗯”了一聲，道：
“我記得。既然來了，就好好跟你哥學做事。”
“是，我會的！”
張怡連忙點頭應道，聲音依舊很輕。
張銘見秦軒沒有反對，心中一松，臉上的笑容更真切了些：
“掌柜的放心，我一定好好教她！那我們先忙了。”
秦軒不咸不淡地點了點頭，沒再多說什么，轉身走回了后院。
看來張銘是確定要把妹妹塞進來了，也好，多個人手，自己也能更清凈些。
秦軒走后，張銘立刻拉著妹妹到一旁，壓低聲音快速囑咐道：
“手腳要麻利點，眼力勁兒要活！
待會兒客人來了，要主動招呼，收靈石的時候一定要點清楚數目！
還有昨晚哥跟你說的那些，關于怎么侍奉掌柜的，都記住了嗎？
千萬不能惹掌柜的不快！”
張怡用力點頭，小臉繃得緊緊的：
“嗯，哥，我記住了。”
她一邊繼續擦拭桌椅，一邊在心里默默將哥哥的話又過了一遍，生怕自己忘了哪一句。
秦軒回到后院，取了些靈米和處理好的妖獸肉，架起小鍋，給自己煮了鍋肉粥。
不急不緩地用過朝食，又依循慣例修煉了半個時辰的《虛元斂息決》。
功法運轉間，周身氣息漸漸收斂，變得若有若無，如同凡人。
結束之后，這才起身，慢悠悠地走向內堂。
今日上門求醫的病患依舊絡繹不絕。
不過前廳有了張怡幫忙打下手，雖然她動作還很生疏，偶爾會手忙腳亂，但總算能分擔些招呼客人、遞送草藥之類的雜務。
張銘也可以專心在柜臺后抓藥、配藥，效率倒是比昨日高了一些。
內堂之中，秦軒得益于修為突破后靈寵實力的提升，處理起病患體內的毒素更加得心應手。
施展祛毒靈術時，五行毒炁的效力更好了，需要控制的法力需求也逐步減少。
他甚至有余力更精細地操控法力，施展祛毒靈術時盡可能地減輕病患的痛苦。
忙碌了一天，直到日暮時分，秦軒才略帶疲憊地從內堂走出。
他靠在內堂的門框邊，目光落在大廳內仍在忙碌的兄妹二人身上。
張銘在柜臺后仔細地整理著今天剩下的藥材，分門別類放好。
張怡則拿著一塊干凈的抹布，很認真地擦拭著一張高處的藥柜格擋，動作雖然不快，但看得出十分仔細。
秦軒的眼神柔和了些，心里默默點了點頭。
這張銘做事確實勤懇，他妹妹雖然看著怯懦了些，但人還算老實，做事也認真。
“再觀察幾日看看吧。”秦軒心想，
“若是確實可用，便正式讓她留下做歸元堂的店員。
到時張銘專管配藥和售賣那些毒道秘藥，張怡負責在前廳招呼客人、收取靈石。
這樣分工下來，我便能徹底在內堂安心祛毒治病，提升醫道的同時，也能更好地磨練法力操控。”
此時，張銘和張怡已經打掃完畢，看到秦軒從內堂出來，連忙站直身體，齊聲道：
“掌柜的。”
秦軒的目光落在張怡身上，走到她面前，語氣平和地問道：
“今日在歸元堂做事，還適應嗎？”
張怡抬起頭，眼神中帶著一絲期望和緊張，小聲回答：
“謝謝掌柜關心，能適應的。”
一旁的張銘屏住呼吸，靜靜聽著，心里暗暗為妹妹捏了把汗，生怕她說錯話。
秦軒點了點頭，滿意地說道：
“那就好。繼續好好跟你哥學。若是過幾日沒什么問題，你便和你哥哥一起，正式留在歸元堂做事吧。”
聽到這話，張怡的眼睛瞬間亮了起來，臉上是難以掩飾的驚喜和激動。
張銘也大大松了口氣，兄妹倆連忙躬身行禮，異口同聲地道：
“謝謝掌柜的！謝謝掌柜的！”
聲音中充滿了感激。
秦軒擺了擺手：
“好了，事情做完了，就早點回去休息吧。”
“是，掌柜的。”
兩人再次向秦軒行了一禮，這才帶著喜悅，離開了歸元堂。
待關門之后，秦軒回到院中。
幾乎同時，悉索聲起。
五只靈寵感受到秦軒的氣息，各自從自己的巢穴之中出來。
赤煉出石縫，磐蟄冒泥土，金鏑下廊柱，青虺盤竹林，玄溟躍潭邊。
五只靈寵迅速聚到秦軒身前。
秦軒目光掃過，點頭道：
“開始吧。”
五只靈寵立刻各占方位，熟練地布下陣勢，五行毒炁流轉。
兩個時辰后，秦軒睜眼，吐出一口濁氣。
感受著體內法力的增長，扎實而穩定。
靈寵的進步確實加快了修煉，這種共生的感覺讓他心安。
《五炁五毒真經》的性命雙修之道著實妙不可言。
對于如今的秦軒而言，修為只需穩步提升，同時隱藏好氣息，藏拙于身，適時而動。
閑暇時，則演練法術，煉制毒藥，盡可能快地提升實力、積累資源。
目前這種潛心修煉、低調發展的狀態，正是秦軒所追求的。
雖然家族族長對自己有所窺視，但秦軒并不急躁。
結合傳功長老秦德瑾留下的玉簡信息來看，那至少也是自己筑基之后才需要真正面對的問題。
既然對方不急，自己更樂得在煉氣期將根基打得無比牢固，為日后凝結上品道基做好萬全準備。
秦軒起身，示意靈寵散去。
他帶著玄溟來到水潭邊，看著泛綠的潭水，效果顯現。
頭望向玄水鏡域陣，陣法運轉無誤。
秦軒查看完小譚的情況后，便準備轉身離去，臨走前撫摸了下玄溟光滑地皮膚，玄溟蹭了蹭他的手。
秦軒回到房中，準備修習《虛元斂息訣》，然后休息。