羅馬，卡比托利歐山。
百牛獻祭的濃郁血腥氣，混合著焚燒的香料，籠罩著整個山頂。數以萬計的羅馬公民，黑壓壓地跪在神殿外的廣場上，臉上寫滿了虔誠與恐慌。
元老院的成員們，站在最前方。執政官法比烏斯神情肅穆，名將斯科拉緊握著劍柄，而西塞羅，則瞇著眼，審視著眼前的一切。
神殿內，大祭司馬西姆斯的聲音，因為極度的疲憊而顯得有些飄忽。
“全能的朱庇特……偉大的戰神瑪爾斯……”
他的祈禱詞，已經重復了上百遍。
突然，那盞本已暗淡的圣火，毫無征兆地，“呼”地一聲，躥起數米之高！金色的火焰，瞬間變成了詭異的深紅色，仿佛浸透了鮮血。
一股無形的壓力，從神殿最深處擴散開來。
“看！”廣場上有人驚呼。
“神跡！是神跡！”
法比烏斯眼中閃過一絲狂喜。斯科拉的呼吸也變得粗重。
神殿內，大祭司馬西姆斯發出一聲不似人聲的呻吟，整個人猛地向后仰倒，四肢抽搐，雙眼翻白。
“大祭司！”旁邊的祭司們驚慌地上前。
“退下！”法比烏斯厲聲喝道，他往前一步，聲音激動得發抖，“神……降臨了！”
馬西姆斯的身體停止了抽搐。他緩緩地，用一種極其僵硬的姿勢，重新站了起來。
他的頭顱低垂著，沒有人能看清他的表情。
一個聲音，從他口中發出。
那聲音，低沉，宏大，帶著金屬摩擦般的質感，仿佛來自九天之上，又像是來自地獄深淵。
“羅馬的……子民們。”
整個卡比托利歐山，瞬間死寂。
數萬人的呼吸，都停滯了。
“吾乃……瑪爾斯！”
轟！
人群炸開了鍋。狂喜、敬畏、淚水，瞬間淹沒了一切。
“是戰神！”
“瑪爾斯！我們的庇護神！”
斯科拉“鏘”的一聲拔出長劍，單膝跪地，高舉過頂：“恭迎吾主！”
所有元老，所有士兵，齊刷刷地跪下。
只有西塞羅，依舊站著，眉頭緊鎖。
那“神”的聲音，繼續回蕩。
“東方的……惡魔……褻瀆了神明！”
“他們用污穢的鋼鐵，玷污了吾兄朱庇特的榮光！”
“恥辱！”
“必須用鮮血……來洗刷！”
斯科拉激動得滿臉通紅：“遵從您的意志，吾主！羅馬的軍團，將踏平東方！”
“集結……所有的軍團。”
“喚醒……沉睡的雄鷹。”
“向東！毀滅一切！焚燒一切！”
神諭，清晰而直接。充滿了戰爭的狂熱。
法比烏斯的心，徹底放了下來。這正是他想要的。一場由神明親自背書的戰爭，足以將整個羅馬的力量，擰成一股繩。
“您的光輝，將指引我們！”法比烏斯高呼。
然而，就在所有人都以為神諭即將結束時，那個宏大的聲音，卻出現了一絲微不可察的……遲疑。
“但……”
這一個字，讓所有人的心都提了起來。
“東方的……那條龍……”
“它的鱗片……并非凡鐵。”
“它的吐息……”那個聲音停頓了許久，仿佛在尋找一個合適的詞語，“……是另一種……天命。”
“要警惕……那片土地上的……皇。”
話音落下，大祭司馬西姆斯身體一軟，徹底癱倒在地，不省人事。
深紅色的圣火，也瞬間恢復了正常的金色。
那股無形的壓力，煙消云散。
神，走了。
短暫的寂靜后，是山呼海嘯般的狂熱。
“為羅馬而戰！”
“為諸神復仇！”
“毀滅東方！”
斯科拉站起身，意氣風發：“執政官！聽到了嗎？這是命令！是戰神的命令！我們必須立刻增兵！十個軍團不夠，要二十個！”
“不錯。”法比烏斯轉向所有元老，高聲道，“神諭已經降下！羅馬的命運，在此一戰！所有反對出兵的言論，都將視為對神明的背叛！”
他的目光，有意無意地掃過西塞羅。
西塞羅沒有理他，而是快步走進神殿，扶起了昏迷的馬西姆斯。
他探了探馬西姆斯的鼻息，又看了看他冰冷的額頭，眼神變得無比復雜。
夜，執政官邸。
法比烏斯正在和斯科拉，對著一張巨大的地圖，規劃著東征的路線。
“高盧軍團，日耳曼軍團，還有我們在埃及的部隊，必須全部調動起來。”斯科拉的手指，在地圖上重重劃過，“我們甚至可以雇傭帕提亞人，讓他們從陸路騷擾那個‘大炎’的側翼！”
“錢不是問題。”法比烏斯端著一杯葡萄酒，“元老院會批準所有的戰爭預算。人民也會為了神明，獻出他們的一切。”
斯科拉冷笑一聲：“我還是不相信那些神神叨叨的東西。但今天，那個大祭司……演得不錯。”
“演？”法比烏斯搖了搖頭，“不，斯科拉。那不是演戲。”
斯科拉一愣：“你真相信是戰神附體了？”
“我信不信不重要。”法比烏斯走到窗邊，看著月光下的羅馬城，“重要的是，所有人都信了。這就夠了。”
他頓了頓，補充道：“而且，神諭的后半段……很有意思。”
“什么龍，什么皇，一派胡言！”斯科拉不屑道，“不過是故弄玄虛，讓我們更加敬畏罷了。”
“或許吧。”法比烏斯喝了一口酒，“但至少，它給了我們一個出兵的，最完美的理由。”
另一邊，西塞羅的府邸。
大祭司馬西姆斯，剛剛從昏迷中醒來。他臉色慘白，渾身都在發抖。
“喝點水吧。”西塞羅遞過一杯水。
馬西姆斯顫抖著手，接了過來，卻沒喝。
“西塞羅……你都聽到了？”他的聲音嘶啞。
“聽到了。”西塞羅坐到他對面，“戰神瑪爾斯，命令我們去送死。”
馬西姆斯猛地抬頭：“你……你怎么敢……”
“因為那不是瑪爾斯。”西塞羅平靜地說。
馬西姆斯瞳孔一縮。
“我研究過幾百年來所有的神諭記錄。”西塞羅緩緩道，“諸神，從不使用‘兄’、‘弟’這種詞匯。他們只會用‘神王’、‘天空之主’來稱呼朱庇特。那是凡人才會用的，充滿情感的稱謂。”
馬西姆斯的嘴唇開始發白。
西塞羅繼續說道：“還有‘天命’。那是東方帝王才用的詞。我們羅馬，講的是‘共和’與‘榮耀’。我們的神，怎么會說出敵人的詞匯？”
“別說了……”馬西姆斯抱著頭，痛苦地呻吟。
“最后一個問題。”西塞羅的目光，像刀子一樣，“那聲音，在提到‘龍’和‘皇’的時候，你聽出來了嗎？”
“聽出……什么？”
“恐懼。”西塞羅一字一句道，“那不是警告，不是提醒。那是發自內心的……恐懼。”
他站起身，在房間里踱步。
“一個自稱是‘戰神’的存在，在描述敵人時，流露出了恐懼。你不覺得……這很可笑嗎？”
馬西姆斯猛地抓住西塞羅的袍子，像是抓住了最后一根救命稻草。
“不是我！真的不是我！”他幾乎是在尖叫，“我感覺……我的身體被另一個東西占據了！那個東西……很冷……很怕……”
“怕？”
“對！它在害怕！它通過我，向整個羅馬下達了戰爭的命令，但它自己……卻在害怕那條龍！”
西塞羅的臉色，徹底變了。
一個巨大的，荒謬的，卻又無比合理的猜測，在他腦海中形成。
“馬西姆斯。”他按住大祭司的肩膀，強迫他看著自己，“你有沒有想過……”
“那個‘回應’，是真的。”
“但回應我們的……”
西塞羅深吸一口氣，說出了那個足以顛覆整個羅馬信仰的結論。
“不是我們的神。”
“而是那個……來自神圣帝國的，能發射雷電的……偽神！”
馬西姆斯如遭雷擊，整個人僵在了那里。
他想起來了。
那個冰冷的聲音，在提到“龍”和“皇”時，所流露出的，那種被天敵盯上一般的，刻骨銘心的恐懼。
西塞羅的聲音，仿佛來自遙遠的天邊。
“他們自己的神，被東方的皇帝嚇破了膽。”
“于是，它偽裝成我們的神，降下神諭，欺騙羅馬的軍團……”
他停頓了一下，看著馬西姆斯那張毫無血色的臉，說完了最后半句話。
“……去給它當炮灰。”