山崗上，風聲嗚咽。
魏赫的瞳孔縮成了針尖。“將軍……三思！”
韓破虜沒有看他，只是望著遠處山頂那座宏偉的白色神殿。
“魏赫。”
“末將在！”
“執(zhí)行命令。”
冰冷的四個字，砸碎了魏赫最后的一絲猶豫。他猛地轉(zhuǎn)身，用盡全身力氣，對著傳令兵嘶吼道：“傳令！火炮營！目標，朱庇特神殿！開火！”
命令，如同一道看不見的電流，瞬間傳遍了整個炮兵陣地。
炮手們沉默地轉(zhuǎn)動著沉重的絞盤，黑洞洞的炮口，緩緩抬起，對準了那座島上所有羅馬人心中的圣地。
“開火——！”
轟！！！
大地，劇烈地顫抖了一下。
數(shù)十門重炮，同時發(fā)出了震耳欲聾的咆哮。巨大的火光，在炮口噴吐而出，濃密的白煙，瞬間籠罩了整個山頭。
炮彈，帶著死神的尖嘯，劃破長空。
城中，所有被俘的羅馬人，無論士兵還是平民，都下意識地抬起了頭。他們看到了那數(shù)十個呼嘯而來的小黑點。
他們不明白那是什么。
直到……
第一個黑點，精準地，砸在了朱庇T特神殿那尊巨大石像的頭頂。
沒有聲音。
或者說，在撞擊的瞬間，聲音被一種更純粹的毀滅之力吞噬了。
那顆被無數(shù)工匠耗費數(shù)十年心血雕琢而成，被無數(shù)信徒跪拜了數(shù)百年的，威嚴而又神圣的頭顱，像一個被鐵錘砸中的西瓜，無聲地，爆成了一蓬漫天飛舞的碎石。
緊接著，更多的炮彈，落在了神殿的穹頂，梁柱，祭壇之上。
轟！轟隆隆——！
遲來的爆炸聲，如同天神的怒吼，終于降臨人間。
那座象征著羅馬榮光與神明威嚴的殿宇，在一片火光與濃煙中，開始分崩離析。巨大的石柱轟然斷裂，華美的穹頂坍塌陷落。
“不……”
一個被俘的羅馬百夫長，呆呆地看著這一幕，雙膝一軟，跪倒在地。
“朱庇特……”
“神……死了……”
恐慌，比任何一次屠殺都來得徹底。
他們可以接受戰(zhàn)敗，可以接受死亡，但他們無法接受自己的神，在他們面前，被凡人的武器，如此輕易地……轟成碎片。
信仰，在這一刻，崩塌了。
魏赫看著那片化為廢墟的圣地，又看了看身邊那些失魂落魄，如同行尸走肉般的羅馬人，喉嚨發(fā)干。
“將軍……我們……我們這是在向他們的靈魂宣戰(zhàn)。”
“不。”韓破虜?shù)穆曇羝届o如水，“是陛下在告訴他們。”
他頓了頓，一字一句。
“他們的靈魂，從今天起，換主人了。”
消息，比最快的船，跑得更快。
它乘著恐懼的翅膀，跨越海洋，掠過大陸，最終，撞進了永恒之城——羅馬。
元老院。
白色的大理石柱，支撐著恢弘的穹頂。數(shù)百名身穿白色托加長袍的元老，正襟危坐，整個大廳莊嚴肅穆。
“……關(guān)于高盧地區(qū)糧食價格上漲的問題，我認為……”
一位年長的元老，正慢條斯理地發(fā)表著自己的見解。
就在這時，大門被猛地撞開。
一個身影，連滾帶爬地沖了進來。他身上的盔甲破碎不堪，臉上布滿了血污和驚恐，仿佛剛從地獄逃回來。
“報——！”他嘶啞的吼聲，劃破了元老院的寧靜。
所有人的目光，都集中在了他的身上。
執(zhí)政官，法比烏斯，一個面容威嚴的中年人，皺起了眉頭：“你是誰的傳令兵？不知道這里是什么地方嗎？”
“第……第十三軍團！”傳令兵跪在地上，渾身抖得像篩子，“執(zhí)政官大人！出大事了！”
“第十三軍團？”一個身形魁梧，有著鷹鉤鼻的元老站了起來，他是名將之后，斯科拉。“是不是那些該死的日耳曼人又不安分了？”
“不……不是日耳曼人……”傳令兵的聲音帶著哭腔。
“那是誰？”
“是……是東方的蠻族！”
元老院里響起一陣壓抑的低笑。
“東方？”斯科拉嗤笑一聲，“一群只會放羊的帕提亞人？他們能做什么？”
“不是帕提亞人！”傳令兵抬起頭，眼中是無盡的恐懼，“他們……他們自稱……大炎！”
“大炎？”
元老們面面相覷，這個名字，對他們來說，和“石頭”、“樹木”一樣，毫無意義。
法比烏斯敲了敲桌子，不耐煩道：“說重點！第十三軍團到底發(fā)生了什么？總督蓋烏斯呢？”
傳令兵的身體猛地一僵，他低下頭，聲音細若蚊蚋。
“總督大人……被俘了。”
“第十三軍團……全軍覆沒。”
“鎮(zhèn)遠港……陷落了。”
轟！
整個元老院，炸開了鍋。
“什么？！”
“不可能！”
“一個滿編軍團！怎么可能全軍覆沒？！”
“蓋烏斯那個蠢貨！他到底在做什么！”
斯科拉一把沖過去，將傳令兵揪了起來：“敵人有多少人？十萬？還是二十萬？”
“不……不是……”傳令兵快要窒息了，“他們……他們的陸戰(zhàn)隊……只有三千人。”
“三千？”斯科拉愣住了，隨即勃然大怒，“你在侮辱羅馬的軍團嗎？！三千蠻族，擊潰了一萬兩千名羅馬士兵？！”
“是真的！”傳令兵尖叫起來，“他們的武器……是巫術(shù)！能噴出火焰和鋼鐵的巫術(shù)！”
“他們有一個魔神！一個黑甲魔神！他一個人……一個人就鑿穿了我們的軍陣！”
“馬庫斯百夫長……被他一刀……一刀就砍下了頭顱！”
元老院里，死一般的寂靜。
所有人都被傳令兵話語里那份真實的恐懼震懾住了。
“夠了！”執(zhí)政官法比烏斯喝止了騷動。他看著傳令兵，聲音冰冷：“最后一個問題。神殿呢？島上的朱庇特神殿怎么樣了？”
這個問題，仿佛抽干了傳令兵最后的一絲力氣。
他癱倒在地，雙目無神，喃喃自語。
“沒了……”
“什么沒了？”
“神殿……沒了……”
“他們的‘炮’……把神像的頭……打碎了……”
如果說軍團覆沒是恥辱，那摧毀神殿，就是對羅馬最徹底的宣戰(zhàn)和羞辱。
元老院里的空氣，凝固了。
許久，一位白發(fā)蒼蒼，德高望重的老元老，加圖，緩緩站起。
“這是……神罰。”他的聲音蒼老而沙啞，“是諸神對我們的懲罰！”
“我們沉迷于享樂，忘記了敬畏！我們派出軍團，不是為了榮耀，而是為了黃金和奴隸！”
“現(xiàn)在，諸神降下了他們的怒火！派來了東方的惡魔，來懲戒我們這些不肖子孫！”
斯科拉怒吼道：“加圖！現(xiàn)在不是說這些的時候！我們應該立刻派出十個軍團！找到那個叫‘大炎’的地方，把他們連同他們的魔神一起，燒成灰燼！”
“然后呢？”一個冷靜的聲音響起，是素以雄辯和謹慎著稱的西塞羅，“我們對這個‘大炎’一無所知。他們的國家在哪？他們的軍隊有多少？他們的‘巫術(shù)’到底是什么？像頭發(fā)情的公牛一樣沖過去，再賠上十個軍團嗎？”
“那你說怎么辦？！”斯科拉怒視著他。
“加圖元老說對了一半。”西塞羅轉(zhuǎn)向執(zhí)政官，“這不是軍事問題，是信仰問題。”
法比烏斯抬起頭。
西塞羅一字一句道：“我們必須先平息神的憤怒。向全羅馬，向全世界，展示我們的虔誠。證明我們依然是諸神最忠誠的信徒。”
加圖立刻明白了過來：“對！ supplicatio！一場盛大的祈神儀式！用一百頭最純潔的白色公牛獻祭給朱庇特！請求他的寬恕和指引！”
這個提議，立刻得到了所有人的響應。
在未知的恐懼面前，向神明求助，是他們唯一能抓住的稻草。
“我同意！”
“附議！”
“必須讓神明看到我們的決心！”
執(zhí)政官法比烏斯站起身，一錘定音。
“傳我命令！三日后，在卡比托利歐山，舉行最高等級的祈神儀式！”
“羅馬，需要神明的庇佑！”
三日后，夜。
羅馬城，卡比托利歐山，朱庇特神殿。
作為羅馬最重要的神殿，這里燈火通明，無數(shù)祭司正在為明日的盛大儀式做著最后的準備。
大祭司，馬西姆斯，一個神情肅穆的老人，獨自一人，走到了神殿的最深處。
那里，矗立著一尊用黃金和象牙打造的，巨大無比的朱庇特神像。神像面容威嚴，手持權(quán)杖和雷霆，俯瞰著整個羅馬。
馬西姆斯跪在神像前，虔誠地祈禱著。
忽然，一陣陰冷的風，毫無征兆地吹過。
神殿內(nèi)，那盞燃燒了數(shù)百年的，永不熄滅的圣火，劇烈地搖曳了一下，火光驟然暗淡，幾乎熄滅。
馬西姆斯心中一緊，猛地抬起頭。
他看向那尊威嚴的神像。
一切，似乎都沒有變化。
不。
馬西姆斯瞳孔猛地一縮。
他看到了。
在神像那光潔的，由象牙雕琢而成的額頭上，不知何時，出現(xiàn)了一道極其細微的，幾乎看不見的……裂痕。
那道裂痕，像一根黑色的頭發(fā)絲，從眉心延伸而下，穿過了神像威嚴的右眼。
馬西姆斯踉蹌著后退一步，用顫抖的手，摸了摸自己的額頭。
冷汗，瞬間浸透了他的祭袍。
這尊神像，由帝國最頂級的工匠維護，每天都要擦拭三次，絕不可能有任何瑕疵。
這道裂痕……是憑空出現(xiàn)的。
仿佛在萬里之外，另一尊神像的破碎，跨越了時空，映照在了這里。
馬西姆斯張開嘴，想要求救，卻發(fā)不出任何聲音。
他只聽到自己腦海中，有一個聲音在瘋狂地尖叫。
“神……”
“流血了。”