第二日一早，薛嘉言梳洗完了坐下來吃早飯，她平時喜歡吃紅棗桂圓粥，可今日剛入嘴，便覺得有些苦。
“司雨，這粥怎么是苦的？”薛嘉言蹙眉，心里突突跳著。
自從知道司春給她下藥之后，她對吃食格外小心，按理不應該這樣的。
司雨見狀拿起另一個勺子，挖了一勺嘗了嘗，有些疑惑道：“不苦啊，甜的。”
拾英見狀也吃了一口，同樣說是甜的。
薛嘉言這才松了口氣，想來是因為孕期，她身體發生了變化才覺得苦。
薛嘉言端起雞湯面吃了兩口，忽然忍不住捂住嘴，偏頭對著一旁干嘔起來。
棠姐兒正捧著包子啃，瞧見這一幕，嚇得眼眶瞬間紅了，扔下包子，眼淚汪汪地撲到她身邊：“娘，您沒事吧？”
薛嘉言緩了緩，端起手邊的溫茶喝了一口，溫熱的茶水滑過喉嚨，總算壓下了那股想吐的勁。
她抬手摸了摸棠姐兒的臉蛋，柔聲道：“娘沒事，就是不喜歡這個面的味道，一會兒就好了，乖，別擔心。”
話雖這么說，可這一早上她幾乎沒怎么吃東西，只勉強喝了半碗清粥，胃里還是漲得厲害，總泛著酸水，一點兒胃口都沒有。
薛嘉言暗自琢磨，這一胎跟懷棠姐兒時真是天差地別，懷棠姐兒那會兒，她身子利落，除了后期有些笨重，幾乎沒吐過，哪像現在，才三個月就這般折騰人。
吃過早飯，薛嘉言想著去暖閣看會兒賬本，剛一推門進去，就被屋角的一抹翠綠吸引了目光。
暖閣窗邊的花架上，不知何時多了一盆菊花，花萼是翡翠般通透的濃綠，層層疊疊裹著中心瑩白的花瓣，滿室彌漫清雅花香，馥郁卻不膩人，聞著就讓人神清氣爽。
“這是綠萼菊？”薛嘉言走上前細看，眼中滿是驚訝，“這可是雅菊上品，尋常人家連見都見不到，開得這般好，是從哪兒來的？”
拾英聞言笑著回道：“是我昨日去花市買的，瞧著主子近日身子乏，想著添盆花給您解悶。除了這盆綠萼菊，還有一盆鳳凰振羽，我已經讓人送到您內室窗邊了。”
薛嘉言眉頭微蹙，有些懷疑地看向她：“買的？花市能買到這么好的綠萼菊？這品種稀有，宮里怕是都沒幾盆。”
“也是湊巧。”拾英放下參茶，語氣坦然，“花市掌柜的說，這本是權貴人家定的，后來對方臨時改了主意，多出來兩盆，我瞧著品相實在好，就花了大價錢給買回來了。”
薛嘉言半信半疑地打量著那盆綠萼菊，花型飽滿，顯然是精心養護的珍品，雖覺得拾英的說辭有些牽強，可看著這花的美貌，心里的疑慮也不想去追究了。
清新的花香聞著讓她胃里的漲悶都輕了些，她忽然來了興致，轉頭對司雨道：“去把我的筆墨顏料拿來。”
司雨很快取來紙筆，薛嘉言挪到炕桌邊坐下，先對著綠萼菊端詳了半晌，才蘸了顏料落筆。翠綠的花萼、瑩白的花瓣、金黃的花蕊，在她筆下漸漸成型。
一幅菊花圖很快完成，薛嘉言左看右看，越看越覺得不滿意，忍不住嘆息著搖了搖頭，對一旁伺候的拾英道：“我小時候，我娘曾請了云山居士教我畫了一年畫，那時總覺得自己還有些靈氣，如今看來，到底是沒有天賦，畫得實在不好，連這花的三分神韻都沒抓住。”
拾英湊過去瞧了瞧，畫上的綠萼菊亭亭玉立，配色清雅，雖不算頂尖佳作，卻也別有一番韻味，她連忙道：“主子畫得很好啊。”
薛嘉言隨手將畫紙扔到一旁，有些意興闌珊地靠在軟枕上：“罷了，不畫了，我還是看賬本吧，那個才更適合我。把它拿出去扔了吧。”
拾英撿起被她扔在一旁的菊花圖，走到門口時回頭望了一眼專注算賬的薛嘉言，臉上帶著幾分若有所思的神色。
她腳步輕快地走進東廂，從柜子里取出一本封皮精致的冊子，小心翼翼地將畫紙平整地夾進去。
夜深了，京城的寒風越發肆虐，呼嘯著卷過宮殿的飛檐，吹得廊下的銅鈴叮當作響，在寂靜的夜里格外清晰。
紫宸殿內，燭火搖曳，姜玄恍若未聞外頭的風聲與鈴聲，指尖握著朱筆，全神貫注地批閱著案上的奏折。
不多時，他終于批完最后一本奏折，將朱筆擱在筆架上，長長舒了口氣，半躺在椅背上閉眼休息。倦意剛涌上來，他腦海里閃過送出的兩盆菊花，心頭泛起一絲念想：不知她看到了沒有，有沒有猜出是他送的？
“皇上，天不早了，該回去歇著了。”張鴻寶抱著大氅走上前，低聲提醒道。
姜玄“嗯”了一聲，站起來由張鴻寶替他披上大氅，邁步往殿外走去。
宮道上，寒風卷著雪沫子打在臉上生疼，吹得大氅下擺獵獵作響，冷風見縫插針地往衣袍里鉆。這股些微的寒冷，讓姜玄瞬間想起了太后。
這些日子，太后那邊異常安靜，除了早前派人要將千茉挪去養胎外，再沒有別的異動；前朝也一派平穩，都是些常規政務，宋家的人也安分守己。
姜玄一時摸不清太后的想法，猜不透她這般沉寂背后藏著什么心思，只能暗自警惕，卻也忍不住期待：若是能一直維持目前的狀態，于皇家、于朝堂、于他自己，都是最好的結果。
回到長宜宮，姜玄洗漱后回到寢殿。他瞧見書案上放著一卷展開的畫紙，走過去看了一眼，畫上赫然是他送去的那盆綠萼菊，他還沒細觀畫中細節，臉上就忍不住浮上淺淺笑意。
姜玄拿起畫紙，坐到燈下細細觀賞，只見畫中的綠萼菊深淺暈染得恰到好處帶著一股清逸的氣韻，將綠萼菊的“雅”展現得淋漓盡致。
上次那張青瓦胡同小院的畫，姜玄就已經看出薛嘉言畫畫的功底，他摩挲著畫紙，腦海里不自覺地想象著她坐在炕桌邊，提筆認真描摹的模樣。
忽然，他也來了興致，轉頭對張鴻寶道：“去把我的筆墨取來，朕也要畫一幅菊花。”
張鴻寶很快備妥紙筆，姜玄對著殿內另一盆墨菊，提筆描摹起來。一刻鐘過去，他畫出來的菊花，花萼的顏色呆板，花瓣也毫無靈韻，跟薛嘉言的畫放在一處對比，高下立見。
姜玄無奈地搖了搖頭，將自己的畫推到一旁。
薛嘉言是富貴人家嬌養長大的，這樣的畫技除了她自己的天賦，也是名師教導出來的。
而姜玄，十四歲前一直陪著母妃被關在冷宮，連溫飽都勉強，哪里有機會接觸書畫？后來出了冷宮，為了盡快掌握更多的東西，他必須在學業上有所取舍，書畫一道，便只能淺嘗輒止，自然比不上她的功底。
姜玄忽然想起第一次見到薛嘉言后，他回來畫了一幅畫，時間長了也不知道還在不在，便問張鴻寶道：“書柜里有張畫，放在象牙畫筒里的，你幫我找來去。”