張鴻寶聽到后，馬上猜到了是哪幅畫，他早就放回原處去了，聽見皇上要，趕緊跑過去找。
不多時，張鴻寶拿著畫筒走過來，姜玄接過去打開了，倒出一張不大的畫。
過去好幾年，紙張顏色黃了一些，有了些微歲月痕跡，畫上的小姑娘卻還是笑靨如花。
姜玄細細看了一會，從畫中尋到一些舊日記憶，他畫技的確太差，只略有幾分像薛嘉言，但根本沒畫出她少女時的靈動。
他看著看著，仿佛又看到了楓林里那個少女。
那年深秋，十四歲的姜玄，送走了他的母妃。
母妃走得很平靜，彌留之際，她攥著姜玄的手腕，渾濁的眼里難得有了幾分清明，只留下幾句遺愿：“你去城外慈恩寺，給我立一塊牌位，不要寫我是誰的妃子，只刻我的名字就好，我有名字的，我閨名林嫻。”
母妃的喪事結束后，姜玄在皇后的安排下，第一次出了宮，去了城南的慈恩寺。
他遵照母妃遺愿，在慈恩寺立了只有她閨名的牌位，又做了一場超度法事，黃昏時分才起身下山。
暮秋時節，天高云淡，遠處的山巒鍍著一層暖金，景致十分怡人，可姜玄的心情卻十分沉重。
母妃在世時，對他素來冷淡，甚至屢次在他耳邊咬牙切齒地罵他“孽種”，可血緣終究是斬不斷的牽絆，她這一走，姜玄心底空落落的。
他并不怪母妃對他的冷漠，甄太妃曾跟他說過，母妃不喜歡宮里，她原打算熬到二十五歲便出宮歸家，可她被醉酒的先帝強占，一切都成了泡影。
母妃恨先帝入骨，自然也沒法愛上他這個“不該來”的孩子。
姜玄理解她，但心底總歸是失落，望著天邊晚霞念叨了一句：“林嫻，希望你下輩子自由自在。”
行到半路，姜玄有些乏了，抬眼瞧見前方不遠處有一片茂密的楓林，便抬腳走了過去歇歇腳。
秋意正濃，楓林里的葉子紅得似火，層疊交錯的枝椏間，漏下幾縷夕陽的余暉。他剛在一塊青石上坐下，就透過葉縫，看到了楓林深處的一抹身影。
是個十五六歲的姑娘，帶著兩個年歲差不多的丫鬟，三人正彎腰撿拾地上的楓葉。
她穿著一身杏色的襦裙，裙擺繡著淡綠色的纏枝紋，烏黑的長發在兩旁兩側挽了個垂髻，簪著纏絲桂花的發簪，極是雅致。
那姑娘肌膚瑩白如玉，鼻梁小巧挺直，唇瓣是天然的淡粉色，夕陽的光恰好落在她身上，給她的發梢和肩頭鍍上了一層柔和的金邊，恍若仙子。
那一瞬間，姜玄明白了什么叫“驚為天人”，什么是怦然心動。她就像從畫里走出來的仙子，周身都裹著一層朦朧的光暈，美得讓人心顫。
姜玄僵在原地，連呼吸都放輕了，生怕自己一動，就驚擾了這畫中的人。
他就那樣靜靜看著，直到姑娘拾起滿滿一捧楓葉，提著裙擺，腳步輕快地翩然走遠，身影消失在楓林盡頭，他才緩緩松了口氣，手心早已攥出了汗。
回到宮里時，天已經黑透了。姜玄坐在書案前，第一次一個字也看不進去。
他揮退了所有伺候的人，獨自坐在案前，研了墨，提起筆，憑著記憶描摹黃昏里見到的那個姑娘。
姜玄畫了許久，畫完后，他拿起畫紙看了又看，眉眼間雖有幾分相似，她的靈動與神韻，卻怎么也畫不出來。
正怔怔出神時，門外忽然響起皇后的聲音：“玄兒，歇息了嗎？”
姜玄心頭一慌，手忙腳亂地將畫紙塞進案頭的抽屜里，又胡亂用書本壓住，才起身應道：“兒臣還沒，母后請進。”
皇后進來檢查了他的功課，又叮囑了幾句便走了。
那一夜，少年的夢里第一次有了少女——夢里是楓林，是夕陽，是那個杏色衣裙的姑娘，她朝他笑，眉眼彎彎，夢境綺麗得讓他不愿醒來。
第二日清晨，姜玄醒來時，只覺褻褲一片冰涼黏膩。他半懂不懂，只覺得有些羞赧，悄悄起身換了一件。守在外間的嬤嬤進來收拾時，瞧見了換下的衣物，頓時抿著嘴笑了，“主子長大了。”
那日的膳食，比平日里豐盛了許多，添了不少滋補的湯羹和肉食。
后來，姜玄偷偷將畫藏好，腦海里時常跳出來楓林里那抹杏色身影。
他想著那姑娘瞧著和自己年歲相仿，若是他再用功些，得了皇后娘娘的賞，說不定就能借著這份恩寵，求皇后娘娘幫著尋一尋，看看那姑娘到底是京中哪家的閨秀。
少年人的心思純粹又熾熱，那點剛萌芽的情愫，成了他灰暗宮廷生活里唯一的色彩。
彼時先帝的身體日漸衰頹，六位皇子以及各自身后的母族勢力，早已斗得你死我活。姜玄本就身份尷尬，無依無靠，只能步步謹慎，處處小心。他不敢在這個節骨眼上，跟皇后娘娘提起這種事情，只能把那份悸動壓在心底最深處。
等姜玄稍稍能喘口氣了，手上也有了一些可用之人，他第一時間就派了心腹出宮，循著記憶里的線索去查那楓林姑娘的下落。
半個月后，傳來消息，可那消息卻像一盆冷水，澆滅了姜玄心頭所有的熱望。
他心悅的那個姑娘，早已在半年前嫁了人，夫君是新科進士，相貌俊朗，兩人是一對璧人。
姜玄捏著那封密報，心頭像是被什么東西堵住了，悶得厲害。他連著許多日都不曾展顏。他想，或許他和她的緣分就只有楓林那匆匆一面。
再后來，先帝驟然駕崩，宮中掀起滔天巨浪，各方勢力廝殺到最后，竟是無依無靠的他，被太后和一眾老臣推上了帝位。
十八歲的少年，一夜之間成了九五之尊，面對的是滿朝文武和偌大的江山。他要學的東西太多了，如何平衡朝局，如何安撫百姓，如何鞏固皇權，樁樁件件都壓得他喘不過氣，那份藏在心底的少年心事，便被他漸漸壓了下去，仿佛從未出現過。
直到臻樓那一次的再見。
彼時他已是帝王，她已是他人婦，他一眼就認出了她。
姜玄知道不可能這么巧，京城上百萬人口，他絕不會恰好撞見當年那個讓他心動的姑娘，可當四目相對的剎那，他的心狂跳不止。
他還是接受了這份“巧合”，甚至生出了一絲隱秘的竊喜。再次見到她，一個念頭在心底瘋狂滋長：他想要她。
隱藏心頭的情愫，剎那間星火燎原，勢不可擋。