黃昏秦破軍的命令如冰冷的鐵水，澆灌進(jìn)大炎軍陣的每一個(gè)角落。
“將‘沙漠之王’阿骨打的頭顱，用石灰腌好，送往下一個(gè)不肯臣服的部落！”
“告訴他們……”秦破軍拔出腰間的“龍牙”佩刀，刀尖直指西方。
“凡日出之處，皆為炎土！”
“順朕者昌，逆朕者亡！”
夜色，籠罩了血腥的戰(zhàn)場(chǎng)。大炎的軍營(yíng)燈火通明，與周?chē)兰诺暮诎敌纬闪缩r明的對(duì)比。士兵們正在清理著戰(zhàn)場(chǎng)，將敵人的尸體堆積在一起，準(zhǔn)備焚燒。
中軍大帳內(nèi)，氣氛卻有些古怪。
“大將軍，末將……末將還是有些不敢相信。”一個(gè)年輕的將領(lǐng)，臉上還帶著未褪去的興奮潮紅，他看著桌上的傷亡報(bào)告，聲音都在發(fā)抖，“玄甲陌刀隊(duì)，零陣亡！這……這簡(jiǎn)直是神話！”
“神話？”秦破軍坐在主位上，正在擦拭著自己的佩刀，聞言，他頭也不抬地反問(wèn)，“你覺(jué)得，這是神話？”
“難道不是嗎？”年輕將領(lǐng)激動(dòng)道，“五萬(wàn)沙狼騎兵，那可是號(hào)稱(chēng)西域百年不敗的精銳！咱們……咱們就跟砍瓜切菜一樣，一個(gè)沖鋒就把他們打崩了！尤其是陌刀隊(duì)，他們……他們簡(jiǎn)直不是人！”
帳內(nèi)，一名熟悉西域情況的老成偏將喝了一口烈酒，長(zhǎng)長(zhǎng)地哈出一口熱氣。
“張校尉，你新來(lái)西征軍，不知道這里面的門(mén)道。”偏將搖了搖頭，“這不是神話，這是國(guó)運(yùn)。是陛下的天威。”
“國(guó)運(yùn)？”張校尉一臉茫然。
“你以為，我們手里的兵器，身上的鎧甲，和以前一樣？”偏將舉起自己的手，他的手甲上，有一道深深的劃痕，但并未破損。“今天一個(gè)沙狼百夫長(zhǎng)，拼死一刀砍在我手上，他的刀斷了。老子連皮都沒(méi)破！”
他看向秦破軍，眼神里充滿(mǎn)了敬畏。“大將軍，陛下賜下的這些‘龍牙’兵刃，到底……到底是什么神物？”
秦破軍終于擦完了刀，他緩緩將“龍牙”歸鞘，那一聲清脆的“咔”響，讓帳內(nèi)所有人都心頭一凜。
“這不是神物。”秦破軍的聲音很平靜，“這是陛下的意志。陛下的意志，便是大炎的國(guó)運(yùn)。國(guó)運(yùn)所至，金石為開(kāi)，摧枯拉朽。”
他站起身，走到地圖前。
“今日一戰(zhàn)，看似大勝，實(shí)則只是一個(gè)開(kāi)始。阿骨打不過(guò)是西域門(mén)戶(hù)前的一條野狗。真正的挑戰(zhàn)，還在后面。”
他指著地圖上更西邊的一片區(qū)域。
“我們的勝利，會(huì)讓一些人恐懼，也會(huì)讓另一些人……貪婪。”秦破軍的眼中，閃過(guò)一絲冷冽的光，“他們會(huì)認(rèn)為我們只是兵器犀利，他們會(huì)用更多的兵力，更陰險(xiǎn)的計(jì)謀來(lái)對(duì)付我們。”
“那又如何？”年輕的張校尉熱血上頭，“來(lái)多少，我們殺多少！殺到他們膽寒為止！”
“蠢貨！”秦破軍猛地回頭，呵斥道，“殺人，是最低效的手段！陛下要的，是一片完整、富饒、會(huì)為大炎提供血液的西域！而不是一片廢墟！”
張校尉被罵得一縮脖子，不敢再言語(yǔ)。
“傳令下去。”秦破軍的聲音緩和了一些，“從俘虜中，挑選出那些部落頭人的親信和子女。”
“做什么？”偏將問(wèn)。
“好吃好喝招待他們，讓他們親眼看看我們大炎的軍威，看看我們的士兵是如何生活的。然后，放他們回去。”
“放了？”張校尉失聲叫道，“大將軍，這豈不是放虎歸山？”
“不。”秦破軍的嘴角，勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑意，“這不是放虎歸山，這是……養(yǎng)狗。”
他頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道：“告訴他們，臣服大炎，他們依舊是各自部落的首領(lǐng)，他們的牛羊和女人，依舊是他們的。大炎，還會(huì)賜予他們更鋒利的兵器，更華美的絲綢，更醇香的美酒。”
“但如果……他們敢有二心。”秦破軍的笑容變得森然，“阿骨打的今天，就是他們的明天。不，會(huì)比阿骨打，慘一百倍。”
“我軍將踏平他們的部落，男人為奴，女人……呵呵，想必軍中還有不少光棍吧？”
帳內(nèi)，響起一陣壓抑的低笑。
“大將軍英明！”
“這一手，比殺了他們還狠！”
“讓他們回去互相猜忌，互相提防，再也不可能擰成一股繩了！”
秦破軍擺了擺手，示意眾人安靜。
“這不算什么。”他看著東方，眼神悠遠(yuǎn)，“這些，都是西行總督張湯大人，在出發(fā)前，教我的。”
“那位‘酷吏’張湯？”眾人聞言，皆是心中一寒。
他們忽然明白，這場(chǎng)西征，不只是一場(chǎng)軍事征服。
從京城那位年輕的帝王，到坐鎮(zhèn)后方的酷吏總督，再到前線領(lǐng)兵的大將軍……他們每一個(gè)人，都像是最精于算計(jì)的獵手。
而整個(gè)西域，就是他們的獵場(chǎng)。
與此同時(shí)，戰(zhàn)場(chǎng)邊緣的一處沙丘背后。
一個(gè)僥幸逃脫的沙狼騎兵，正趴在沙地里，渾身顫抖地看著遠(yuǎn)處燈火通明的炎軍大營(yíng)。
他的胸口中了一箭，箭頭穿透了皮甲，插進(jìn)血肉。他以為自己死定了，但奇怪的是，除了最初的劇痛，傷口并沒(méi)有持續(xù)流血，反而傳來(lái)一陣陣麻癢。
他顫抖著手，拔出了那支弩箭。
借著月光，他看清了那箭頭的模樣。上面，刻著一道細(xì)微的，仿佛活物般的龍形花紋。
就在他拔出箭頭的瞬間，傷口處，一縷微不可見(jiàn)的淡金色氣息，從箭頭遺留的創(chuàng)口中逸散出來(lái)，融入了他的血液。
騎兵愣住了。他感覺(jué)自己的身體，正發(fā)生著某種奇異的變化。力量，似乎比以前更強(qiáng)了一些。傷口的疼痛，也在迅速消失。
“這……這是……天神的恩賜？”他喃喃自語(yǔ)。
他不知道，這只是沾染了最稀薄一絲國(guó)運(yùn)的兵器，在無(wú)意中，對(duì)他這個(gè)“異族”進(jìn)行的最淺層次的“同化”。
想要獲得真正的力量，唯有……臣服。
他看著遠(yuǎn)處那面在夜風(fēng)中飄揚(yáng)的玄色龍旗，眼神，從恐懼，慢慢變成了狂熱。
他要回去，他要把今天看到的一切，告訴所有人。
告訴他們，沙漠里來(lái)了一群真正的神！
而他們所謂的“沙漠之王”，在神的面前，不過(guò)是個(gè)笑話。
京城，養(yǎng)心殿。
李徹放下了手中的千里鏡，鏡面上，正浮現(xiàn)著秦破軍大帳內(nèi)的景象。
“張湯……秦破軍……這兩個(gè)人，倒是沒(méi)讓朕失望。”他輕聲自語(yǔ)。
國(guó)運(yùn)熔爐的強(qiáng)大，不僅僅在于鑄造兵器，更在于它建立起了一張無(wú)形的網(wǎng)絡(luò)。凡是被國(guó)運(yùn)兵刃所傷，所殺，所觸碰到的地方，都會(huì)留下國(guó)運(yùn)的“道標(biāo)”。
通過(guò)這些道標(biāo)，李徹可以像真正的神祇一樣，俯瞰他的帝國(guó)和戰(zhàn)場(chǎng)。
“陛下。”
一個(gè)柔媚的聲音，從身后傳來(lái)。
是那個(gè)金發(fā)藍(lán)眼的女奴，赫蘿。
她此刻已經(jīng)清洗干凈，換上了一身輕薄的，幾乎透明的西域風(fēng)格的白紗。金色的長(zhǎng)發(fā)被挽成一個(gè)慵懶的發(fā)髻，露出雪白修長(zhǎng)的脖頸。赤著雙足，腳踝上系著一串小巧的金色鈴鐺，隨著她的走動(dòng)，發(fā)出清脆的響聲。
她跪坐在李徹的身后，小心翼翼地為他揉捏著肩膀。
這一個(gè)月來(lái)，她已經(jīng)逐漸接受了自己的命運(yùn)。反抗，只會(huì)招來(lái)更可怕的對(duì)待。順從，至少能活下去。
而且，她發(fā)現(xiàn)，這位東方的帝王，似乎對(duì)她的身體，沒(méi)有表現(xiàn)出像她前主人那樣的，赤裸裸的欲望。
他更像是一個(gè)……好奇的學(xué)者。
他會(huì)問(wèn)她很多關(guān)于她家鄉(xiāng)的問(wèn)題。神話，歷史，風(fēng)俗，甚至是……植物的名稱(chēng)。
這讓赫蘿感到一絲詭異的安心，卻又更加的恐懼。
因?yàn)椋耆床煌高@個(gè)男人。
“你的族人，信奉‘自然之靈’？”李徹忽然開(kāi)口，聲音平靜。
“是……是的，偉大的陛下。”赫蘿的聲音有些顫抖，“我們相信，山有山神，水有水神，萬(wàn)物皆有靈。”
“那你們的神，會(huì)保護(hù)你們嗎？”
赫蘿的身體，微微一僵。
“會(huì)……會(huì)的。”她的回答，有些無(wú)力。
“是嗎？”李徹輕笑一聲，“那為什么，你的國(guó)家會(huì)被羅馬征服？為什么，你會(huì)成為奴隸，跪在這里？”
“……”赫蘿無(wú)言以對(duì)，眼眶瞬間紅了。
“你的神，很弱。”李徹的聲音，像一把刀子，剖開(kāi)她最后的信仰。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，捏住赫蘿的下巴，強(qiáng)迫她抬起頭，與自己對(duì)視。
“或者說(shuō)，所有的神，都很弱。”
他的目光，深邃如淵。
“在這個(gè)世界上，唯一值得信奉的，只有力量。絕對(duì)的，不容置疑的力量。”
他看著赫蘿那雙藍(lán)寶石般，充滿(mǎn)了恐懼和屈辱的眼睛，忽然覺(jué)得有些無(wú)趣。
“你的眼神，讓朕想起了朕宮里的一只波斯貓。可惜，它不會(huì)說(shuō)話。”李徹松開(kāi)手，站起身，走到窗邊，“趙一刀。”
“臣在。”趙一刀的身影，如鬼魅般出現(xiàn)。
“西征軍，已經(jīng)過(guò)了玉門(mén)關(guān)。朕的‘獠牙’，也該走得更遠(yuǎn)一些了。”李徹看著窗外的夜空，“讓他們，去帕米爾高原看一看。朕聽(tīng)說(shuō)，那里的雪，終年不化。”
“遵旨。”
“另外，”李徹頓了頓，“去查一查，這個(gè)女人的故鄉(xiāng)，那個(gè)所謂的北境小國(guó)。朕對(duì)他們的‘自然之靈’，有點(diǎn)興趣。”
“是。”趙一刀看了一眼跪在地上的赫蘿，眼神沒(méi)有任何波動(dòng)。
在他眼中，這只是陛下的又一件“收藏品”而已。
“陛下，那她……”
“留下吧。”李徹?fù)]了揮手，“朕的寢宮里，缺一個(gè)會(huì)講故事的擺設(shè)。”
赫蘿聞言，嬌軀一顫，將頭，更深地埋了下去。
她不知道，等待自己的，究竟是怎樣的命運(yùn)。
但她唯一可以確定的是，眼前這個(gè)男人的意志，比她所聽(tīng)過(guò)的任何神話中的神明，都更加……不可違逆。