周圍的百姓紛紛圍了過來，踮著腳尖，伸長脖子仔細辨認。
有人像是被什么嚇到一般，猛地后退一步，大聲驚呼道：“我的天！那、那不是男人的命根子嗎？怎么會被釘在長公主府的牌匾上？”
這話一出，圍觀的百姓瞬間炸開了鍋，紛紛議論紛紛，人聲鼎沸。
有人滿臉震驚，直呼荒唐；有人竊竊私語，猜測著其中的緣由；還有人笑容輕浮，忖度著這物和長公主的關系。
一時間，長公主府門前圍得水泄不通，連路過的車馬都被堵在了一旁，場面十分混亂。
府門前守門的侍衛一邊揮舞著手中的棍棒驅趕人群，一邊踩著梯子將那塊血肉模糊的東西從牌匾上刮了下來。
此事終究還是沒能瞞過長公主，長公主剛剛起床，聽到侍女稟報后，厲聲呵斥道：“廢物！都是廢物！竟然到現在才發現，一個個都該死！”
長公主當即傳旨，將守門的侍衛打板子。守門的侍衛們一個個嚇得跪倒在地，卻不敢有半句辯解。他們的確沒有發現，那東西到底是什么時候被釘到牌匾上去的，這頓打是避不了的。
書房內，長公主坐在軟榻上，眼底的怒火依舊未消，她當然猜得出這是誰搞的手腳。
隨即，長公主輕蔑地笑了笑，低聲自言自語：“也不過是這些小把戲罷了。”
長公主忽而想到了陶生，招手叫人吩咐道：“去，把陶生喚來。”
侍女應聲而去，不多時進來回稟：“殿下，陶生他昨夜一夜未歸。”
長公主眉峰微蹙：“未歸？”
“是。他的隨從阿良被人打暈在后巷，天快亮才醒轉，問他什么，只嚇得渾身發抖，說什么都不記得，什么都不知道……”
殿內一時死寂。
長公主緩緩放下茶盞，瓷底與桌面輕磕一聲，清響刺耳。
一股淡淡的不安，自心底悄無聲息地蔓延上來。
苗菁……好大的膽子。
難不成，他竟真敢對她的人下手？
與此同時，長宜宮內。
苗菁正垂手立在御前，一字一句，將青州一行調查的始末，清晰詳盡地稟奏給姜玄。
原來那處刻字的石頭，果然是康王余黨作亂，苗菁已經帶人查清，并將人逮捕了。
除此之外，苗菁在青州還查到，有傳言康王留有子嗣，原是王府中一個丫鬟，被康王酒后臨幸，有了身孕后也不得康王歡心，被打發到莊子里養著。
康王事敗后，那個丫鬟聽到風聲，帶著孩子跑了，那孩子今年已經三歲了。
姜玄蹙眉：“此事可當真？”
苗菁道：“康王已死，這孩子就不能是他的孩子，也沒有證據能支持。不過，臣已經安排人跟蹤那對母子了，只能皇上示下。”
姜玄沉默了片刻，低聲道：“此事你想法子讓宋家人知道，但不能讓他們察覺是你讓人指使的。”
苗菁聽完稱是，他并不會追問皇帝為何要這么做，皇帝這么安排，自然有他的道理。
姜玄贊許道：“蔚然，有你在錦衣衛，朕省心不少。”
贊罷，話鋒微轉，語氣沉了些許：“你府上郭氏這樁案子近來沸沸揚揚，究竟是怎么回事？”
苗菁垂在身側的手幾不可查地一緊，他平靜道：“回陛下，案子已經查清，是有人故意構陷郭氏，意圖毀了她。”
姜玄問道：“是誰？”
他記得苗菁說過，郭氏是個孤女，且性格十分和順，按理來說，這樣的女子，應當不會得罪什么人，費這么大的心思來對付她。
“是長公主。”
苗菁這個答案一出，姜玄眉頭驟然蹙起，意外道：“長公主？她為何要無端針對郭氏？”
他下意識反問，話音剛落，目光落在苗菁那張英挺俊朗、棱角分明的臉上，再聯想到長公主平素在京中風評，以及之前長公主詢問苗菁婚姻之事——
姜玄的詫異瞬間化作了然。他輕嘆一聲，語氣帶著無奈：“蔚然，此事確是暉善的理虧。只是眼下這事不宜大張旗鼓聲張，否則……反倒會再將郭氏推到風口浪尖，叫她不得安寧。”
他頓了頓，安撫道：“朕會尋別的由頭，敲打懲戒暉善一番。此事，你便先放下吧。”
苗菁清楚，陛下如今尚有需要倚重長公主之處，不會輕易與她撕破臉。
而他原本的打算，本就是徐徐圖之。
以長公主那等驕橫跋扈、不留余地的性子，覆滅，不過是早晚之事。
但這并不妨礙，他先替自己，替曉蕓，討一點利息。
苗菁微微低下頭，素來冷硬的線條柔和幾分，語氣里摻了幾分不易察覺的委屈與澀意：
“臣明白。長公主金尊玉貴，她若抬眼瞧得上臣，原是臣的榮幸。可一來，臣心中早已只有郭氏，再容不下旁人；二來，臣執掌錦衣衛，是陛下手里的刀，又怎敢與公主過從甚密？這些日子，公主屢次相逼，臣皆是一忍再忍。”
“可這一次……她實在太過了。”
“害得郭氏名聲盡毀，蒙冤入獄，吃了那么多苦，受了那么多罪……臣見她整個人都瘦脫了形……實在心疼得厲害。”
這番話，不卑不亢，有情有理，句句戳心。
姜玄聽得默然，嘆息道：“郭氏……的確是受了大委屈。”
他沉吟片刻：“朕原本想著，賜她一塊匾額，以示安撫。可細想之下，這般反倒會將她與徐家綁得更緊，徒增是非，將來你與她成親，她與徐家那段事，反倒因為這塊御賜牌匾被人掛在嘴上。”
“不如，朕多賞她些金銀之物，這是實際的好處，你看如何？”
君言至此，已是體恤。苗菁哪里還能說半個不字，當即躬身：“臣……替郭氏，謝陛下恩典。”
謝罷，他深吸一口氣，抬眸，語氣堅定道：
“陛下，臣還有一事，懇請陛下恩準。臣……想請陛下，賜婚。臣今年已二十有三，早到婚配之年，也不想再拖了。”
他心中清楚，陛下顧慮不無道理。此刻賜婚，必會引來滿城風雨，流言蜚語。可有些事，拖得越久，變數越多。
與其任由旁人反復嚼舌根、或者再次暗中構陷，倒不如一次性攤在陽光底下，讓天下人議論夠。
等新的熱鬧蓋過舊聞，那些閑言碎語，自然也就淡了。
姜玄看了他一眼，似是看穿他心中所想，淡淡開口：
“你當真不怕，被天下人放在口舌上議論？”
苗菁迎上帝王目光，一字一句，清晰有力：
“臣——不怕。”
姜玄忽而笑了，贊許地看著苗菁，點了點頭道：“既如此，朕便如了你的意，過幾日便讓人上門賜婚。”
姜玄話音落，苗菁眼底壓抑許久的歡喜與期待，再也藏不住。素來冷肅的一張臉，竟在此刻綻開一抹耀眼的笑。