趙虎身子微微前傾，聲音壓低幾分，眼中閃過一絲復雜：

　　“秦先生，您可知這坊市，為何會容我這號人物？”

　　秦軒放下茶杯，杯蓋與杯沿輕碰，發出低響，他目光平靜：

　　“說來聽聽。”

　　趙虎苦笑，臉上的肉似乎也垮了些：

　　“先生明鑒。屬下在南街，外人看來風光，實則不過是一條守戶之犬。

　　那些靈石，看著過手，最終又有幾塊能落自己口袋？都為他人做了嫁衣。”

　　他頓了頓，聲音更低，帶著后怕：

　　“我上一任，自認隱秘，卷了靈石想遠走。剛出坊市百里，脫了巡邏隊的眼，就被人截住，亂刀砍死，尸骨都未留下。

　　再上一任，貪婪無度，壓榨商家，坊市樂得順水推舟，尋個由頭便把他除了。”

　　趙虎說到此，下意識摸了摸脖子，眼中掠過恐懼，很快又被無奈取代：

　　“我吸取了教訓，平日約束手下，凡事留一線。也是我上任時日尚短，他們暫時還沒盯上我。”

　　趙虎深吸一口氣，臉上露出決絕與期盼，他猛地抬頭，直視秦軒：

　　“這些事，我心里清楚。想走，又舍不得這份家當。

　　幸得老天垂青，得遇明主，能讓我遇到秦先生，也不枉將這靈石交于您，得其所用。“

　　秦軒靜靜聽著，趙虎的恭維未讓他心生波瀾，反倒對眼前這漢子生出幾分憐憫。

　　秦軒聽完前因之后，又聽到這般吹捧，不禁對眼前的趙虎感到一絲悲哀，可恨之人必有可憐之處。

　　可恨之人，亦有可憐之處。他心中暗忖。

　　商家眼中的惡虎，在高層看來，不過是圈養的肥羊，待肥壯時便可宰殺。

　　既不損自身清名，又能刮盡油水，若羊想逃，便順勢奪回一切。

　　好一招養寇自重啊！

　　秦軒嘴角勾起一抹微不可查的冷意，不知那位以鐵腕整頓坊市的族長，若知今日景象，會作何感想？

　　不過即便得知此中真相，秦軒也沒有打算將其告知，好不容易從家族中暫時脫身，減少了族長秦德桓的關注，若是將此事告知族內，豈不是自找沒事。

　　換個角度看待此事，坊市高層視趙虎為魚肉，他們自己又何嘗不是棋子，早晚而已。

　　已有之事，后必再有。

　　這世道，本就是一輪輪洗牌，贏家通吃。

　　秦軒端起茶杯，輕啜一口，溫熱入喉，他才緩緩開口，聲音平穩：

　　“趙虎，既然你已決定跟著我，就先放寬心。南街那邊的生意，以后慢慢地放手，不必再像從前那樣緊抓著。”

　　趙虎聞言，臉上的肌肉一緊，原本略微放松的身體瞬間又繃直了，他急忙欠身道：“

　　“先生！這坊市南街的孝敬，雖然每次不多，一年也有四五百靈石！就這么放了，是不是太可惜了？”

　　他嘴上為秦軒著想，眼中卻滿是不舍，那點靈石對他而言，已是了不得的數目，驟然聽聞要放棄，心中如何能不急。

　　秦軒見他這副模樣，嘴角勾起一抹淺笑，擺了擺手：

　　“慌什么。”

　　語氣輕松了幾分，

　　“我不是讓你立刻就斷了這條財路，而是先減少些，然后逐步松手。”

　　秦軒說到此處眼中閃過精光，

　　“放了這頭，自然有更賺錢的買賣讓你去做。”

　　趙虎聽出話外音，想到還有更賺錢的門路，臉上的焦急頓被好奇與期待取代。

　　他連忙躬身，語氣愈發恭敬：

　　“先生有何吩咐？屬下和手下那些兄弟，都是些粗人，沒什么大本事，怕是難當大任。”

　　他臉上帶著幾分忐忑，生怕自己錯失良機，又怕自己能力不足。

　　秦軒不置可否，只是從袖中取出一疊紙張，放到趙虎面前的桌上，指尖在紙張上輕輕一點：

　　“先看看這個。”

　　趙虎拿起紙張，仔細看了起來。

　　越看，他眉頭鎖得越緊，時而又舒展開，臉上神情變幻。

　　片刻后，他放下紙張，抬頭看向秦軒，眼中帶著幾分了然，又有些許困惑：

　　“先生，這上面所說的毒道秘藥，若真如描述那般，對于常去險地獵妖的修士來說，確實是好東西。只是這與屬下有何關系？”

　　秦軒微微頷首：

　　“過幾日，我會給你一些樣品。你拿去，試著找門路賣出去。

　　你在坊市摸爬滾打這么久，怎么把東西賣出去，應該不用我多教你。”

　　趙虎立刻應道：

　　“先生放心，這點小事，屬下還是能辦妥的。”

　　他隨即又露出疑慮之色，

　　“只是，若要長期做這生意，這秘藥的煉制問題？”

　　他言下之意是貨源問題。

　　秦軒語氣淡然：

　　“貨源你不必操心，我自有安排。你以后按時來我這里取貨就行。”

　　話鋒一轉，眼神也變得銳利了幾分，

　　“但你要記住，這毒藥生意，利潤絕不會比你現在收那些零碎靈石差。以后南街那邊，該減的就減，把心思多放在這上面。”

　　趙虎心中一凜，感受到秦軒話語中的分量，連忙道：

　　“是！屬下明白！定會吩咐下去，讓他們把事情辦妥！”

　　他此刻已完全被秦軒描繪的前景吸引，原先對南街收益的那點不舍也淡了許多。

　　秦軒點了點頭，隨意地問道：

　　“你手下那些人，有幾個是真正敢打敢拼的？”

　　趙虎聞言，挺了挺胸膛，臉上露出一絲自信：

　　“先生明鑒，我們干這行，雖然名聲不好聽，但哪天離得了動手？

　　手底下沒幾個豁得出去的兄弟，也鎮不住場面，吃不了這碗飯。先生可是有什么需要用到他們的地方？”

　　他眼中帶著一絲期待，希望能為秦軒做更多事。

　　秦軒神色不變，淡淡道：

　　“沒什么，就是隨口問問。”

　　話音落下，內堂中安靜了片刻。

　　趙虎見秦軒沒有其他吩咐，便起身抱拳道：

　　“先生若無他事，屬下先行告退。”

　　秦軒點了點頭，道：

　　“去吧。”

　　趙虎這才躬身退出了內堂，腳步比來時似乎輕快了些。

　　送走趙虎，秦軒也站起身，緩步踱向后院。

　　時已入冬，坊市中寒意漸濃，但后院那片竹林卻依舊青翠挺拔，不受節氣影響。

　　唯有青虺，似乎有些畏寒，近來愈發憊懶，多數時候都蜷在竹林深處的巢穴里呼呼大睡，連每日的例行修煉也總是最后一個慢吞吞地出現。

　　秦軒踏入竹林，腳下踩著干枯的竹葉，發出“沙沙”的輕響。

　　來到青虺的巢穴旁。

　　那所謂的巢穴，其實就是幾根粗壯的青竹自然傾倒、交錯搭成的簡陋棚頂，青虺此刻正盤成一團，在下方睡得正香，身體隨著呼吸輕微起伏。

　　秦軒并未刻意放輕腳步，那“沙沙”聲傳入青虺耳中。

　　沉睡中的青虺猛地睜開碧綠的蛇眸，警惕地抬起頭。

　　當看清來人是秦軒時，它眼中的警惕瞬間消散，取而代之的是一片慵懶。

　　它打了個大大的哈欠，慢吞吞地舒展開盤著的蛇軀，然后晃動著身體，蜿蜒爬到秦軒腳邊，用冰涼的腦袋輕輕蹭了蹭他的褲腳，發出細微的“嘶嘶”聲，像是在撒嬌。

　　青虺的鱗甲光澤比往日暗淡了些，秦軒伸手，指尖在它頸部粗糙的鱗片上輕輕滑過，低聲道：

　　“是要蛻皮了？最近身子骨長了不少，也懶了，不像以前那么愛纏著我了。”

　　青虺聽懂了他的話，碩大的蛇首微微點了點，喉間發出“嘶嘶”的輕鳴。

　　它親昵地用腦袋蹭著秦軒的胸膛，力道不小，讓秦軒不由自主地退了兩步。

　　秦軒被它蹭得哭笑不得，伸手拍了拍它的腦袋：

　　“收著點勁兒，你以為還跟小時候似的？這么大個頭了，沒點輕重。”

　　青虺仿佛沒聽見，粗壯的蛇軀順勢纏了上來，一圈圈將秦軒圍住，如同幼時盤他小腿那般撒著嬌，只是如今的力道，已非吳下阿蒙。

　　蛇軀冰涼，卻帶著一股熟悉的依戀。

　　秦軒任由它鬧著，心中有些感慨。

　　自從離開家族，確實疏于陪伴這些靈寵，今日難得清閑，便由著它的性子。

　　他能感覺到青虺傳遞過來的喜悅和依賴，那是一種純粹的情感。

　　一人一蛇在竹林間嬉鬧片刻，秦軒輕輕拍了拍青虺的身體，示意它停下。

　　青虺這才有些不舍地松開蛇軀，蛇瞳中閃過一絲眷戀，慢悠悠地爬回巢穴，蜷起身子繼續睡去，呼吸漸漸平穩。

　　秦軒走出竹林，心中惦記著青虺鱗甲的變化。

　　前幾日將精血法力分別給五只靈寵吞服過后，各自都有進益。

　　青虺這模樣，怕是蛻完皮后就要進階一階后期了，其他幾個小家伙估計也快了。

　　秦軒暗自盤算，得給它們好好補補，首要便是妖獸血食，其次是五行材料。

　　看來明日要讓張銘去趟屠七那里，催他提前將訂購的妖獸血肉送來歸元堂。

　　這幾只靈寵是他重要的助力，它們的成長至關重要。

　　回到院中，秦軒從儲物袋中取出藥爐。

　　爐身尚新，但他清楚，這件煉氣期購置的物件，已跟不上他如今的需求。

　　“工欲善其事，必先利其器”，他心中已有決斷，是時候換一尊真正的丹鼎了，專門用來煉制毒道秘藥。

　　不過，眼下還需它發揮余熱，煉制些樣品給趙虎去探路，也算是善始善終。

　　之后，便去坊市尋個好丹鼎，為大規模煉制做準備，屆時財源也能更廣。

　　念頭既定，秦軒不再遲疑。

　　他拎起藥爐，快步走到院中潭水邊，將藥爐穩穩放下。

　　此舉是為了借助玄水鏡域陣的避毒之能。

　　隨即，并指一點，一股精純法力涌入爐身，爐內銘刻的生火陣法瞬間被激活，一束赤紅火焰“呼”地從爐口噴出。

　　秦軒打開儲物袋，將清晨購回的藥材一一取出，分門別類在身旁擺放整齊。

　　看來下材料，秦軒決定先煉制牽機霧，畢竟有過一次經驗，正好用來熟悉手感，確保萬無一失。

　　一切就緒，秦軒深吸一口氣，眼神變得專注。

　　先將兩節干枯的腐骨藤投入藥爐，隨后取出一截陰槐木，以火折點燃，小心置于爐底充當火源。

　　接著，他伸出右手，五指虛按爐身，法力如細絲般探出，精準地控制著爐底火焰的大小與溫度，讓其均勻炙烤著腐骨藤。

　　藥爐內，淡黃的腐骨藤在火焰的舔舐下，顏色逐漸轉為詭異的青綠色，一股淡淡的腥臭味隨之彌漫開來。

　　當一縷極細的青綠色煙氣從腐骨藤上升騰而起時，秦軒眼神驟然一凝，左手疾探，將早已備好的一小撮赤硝石粉末準確投入爐中，時機把握得分毫不差。

　　赤硝石粉末一入爐，接觸到高溫，瞬間“嗤”的一聲輕微爆燃，點點赤紅火星濺射開來，與那縷青綠色煙霧甫一接觸，便迅速交融，化作一團不斷翻滾的紅綠兩色毒霧。

　　秦軒神色不變，法力早已蓄勢待發，迅速在爐內形成一個無形氣罩，將這團初成的毒霧穩穩包裹起來，不讓其泄露分毫。

　　時間一點點過去，秦軒額角滲出細密的汗珠，但他控制法力的手依舊穩如磐石。

　　爐內的紅綠毒霧在法力的持續壓縮與煉化下，體積逐漸縮小，顏色也愈發深邃。

　　終于，那團毒霧不再翻滾，開始緩緩凝結、沉淀，最終化作三滴約莫黃豆大小，晶瑩剔透，卻閃爍著幽幽綠芒的液體，懸浮在爐底上方。

　　“成了！”

　　秦軒心中一喜，眼疾手快，立刻從儲物袋中取出一個特制的玉質小瓶，小心翼翼地以法力牽引，將那三滴“牽機毒露”引入瓶中，隨即迅速蓋緊瓶塞。

　　做完這一切，秦軒長長地吁了一口氣，緊繃的神經略微放松。

　　他將盛放牽機毒露的玉瓶輕輕放在旁邊陰涼干燥的石塊上，感受著煉制成功帶來的些許成就感。

　　就在秦軒煉制牽機毒露的過程中，潭水之中，玄溟早就被岸邊的動靜驚醒。

　　它悄悄地將小半個腦袋探出水面，烏溜溜的眼睛好奇地打量著秦軒。

　　見秦軒全神貫注地擺弄著藥爐，似乎在煉制什么重要的東西，玄溟十分懂事地沒有發出半點聲響，只是安靜地趴在水邊，生怕打擾到他。

　　直到看見秦軒收起玉瓶，臉上露出如釋重負的表情，玄溟這才“噗通”一聲從水里跳了出來。

　　落在秦軒面前，發出一聲清脆的“呱！”叫，歪著腦袋看著秦軒，表示有什么需要幫忙嗎？”