歸元堂后院，臥室內(nèi)燭火微搖。
秦軒指尖在《百毒密傳》最后一頁輕輕一點(diǎn)，確認(rèn)無誤，這才將書冊合攏，收入儲物袋。
褪去外袍，躺上床榻，腦中閃過明日的計(jì)劃，嘴角不禁露出一絲笑意，隨即沉沉睡去。
夜色籠罩著坊市北街，趙瑞的身影顯得有些蕭索。
他推開略顯破舊的院門，吱呀一聲在寂靜的夜里格外刺耳。
反手關(guān)上門，他獨(dú)自一人回到住所。
從儲物袋中摸索著，指尖觸碰到一枚冰涼的玉簡。
玉簡表面有些磨損，刻著一個熟悉的名諱——那是他師尊的手筆。
凝視著那幾個字，趙瑞的眼眶漸漸泛紅，視線有些模糊。
往昔與師傅、師兄一同修煉、談笑的畫面在腦海中浮現(xiàn)，那段時光雖不富裕，卻充滿了溫暖。
然而，歲月無情，師傅仙逝，他與師兄也最終分道揚(yáng)鑣。
“師傅，”
趙瑞聲音沙啞，帶著一絲哽咽，
“師兄他變了。弟子無能，勸不回他。如今，只剩下我一個人了。”
他緊緊握著玉簡，仿佛那是最后的依靠，
“您留給我的這枚玉簡，或許是時候了。”
他深吸一口氣，眉宇間閃過一絲掙扎，隨即眼神堅(jiān)定起來。
神識探入玉簡，一篇晦澀的功法口訣緩緩流入腦海。
他默默記下每一個字，直到功法完全銘刻于心。
接著，掌心法力流轉(zhuǎn)，那枚承載著過往的玉簡在他手中化為灰燼，最后一絲牽掛也隨之消散。
“斷情絕欲。”
趙瑞低聲自語，嘴角勾起一抹苦澀的弧度，
“也好。這世間，再無我趙瑞值得留戀之人與事。”
說完，原本黯淡的眼神中驟然迸發(fā)出一股冷冽的光芒，透著一股不容動搖的決心。
到了第二天清晨，歸元堂的木門“吱呀”一聲打開。
秦軒見天色尚早，病患未至，便對正在打掃的張銘兄妹道：
“你們先照看下，我出去一趟，很快回來。”
說完，腳步匆匆徑直向坊市長街走去，此去目標(biāo)明確，就是采買昨夜定下的三種毒道秘藥的材料。
自己則是快步前往坊市長街，直接從店鋪之中采買昨晚選定的三種毒道秘藥的材料。
張銘應(yīng)了一聲，并未多問掌柜的去向，只是帶著妹妹張怡繼續(xù)在店內(nèi)整理藥材，打掃衛(wèi)生。
秦軒心中盤算，若去地攤搜羅，雖價格便宜，但耗時費(fèi)力，且品質(zhì)參差不齊。
萬一耽擱久了，店里病患多起來，張銘兄妹怕是應(yīng)付不來。
于是他直奔長街相熟的幾家藥鋪，雖多花些靈石，但勝在快捷方便，藥材品質(zhì)也有保證，省去了挑選的功夫。
半個時辰不到，秦軒便提著幾個藥包返回歸元堂。
此時，堂內(nèi)已有兩位修士模樣的病患在靜靜等候。
張銘眼尖，一見秦軒進(jìn)門，立刻放下手中的活計(jì)，快步迎上前來，同時對妹妹張怡使了個眼色，示意她先去招呼客人。
“掌柜的，您回來了！”
張銘語氣帶著一絲如釋重負(fù)，
“這兩位道友是您剛走不久就來的，已經(jīng)等候多時了。”
秦軒點(diǎn)點(diǎn)頭，目光掃過兩位病患，聲音平和：
“嗯，讓他們按次序進(jìn)來吧。”
張銘躬身應(yīng)道：
“是，掌柜的。”
說完，秦軒便轉(zhuǎn)身走向內(nèi)堂，準(zhǔn)備接診。
張銘則退后一步，將引導(dǎo)病患的事情交給了妹妹張怡，有心讓她多些歷練。
張銘低聲將秦軒的吩咐告訴了張怡。
張怡臉上露出得體的微笑，走到兩位修士面前。
她穿著樸素的布裙，梳著簡單的發(fā)髻，顯得干凈利落。
“兩位道友，”
她聲音清脆，
“我家掌柜回來了，讓二位久等，實(shí)在抱歉。還請這位道友隨我到內(nèi)堂診治。”
她對著先到的那位修士做了個“請”的手勢。
隨后，她又轉(zhuǎn)向另一位等候的修士，微微欠身：
“這位道友請稍候片刻，馬上就輪到您了。”
兩位修士皆是點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色平靜。
先到的那位修士站起身，跟在張怡身后，向內(nèi)堂走去。
張銘站在藥柜旁，目光欣慰地看著妹妹。
比起初到歸元堂時的羞怯拘謹(jǐn)，如今的張怡已能從容應(yīng)對，言談舉止間透著一股干練，將事情辦得妥妥當(dāng)當(dāng)。
他心中暗道，小妹確實(shí)長大了不少。
他低頭，眼神微沉，思緒轉(zhuǎn)到未來。
小妹天資聰穎，辨識藥材不過時間問題。
待她學(xué)會抓藥，自己便能按掌柜秦軒的要求，售賣那毒道秘藥，多些收入，助她修行。
若她再討得掌柜歡心，學(xué)兩手醫(yī)道術(shù)法，便能在坊市安穩(wěn)立足。
張怡從內(nèi)堂折返，瞧見哥哥盯著自己，眼神有些呆愣。
她走近，歪頭輕笑，眼中閃著好奇：
“哥，你老盯著我干嘛？”
張銘回神，咧嘴一笑，露出幾分溫和：
“你剛處理得很好，照這樣下去，哥怕是沒啥能教你的了。”
張怡聞言，臉頰泛紅，低頭摳了摳手指，聲音軟糯：
“哪有你說的那么好，我還沒跟你學(xué)辨藥材呢。”
張銘擺擺手，語氣輕松：“那不難，你學(xué)東西快，幾天就能上手。哥不擔(dān)心這個，倒是后面的事。”
張怡眨眼，試探道：
“是掌柜的事？”
張銘點(diǎn)頭，嘆了口氣，聲音低了些：
“嗯。學(xué)完這些，只能盼著掌柜看咱倆盡心的份上，肯教你點(diǎn)醫(yī)道術(shù)法。這樣，哥就不用愁你以后的修煉資源了。”
張怡眼睛一亮，笑得天真：
“哥，掌柜人那么好，只要咱好好干活，他肯定不會虧待咱們。你別擔(dān)心啦，現(xiàn)在這樣不是挺好的？”
張銘看著妹妹那毫無心機(jī)的笑臉，心頭一震，忽覺羞愧。掌柜對他們兄妹已是厚待，自己卻還貪心，妄想更多。
他垂眸，苦笑一聲，語氣放緩：
“你說得對，是哥想多了。去忙吧。”
張怡點(diǎn)點(diǎn)頭，脆聲道：
“嗯，我去忙了！”
內(nèi)堂中，秦軒眼簾低垂，神情專注，小心翼翼地引導(dǎo)著靈寵毒炁，為面前的修士祛除體內(nèi)頑固的瘴毒。
未曾留意外廳的兄妹對話，此刻，所有的心神都沉浸在其中。
近幾日的宣傳頗見成效，坊市里常去瘴氣裂谷的獵妖客，大多聽說了歸元堂的名號。
加之隔音法陣將內(nèi)堂的慘叫聲盡數(shù)擋下，外廳等候的人倒也安心。
每每祛毒完成過后，修士緩過神來內(nèi)視一番，察覺到體內(nèi)淤積的瘴毒竟已蕩然無存。
想到這祛毒過程雖痛苦，但效果顯著，且花費(fèi)遠(yuǎn)比那些無痛之法便宜太多，心中的那點(diǎn)不滿頓時煙消云散。
待修士祛毒完走出之后，若遇上相熟的道友問起，顧及自身面子，也不會隨意說起這事，多數(shù)人只會逞強(qiáng)道：
“些許疼痛罷了，我等闖蕩瘴氣裂谷之人，這點(diǎn)苦頭算什么？”
得了實(shí)惠，又保全了臉面，自然樂得如此。
即便有少數(shù)修士忍不住抱怨歸元堂祛毒手法過于霸道，也會被更多顧及顏面者的“小痛而已”之言蓋過。
更何況秦軒手法日漸純熟，靈寵毒炁的操控也更精準(zhǔn)，修士所受痛苦隨之減輕。
后來者體驗(yàn)過后，再聽旁人議論，心中自有一桿秤。
故而現(xiàn)在對于秦軒而言，歸元堂算是站穩(wěn)了腳跟。
有秦家這塊招牌在，想來無人敢輕易覬覦。
只要維持現(xiàn)狀，很快就能湊夠靈石，先贖回文韜兄的祖宅，再將盈利分給文昭、文韜二人，以謝他們的援手之恩。
之后，便可專心修煉，至少筑基前無需為資源發(fā)愁了。
內(nèi)堂，秦軒指尖一收，將修士體內(nèi)最后一縷淤毒逼出。
接過修士的道謝之后，秦軒微微頷首，遞過一張?jiān)缫褌浜玫乃幏剑?/p>
“去外廳照方抓藥，繳納靈石即可。”
那修士接過藥方，千恩萬謝地出門。
張怡隨即引著下一位面帶焦急的修士進(jìn)入內(nèi)堂。
如此往復(fù)，直至黃昏。
期間雖也遇到幾個棘手的病癥，秦軒皆憑借日益精湛的醫(yī)術(shù)一一化解。
秦軒心中暗忖，如今自己也算個合格的醫(yī)修，即便沒了家族和五毒靈寵，憑這手醫(yī)術(shù)也能立足。
但秦軒清楚，醫(yī)道也好，毒道也罷，終究是輔助。修仙界，實(shí)力才是根本。
歸元堂眼下生意興隆，但他明白這并非長久之計(jì)。
其根本在于自己和五毒靈寵的獨(dú)特毒炁，換了旁人，絕難做到如此低廉高效地祛毒，自然也難有這般景象。
夕陽余暉染紅天際，秦軒送走最后一位面帶感激的病患，略帶一絲疲憊地舒了口氣。
眼角余光瞥見街角處，趙虎那魁梧的身影如約而至，靜立于陰影之中，似乎已等候多時。
秦軒朝趙虎略一點(diǎn)頭，示意他可以進(jìn)來了。
隨即轉(zhuǎn)身走回外廳，對正在收拾的張銘兄妹說道：
“今天就到這里吧，你們先回去，這些東西留到明天再整理。我有些事情要出門。”
張銘聞言，立刻停下手中的活計(jì)，恭敬應(yīng)道：“是，掌柜的。”
他心思玲瓏，看出秦軒似有要事。
一旁的張怡嘟了嘟嘴，還想再多表現(xiàn)一番，卻被張銘暗中拽了拽衣袖，遞了個眼色。
張怡雖有些不明所以，但還是乖巧地跟著哥哥向秦軒行禮告辭，二人快步離開了歸元堂。
走在回家的路上，張怡臉上仍帶著一絲不解，小聲問：
“哥，掌柜的還沒說完呢，你怎么就拉我走了？”
張銘放緩腳步，看了妹妹一眼，低聲道：
“掌柜既然那么說了，自然有他的安排。你平日里勤快是好事，但也要看場合，別顯得沒眼力見。”
張怡似懂非懂地“哦”了一聲，點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再多問，跟著哥哥朝家的方向走去。
街角，趙虎見歸元堂的兩個伙計(jì)都已離開，這才從陰影中走出，邁步向歸元堂行去。
此時，內(nèi)堂之中，秦軒已在矮幾旁坐下，正用一套小巧的茶具煮著靈茶。
水汽裊裊，茶香漸起。
趙虎進(jìn)入外廳，見空無一人，便放輕了腳步，徑直走向內(nèi)堂。
他站在門口，輕輕推開虛掩的房門。
秦軒聽到門響，并未抬頭，依舊專注地看著沸水沖入茶壺，只是淡淡地說了一聲：
“坐。”
趙虎依言在客座坐下，沒有出聲，靜靜地看著秦軒行云流水般地炮制靈茶。
不多時，一縷清冽的茶香愈發(fā)濃郁。
秦軒提起茶壺，將色澤青碧的茶湯斟入兩只杯中，隨后右手輕推，一杯靈茶便穩(wěn)穩(wěn)地滑到了趙虎面前。
趙虎雙手接過茶杯，杯身溫?zé)幔谅暤溃?/p>
“多謝秦先生賜茶。”
秦軒端起自己的茶杯，隨意地擺了擺手：
“不用客氣。”
兩人各自端起茶杯，默默品飲。
茶香清冽，在口中回甘。
品茗過后，秦軒放下茶杯，目光平靜地落在趙虎身上，緩緩開口：
“昨日交代你的事情，辦得如何了？”
趙虎立刻放下茶杯，身子微微前傾，從懷中取出一份用獸皮精心包裹的卷軸，雙手呈上：
“先生交代之事，趙虎不敢有絲毫懈怠。人手與靈石的數(shù)目，皆已整理妥當(dāng)，還請先生過目。”
秦軒接過卷軸，指尖觸碰到微涼的獸皮。
緩緩展開，目光逐行掃過。
起初，秦軒神色尚算平靜，但隨著卷軸上的內(nèi)容映入眼簾，他的眉頭不自覺地微微蹙起，眼中閃過一抹難以掩飾的訝異。
心中暗道：這趙虎平日里做的雖是些見不得光的勾當(dāng)，沒想到居然能聚斂到如此數(shù)量的靈石。
難怪他之前那般惶恐，急著尋求秦家的庇護(hù)。
這靈石來得如此之快，怕是也守不住多久。
坊市里眼紅他的人定然不少，只是暫時沒有找到下手的機(jī)會。
一旦他露出破綻，恐怕立刻就會被群起而攻，瓜分干凈。
難怪趙虎會如此惴惴不安，急于尋求秦家的庇護(hù)。
秦軒繼續(xù)查看，發(fā)現(xiàn)趙虎手下竟聚集了近二十名煉氣期修士，積攢的靈石更是接近一千塊。
不禁暗嘆：這家伙，倒也有些手段。
歸元堂開業(yè)時，給南街的那些鄰居商家都送過請?zhí)瑢λ麄兇笾碌氖杖肭闆r也有些了解。
那些大多是賺些辛苦錢的，每個月扣除坊市的租金，剩下的靈石寥寥無幾。
而趙虎盤踞南街不過兩三年，就能有這等身家，可見其平日行事之霸道。
秦軒看完卷軸，將其緩緩合上，目光再次投向趙虎，眼神中帶著幾分審視與探究：
“你既然有這等家底，為何還要選擇歸順于我？
用這些靈石，再經(jīng)營幾年，湊夠去附近仙城購買一枚筑基丹的靈石，想來也不是難事吧？”
面對秦軒的疑問，趙虎臉上露出一絲苦澀，他低下頭，聲音有些沙啞：
“秦先生說的是。只是，這些靈石雖多，卻不一定能安穩(wěn)地被我?guī)ё摺！?/p>
秦軒聞言，眼中閃過一絲興趣。
心中微動，敏銳地察覺到趙虎話里有話，似乎這小小的青石坊市之中，還藏著什么不為人知的秘密。
端起茶杯，又呷了一口，示意趙虎繼續(xù)說下去：
“哦？此話怎講？莫非這坊市之中，還有什么我不知道的隱情？”