楓林苑內一派其樂融融，長樂宮中卻是另一番光景。
沁芳垂手立在太后身側，低聲回稟：“娘娘，皇上今日帶著大皇子往楓林苑去了。”
太后正捻著一串佛珠，聞言淡淡頷首，語氣聽不出喜怒：“他倒也算孝順，曉得帶著孩子去太妃跟前承歡膝下。”
沁芳遲疑了一瞬，還是輕聲補了一句：“……薛氏，也一同去了。”
太后指尖一頓，隨即嗤笑一聲，語氣里帶著幾分冷意：“還是棲真會盤算。一邊孝順了太妃，一邊，也遂了自己的心思。”
笑罷，她眉頭驟然蹙起，聲音壓得低了些：“靜儀進宮也有些日子了，他不去親近我宋家的姑娘，反倒日日記掛著那個寡婦。難道我宋家的女兒，竟還比不過那薛氏？”
沁芳嚇得垂首屏息，正不知該如何應對，太后已然沉聲道：
“去，把靜妃叫來。哀家有話要問她。”
“是。”
沁芳應聲退下，剛吩咐宮人往鐘粹宮去請靜妃，殿外便匆匆闖進來一個小太監，急聲道：“沁芳姑姑！長壽宮那邊出了點小事，慧心姐姐請您立刻過去一趟！”
沁芳心頭一緊。
長壽宮是先帝元后宋玉華生前居住的宮殿。自元后病逝，如今的太后宋雅章入宮之后，不愿旁人再沾那座宮殿，也不肯自己搬進去住，只對外宣稱緬懷元后，將整座長壽宮徹底封存，只留幾個穩妥宮人定時進去灑掃除塵，不許任何人隨意出入。
此刻忽然出事，沁芳不敢耽擱，連忙交代了幾句，便匆匆趕去。
另一邊，宮人一路疾行至鐘粹宮，請了靜妃宋靜儀。
約莫一刻鐘后，靜妃一身淡雅宮裝，緩步踏入長樂宮，規規矩矩屈膝行禮：“臣妾參見太后娘娘。”
“起來吧。”太后淡淡開口。
宋靜儀依言起身，在一旁鋪著錦墊的圈椅上輕輕落座，姿態恭謹溫順。
太后抬眸看她，開門見山：“靜妃，你入宮也有些時日了。你且說實話，你與皇上之間，究竟如何？”
靜妃垂眸，聲音平靜溫婉：“啟稟太后娘娘，臣妾與皇上性情相投，琴瑟和鳴，相處甚是融洽。”
在宋靜儀心里，這話并不算虛言。
皇上雖不常來，可每回駕臨鐘粹宮，都愿與她坐下來談書論史、說經解義，兩人言語投機，相處得十分自在。
誰說琴瑟和鳴，便一定是夫妻間的纏綿？知己之交，難道不算嗎？
太后卻不吃這套，眉峰一蹙，語氣沉了幾分：“可哀家怎么聽說，除了入宮第一晚之外，皇上便再也沒有留宿過鐘粹宮？”
宋靜儀依舊鎮定，從容回道：“啟稟娘娘，皇上素來擇床，第一晚在鐘粹宮便睡得不安穩，是以之后便不再留宿了。”
太后聽了，眼底飛快掠過一絲疑慮。
擇床？
姜玄從前好像并無這個毛病啊？
就在殿內氣氛凝滯之時，沁芳腳步匆匆進來，臉上神色有些異樣。
太后只一眼便瞧出這是有事，她當即對靜妃擺了擺手，語氣淡冷道：“行了，你先退下吧。”
“是，臣妾告退。”
宋靜儀依禮屈膝一禮，退了出去。
待殿內伺候的宮人盡數被沁芳屏退，四下再無旁人，沁芳才敢從袖中鄭重取出一物。
那是一只尺許長短、紫檀木雕花的精致小匣，紋路古樸，一看便知是舊物。
“娘娘，”沁芳聲音壓得極低，“今日慧心領著宮人去長壽宮例行打掃，先皇后昔日寢殿的地面，不知何時松脫了一塊青磚。慧心原本打算喚工匠來修繕，誰知挪開磚塊，底下竟藏著一處暗格，這匣子，便是從那暗格中取出來的。”
沁芳雙手捧著匣子，恭敬遞到太后面前。
“慧心不敢擅自做主，連忙讓人喚了奴才過去。奴才打開外層木匣一看，里面還壓著一張字條。”
沁芳話音未落，太后已經伸手掀開了匣蓋。
匣內果然平鋪著一張素色箋紙，墨跡端莊秀雅，正是元后宋玉華親筆，上面只寫著一行字：
“唯宋家為后者方可打開。”
太后眉峰驟然擰緊，指尖將箋紙輕輕揭起。
原來下方還藏著一只更小的銀匣，周身無匙孔、無卡扣，只正面嵌著一具精巧至極的璇璣星盤鎖。鎖面由銅鑄成，刻著北斗七星、二十八宿與十二時辰，需撥轉至準確方位才能開啟。
太后深吸一口氣，指腹撫過冰涼的星盤。
她先試著轉動鎖盤，對準姑母宋玉華的生辰年月，機關紋絲不動。
又試了先帝生辰之日、早夭的太子姜穆的生辰之日，一連數次，鎖舌都沒有半點動靜。
太后緩緩閉上眼，一幕幕與姑母相處的畫面在腦海中翻涌。
宋玉華這一生，心底最不肯放下的，從來不是情愛，而是宋家的門楣，宋家的榮耀和興旺。
而姑母這一生，最光耀、最讓宋家抬首挺胸的時刻，便是她入主中宮，冊立為后。
那一日，不僅是她一人之尊，更是宋家滿門的榮光起點。
太后指尖微顫，緩緩轉動星盤，對準了姑母正式冊立為元后、入主中宮之日的那一年。
“咔噠。”
一聲極輕、極脆的輕響。
璇璣鎖，開了。
太后心臟驟然狂跳，幾乎要撞出胸腔。她輕輕掀開銀匣，只見里面靜靜躺著一卷只有拇指粗細的卷軸。
她深吸一口氣，一點點將卷軸展開。
只一眼，太后素來沉穩端嚴的面容驟然僵住，血色一點點褪去，只剩下極致的震驚與難以置信。
沁芳侍立在旁，大氣不敢出。
她伺候太后十幾年，從未見過太后露出這般神色。
“啪嗒——”
太后猛地合上匣子，再緊緊地抓牢，指節因用力而泛白。
她閉了閉眼，再睜開時，眼底所有驚濤駭浪都已壓成一片冷硬。
太后聲音低沉，不帶半分情緒：“此事，有幾個人知道？”
沁芳連忙垂首：“回娘娘，只有當日在長壽宮寢殿打掃的幾名宮人，約莫五六人。”
太后面無表情，眸色冷如寒冰，一字一頓，輕描淡寫，卻帶著徹骨殺意：
“全殺了。”
沁芳渾身一震，瞬間明白這匣中之物，是足以傾覆宋家、動搖朝局的驚天秘辛。
她不敢多言，更不敢求情，只顫聲應了一句“是”，轉身匆匆退下安排。