離開向陽坊市南門之后，秦軒獨自一人行走在路上。
路上，前往瘴氣裂谷的修士三三兩兩，或結伴，或獨行。
起初尚能同行一段，可一旦脫離了坊市巡邏隊視野可及的范圍，同行的修士在各自沉默中，默契地散開。
各自警惕地拉開距離，拐入不同的岔路。
又行出十里，周遭已是荒無人煙，只有風吹過林梢的沙沙聲。
秦軒腳步一頓，無形的神識如水波般向四周蕩開，仔細探查了方圓數十丈，確認并無任何人跟隨后，他才徹底放下心來。
秦軒伸手探向腰間的五方聚靈囊，指尖解開那枚獸首玉扣。
只聽“嗡”的一聲輕響，一道五色光華自囊口噴薄而出，落在地面，光芒斂去后，現出一只體型碩大的地煞狼蛛，正是磐蟄。
磐蟄甫一出現，便親昵地用它那蛛足蹭了蹭秦軒的腿。
秦軒足尖在地面輕輕一點，身形便如一片落葉般飄起，穩穩落在磐蟄寬闊厚實的背上，盤膝坐好。
“走。”
隨著秦軒一聲低喝，磐蟄八足邁動，悄無聲息地在林間疾馳起來，速度遠非修士步行可比。
兩個時辰后，磐蟄的速度緩緩放慢，最終停在一處巨大的山谷入口之前。
眼前，一層淡紫色的瘴氣如同一道巨大的天幕，遮蔽了谷內的一切景象，日光都難以穿透，只在谷口邊緣投下斑駁的光影。
這瘴氣并非靜止不動，而是如同有生命般緩緩翻騰，散發著一股甜膩中帶著腐朽的奇異氣息。
秦軒翻身從磐蟄背上躍下，站定在谷口，他深深吸了一口那淡紫色的瘴氣。
臉上非但沒有絲毫中毒的不適，反而流露出一絲舒暢之意，體內《五炁五毒真經》的法力都隨之活躍了幾分。
秦軒心念一動，五方聚靈囊再次光芒連閃，金鏑、青虺、赤煉、玄溟四只靈寵隨之躍出，落在他的身前。
“戒備，入谷。”
秦軒的聲音不高，卻透著一股不容置疑的命令。
話音方落，五只靈寵立刻進入了戰斗狀態。
青虺身形一閃，率先潛入前方的草叢之中探路；
金鏑張開金色雙鉗，守在秦軒身前；
磐蟄則自動殿后，留好退路；
赤煉與玄溟一左一右，周身分別繚繞著妖火與寒汽，將秦軒牢牢護在中央。
一人五寵，依照早已演練過無數次的陣型，一步步踏入了瘴氣裂谷之中。
剛一入谷，五只靈寵明顯變得興奮起來，它們本就是毒物，這瘴氣對它們而言，不啻于靈丹妙藥。
秦軒從儲物袋中取出一張輿圖，在手中展開。
這張輿圖是根據家族典籍中的記載，結合了從楊威儲物袋中所得的另一份輿圖繪制而成。
上面不僅有詳細的地形走向，更有幾處用朱砂標記出的特殊圖案，其中一個，便是一個靈草的形狀。
有了它，此行便不必像上次那般盲目探索。
入谷后，隊伍又謹慎地前進了一個時辰。
秦軒對照輿圖，確認了眼下的位置后，抬手一揮，示意身旁的四只靈寵停下。
同時，通過心神聯系，將在前方探路的青虺召回。
片刻之后，前方的草叢傳來一陣“沙沙”的輕響，青虺迅捷地游弋到秦軒面前，昂起蛇首，血紅的蛇信嘶嘶作響，眼中透出疑惑之色。
秦軒蹲下身，將手中的獸皮輿圖在地上鋪開，青虺的蛇首也好奇地湊了過來。
秦軒的手指點在輿圖上的一點，沉聲道：
“我們現在在這里。”
秦軒的手指隨即滑動，指向西南方向那個靈草形狀的朱砂標記。
“這是我們的第一個目標。
青虺，你稍后先行，往這個方向探路，我們跟在你后面。
這條路我們沒走過，路上若遇到妖獸，能繞就繞，不要沖動。
如果繞不過去，立刻傳訊給我，我們合力解決。”
說到最后，秦軒的目光掃過面前的五只靈寵，語氣變得嚴肅起來：
“谷中兇險，盡量不要受傷，明白嗎？”
秦軒話音落下，抬眼看向身旁的青虺。
只見青虺那三角形的蛇首人性化地輕輕一點，血紅的蛇信“嘶嘶”輕吐，豎瞳中閃過一絲了然的光芒，顯然已將他的指令盡數領會。
其余四寵亦是紛紛點頭。
“很好，”秦軒臉上露出一絲贊許，“去吧，小心行事。”
得到主人的肯定，青虺不再遲疑，蛇軀一扭，化作一道綠影，悄無聲息地朝著西南方向潛行而去，很快便消失在層層疊疊的紫色瘴氣之中。
望著青虺離去的方向，秦軒心中不禁泛起一絲感慨。
“上次入谷時，這家伙連輿圖都還看不明白，如今進階之后，靈智當真開了不少。”
這不僅僅是實力的增長，更是生存能力的飛躍。
一個能聽懂復雜指令的伙伴，遠比一個只懂憑本能廝殺的兇獸要可靠得多。
秦軒收回思緒，目光掃過身旁護衛的四只靈寵，一揮手，簡潔地下令：
“跟上。”
四只靈寵立刻會意，依舊保持著嚴密的護衛陣型，將秦軒牢牢護在中央，隨著他一同緩緩前行。
有了青虺在前方的精準探路，秦軒一行人接下來的路程順利了許多，成功繞開了好幾處氣息強大的妖獸巢穴。
然而瘴氣裂谷之中危機四伏，妖獸盤根錯節，總有避無可避的狹路。
就在他們剛剛繞過一處散發著腥臭氣息的洞穴后，一道急促的心神感應猛地在秦軒腦海中響起，正是來自青虺的警訊。
秦軒腳步一頓，臉色瞬間沉凝下來。
護衛在他身周的金鏑、磐蟄、赤煉、玄溟幾乎在同一時間停下腳步，各自氣息一凝，眼神銳利地掃視著四周，做好了戰斗準備。
秦軒閉目接收著青虺傳來的零碎信息——危險、鋒銳和阻礙的混亂念頭，還有一個模糊的、通體血紅的生物輪廓。
“走，去看看。”
秦軒了解了大概情況，青虺雖靈智大開，但見識有限，無法辨認出妖獸的具體種類，單憑它的描述難以做出準確判斷。
秦軒低聲吩咐一句，便帶著四只靈寵，放輕腳步，循著心神感應的方向悄然靠近。
很快，在前方一處巨大的蕨類植物后找到了青虺。
青虺見主人與同伴趕到，立刻將自己觀察到的情況更完整地傳遞給了秦軒。
秦軒聽完，并未多言，只是對青虺示意，讓它在前面帶路。
為求穩妥，他決定親自去探查一番，再決定是戰是繞。
一邊跟在青虺身后，秦軒一邊默默運轉起《虛元斂息決》，周身靈力波動盡數收斂于內，整個人的氣息仿佛與周圍的草木瘴氣融為一體，變得若有若無。
在前領路的青虺也察覺到了主人的變化，若非那股源自血契的緊密聯系還在，它幾乎要以為身后的主人已經憑空消失了。
片刻后，青虺停了下來，示意目標就在前方。
秦軒撥開眼前一片寬大的毒葉，順著青虺的視線望去。
只見前方不遠處，一根十余丈高的巨大巖柱拔地而起，巖柱下方，森森白骨堆積如山，其中既有獸類的殘骸，也混雜著幾具屬于人類修士的骸骨，顯得格外猙獰。
而在那巖柱頂端，正盤踞著一頭猙獰的巨獸。
那是一頭血紋刃螂。
此獠身高過九尺，通體呈現出一種玄鐵般的暗沉色澤，詭異的暗紅血紋從頭頂一直蔓延到尾部。
它頭骨棱角分明，額頂竟裂開三道猩紅的縫隙，隱約可見內里有神經血索在微微跳動。
最令人心悸的，是它那徹底異化為骨質巨鐮的前肢。
每一柄骨鐮都長達三尺，弧度宛如一彎殘月，刃口布滿細密的鋸齒，上面還掛著黑紫色的毒性粘液。
僅從其不經意間流露出的氣息，以及巢穴下那駭人的累累白骨判斷，秦軒心中便有了計較——這只血紋刃螂，恐怕已經無限逼近二階妖獸的層次了。
秦軒的眼神變得無比凝重。
秦軒對青虺打了個手勢，讓它留在原地，自己則將《虛元斂息決》運轉到極致，身形如鬼魅般，悄無聲息地潛行到距離巖柱約莫三十丈外的一處灌木叢后。
這個距離，已經是極限了。
秦軒屏住呼吸，一絲無形無質的神識，小心翼翼地探了過去，試圖更進一步確認這只恐怖獵食者的虛實。
然而，秦軒的神識剛剛觸碰到血紋刃螂體表三尺范圍，異變陡生！
正在巖柱上假寐的巨獸猛然一震，豁然起身！
它那玄鐵色的甲殼下肌肉賁張，脊背上三十六根骨刺“唰”地一下根根倒豎，如同一片鋒利的荊棘叢。
“——嘶！！！”
一道尖銳到仿佛能撕裂耳膜的嘶鳴猛然炸開，并非單純的音波，更像是一種直接沖擊神魂的尖嘯。
近在咫尺的秦軒只覺得腦中“嗡”的一聲，仿佛被一柄重錘狠狠砸中，眼前瞬間發黑，神識探查再也無法為繼。
他心中警鈴大作，不敢有絲毫遲疑，趁著那血紋刃螂尚未鎖定自己的精確位置，立刻弓起身，悄無聲息地向后方緩緩倒退。
就在秦軒的身影剛剛沒入一叢更濃密的灌木之后，那巖柱上的血紋刃螂驟然停止了嘶鳴。
下一瞬，它龐大的身軀化作一道暗紅色的殘影，攜著撕裂空氣的厲風，猛地撲向秦軒方才藏身的地點！
“咔嚓！”
兩柄寒光凜冽的骨鐮交錯斬下，毫不費力地將那塊一人多高的堅硬巖石斬成四塊，切口平滑如鏡。
碎石崩飛，煙塵彌漫，然而巖石之后空無一物。
血紋刃螂猩紅的復眼掃視著空地，發覺敵人早已遁走，不由得發出一陣充滿憤怒和挫敗的嘶鳴，這才不甘地退回到自己的巖柱巢穴之中。
數十丈外，秦軒與青虺會合，他親眼目睹了方才那石破天驚的一擊，后背已是一片冰涼，冷汗順著額角悄然滑落。
“好兇悍的家伙……”
秦軒心有余悸，腦中飛速盤算，
“這畜生的敏銳程度，遠超家族典籍中的記載。而且它能通過音波回響來定位，這等索敵手段，典籍中聞所未聞。”
秦軒不禁生出一絲后怕，自己還是托大了。
這瘴氣裂谷中的妖獸，經過無數代的殘酷廝殺存活下來，各自都演化出了獨特的保命和獵殺手段，絕不能用常理揣度。
秦軒帶著青虺迅速后撤，與金鏑等四只靈寵會合。
他從儲物袋中再次取出那張獸皮輿圖，攤在地上，手指在那標記著妖獸圖案的位置上反復摩挲。
秦軒的眉頭緊緊鎖起。
這血紋刃螂盤踞的位置實在太過巧妙，左右兩側皆是深不見底的峽谷峭壁，峭壁上空常年籠罩著連神識都難以穿透的紫色瘴云，根本無法翻越或繞行。
這是一條天然的死亡通道。
“怪不得楊威的輿圖上會特意將此處標記得如此清晰。”
秦軒低聲自語，眼中閃過一絲明悟，
“想來，他當初便是仗著《虛元斂息決》大成，才能從這畜生的眼皮子底下悄悄溜過去。”
既然避無可避，那便無需再避！
秦軒眼中掠過一抹狠色，既然前路被堵死，那就殺出一條血路！
秦軒看了一眼身旁氣息沉穩的赤煉，心中大定。
有這只貨真價實的二階妖獸坐鎮，即便那血紋刃螂再兇悍，也翻不起什么大浪。
打定主意，秦軒便通過心神聯系，將血紋刃螂的棘手之處和大致實力告知了五只靈寵，并開始部署接下來的戰斗。
“赤煉，”
秦軒的目光首先落在赤煉身上，
“稍后開戰，你在后方壓陣，不必急于出手。你的任務是防止那血紋刃螂逃竄，或是在絕境之下行魚死網破之舉。”
聽到主人竟不讓自己上場，赤煉顯得有些不滿，它昂起頭顱，對著秦軒發出一聲低沉的嘶鳴，口中噴出一道灼熱的氣流。
秦軒安撫地拍了拍它的脖頸，解釋道：
“別急，你已是二階，對付那只半步二階的螳螂不過是舉手之勞。
這次，就當是給青虺它們的一次實戰試煉。”
聽到主人對自己實力的肯定，又將此戰定義為給伙伴們的考驗，赤煉心中的不滿頓時煙消云散，轉而化為一股身為強者的自豪。
它高傲地點了點頭，算是大方地將這個“玩具”讓給了四個同伴。
秦軒的目光隨即轉向青虺四寵，眼神變得銳利而沉穩。
“至于你們四個，隨我一同出手。”
“目標只有一個，”
秦軒一字一頓，聲音不大，卻透著不容置疑的殺意，
“將那只血紋刃螂，斬了！”