太和殿內，死寂。
穆紅纓的刀鋒，在柳青瑤白皙的脖頸上，映出一道冰冷的寒芒。
所有人的呼吸，都停了。
他們都在等，等龍椅上那位年輕帝王的雷霆之怒。
“哈哈……”
一聲輕笑，打破了凝固的空氣。
“哈哈哈哈哈哈！”
笑聲越來越大，在空曠的殿宇間回蕩。那笑聲里沒有憤怒，沒有殺意，只有一種……找到了有趣玩具般的，純粹的欣賞與玩味。
李徹，笑了。
他從龍椅上緩緩走下，無視了所有人，徑直走到針鋒相對的二人面前。
“紅纓?！?/p>
“臣在?！?/p>
“收刀。”
穆紅纓的身體一僵，眼中閃過一絲不解，但還是聽令，長刀“鏘”的一聲歸鞘。
李徹的目光，落在了柳青瑤身上。
“你很好。”
柳青瑤垂下眼簾：“臣，有罪?！?/p>
“不，你很好?！崩顝刂貜土艘槐椋氖种?，輕輕抬起柳青瑤的下巴，迫使她與自己對視。“你為朕舉薦了一把刀，用心良苦。”
他頓了頓，話鋒一轉，聲音卻冷了下來。
“但，朕的刀，不需要別人來打磨?！?/p>
柳青瑤的身體，微微一顫。
李徹松開手，轉身看向癱在地上的張居。
“你，不是張居?！?/p>
“不……陛下……我……”
“你是柳青瑤的‘作品’?！崩顝卮驍嗔怂?，語氣淡漠，“而朕，不喜歡別人的作品?！?/p>
他俯視著這個涕淚橫流的男人，仿佛在看一件有瑕疵的器物。
“狀元，你當不起?！?/p>
張居的臉，瞬間血色盡失，一片死灰。
完了。
一切都完了。
“滾去南陽縣?！崩顝氐穆曇粼俅雾懫?，“做個縣令。”
張居猛地抬頭，眼中滿是不可思議。
沒殺他？甚至……還給了官職？
“讓朕看看。”李徹的嘴角，勾起一抹殘酷的弧度，“沒有了柳青瑤，你自己的‘作品’，會是什么樣?！?/p>
“朕，拭目以待。”
說完，他不再看張居一眼，目光掃向殿下另外九名新科進士。
“陳平，出列?！?/p>
一名身材中等，面容樸實的青年走出，神情緊張，但目光清正。
他是榜眼，第二名。
“朕問你?！崩顝氐穆曇艋謴土似届o，“第三題，你如何作答？”
陳平深吸一口氣，躬身道：“回陛下，草民愚鈍?！?/p>
“說。”
“草民以為，暴君之名，非君之過，乃臣之罪?！标惼降穆曇?，清晰而堅定，“君王如鏡，照出的是天下百態。若百姓視君為暴，是因臣等未能輔佐陛下，將陛下的恩澤，傳達到鄉野村夫耳中。”
“臣等之罪，是未能讓百姓看見陛下修路之功，未能讓百姓嘗到神稻之甘，未能讓百姓感受到陛下戍邊之威?！?/p>
“所以，欲正君名，先正臣心?！?/p>
“天下官員，若人人如裴相般鞠躬盡瘁，如穆指揮使般忠勇無畏。則陛下的圣明，無需自證，天下自明?！?/p>
他沒有華麗的辭藻，沒有驚世駭俗的計策。
只有兩個字。
“臣責”。
李徹看著他，許久，點了點頭。
“很好?！?/p>
他轉過身，重新走向龍椅，洪亮的聲音傳遍大殿。
“從今日起。”
“朕的狀元，是陳平?！?/p>
恩科殿試，塵埃落定。
新科進士們魚貫而出，臉上帶著劫后余生的慶幸和對未來的憧憬。
柳青瑤走在最后。
“你的手段，很臟。”
穆紅纓冰冷的聲音，在她身側響起。
柳青瑤停下腳步，側頭看她，淺淺一笑。
“能贏就行?！?/p>
“贏？”穆紅纓嗤笑，“你差點連命都輸了。”
“可我賭對了，不是嗎？”柳青瑤的目光，望向那座威嚴的宮殿深處，“陛下要的，從來不是乖巧的綿羊?！?/p>
穆紅纓沉默了。
“穆指揮使。”柳青瑤的語氣，第一次帶上了一絲鄭重，“你的刀，是為陛下斬盡敵寇?！?/p>
“我的謀，是為陛下看穿人心。”
“我們，都是陛下的刀。”
說完，她不再停留，素白的身影，消失在宮門之外。
穆紅纓站在原地，手，不自覺地握緊了刀柄。
這個女人，太危險了。
……
深夜，御書房。
李徹獨自站在巨大的疆域圖前，看著地圖出神。
“陛下?！?/p>
柳青瑤的身影，悄無聲息地出現，為他換上一杯熱茶。
“怕了？”李徹頭也不回地問。
柳青瑤端著茶盤的手，微微一抖。
她沉默了片刻，輕聲回答：“陛下……比臣想象的……更可怕?！?/p>
今日在殿上，她以為自己看懂了這位帝王。
以為他會為了“結果”，而容忍自己的“手段”。
但她錯了。
李徹不僅要結果，更要掌控過程。他將她的計策全盤接收，卻又用自己的方式，將一切推回了他想要的軌道。
他敲打了她，利用了她，卻又給了她繼續留在棋盤上的資格。
這種被徹底看穿，又被玩弄于股掌之上的感覺，讓她第一次感到了深入骨髓的……恐懼。
“那就記住這種感覺?！崩顝剞D過身，接過她手中的茶，嘴角帶著一絲玩味的笑意。
柳青瑤的心，漏跳了一拍。
她看著眼前的男人，那張俊美的臉上，是她從未見過的，屬于帝王的深沉與霸道。
敬畏，恐懼，以及一絲她自己都未曾察覺的……沉迷。
她低下頭，聲音輕柔，卻無比堅定。
“臣，記住了。”
與此同時，懸鏡司。
練武場上，刀光如雪。
穆紅纓一刀快過一刀，面前的木人樁上，已經布滿了密密麻麻的刀痕。
“指揮使?！币幻燆T飛奔而來，單膝跪地，“新任狀元陳平，已入翰林院。其余進士，皆已按陛下旨意，分派至六部和地方?！?/p>
“張居呢？”穆紅纓收刀，冷冷問道。
“已在懸鏡司緹騎‘護送’下，前往南陽縣赴任?！?/p>
“盯緊他?！蹦录t纓用布擦拭著刀鋒，“還有，柳青瑤。”
“是！”
緹騎退下。
穆紅纓抬起頭，看向北方。
朝堂之上，寒門新貴崛起，百廢待興，看似一片欣欣向榮。
但她總覺得，在這片繁華之下，潛藏著更深的危機。
柳青瑤是她能看見的危機。
那些看不見的呢？
北境，雁門關。
長城如龍，蜿蜒在蒼茫的群山之巔。
“駕！”
一騎斥候，渾身浴血，瘋了般沖向關城。他的后背，插著三支狼牙箭。
“開門！快開門！”
城樓上的守軍大驚，連忙放下吊橋。
那斥候沖入關內，翻身滾下馬背，口中涌出鮮血。
守關的校尉沖上前，一把扶住他。
“發生何事？！”
斥候用盡最后一絲力氣，抓著校尉的盔甲，眼中是無盡的恐懼。
“狼……”
“狼來了……”
話音未落，他頭一歪，氣絕身亡。
校尉猛地抬頭，望向關外。
寂靜的草原盡頭，一道黑線，正緩緩蠕動。
那是……無窮無盡的，蠻族鐵騎。
而在那黑色的潮水中央，一面繡著金色蒼狼的巨大王旗，迎風招展。
京城的風，剛剛吹起。
北境的風暴，已然降臨。