燕奉的手腕被苗菁攥得生疼，蹙眉抬眼看了看眼前人，只見此人身材高大，身著飛魚服，腰掛繡春刀，原來是錦衣衛。
燕奉想起昨夜那些黑衣人說的話——
“錦衣衛秘密搜集了許多朝臣不為人知的秘密，逼得大家不得不噤聲。”
“那些見不得人的勾當，他們都記著呢。誰敢開口，他們就拿出來威脅誰。”
他疼得額角滲出冷汗，可心里的火卻燒得更旺了。他冷笑著，狠狠啐了一口：
“你也不過是一條狗——呸！”
苗菁的眼睛里，沒有憤怒，沒有屈辱，甚至沒有一絲波瀾。
“燕舉人，”他的聲音很平靜，“倘若你這血流了，青史沒能留美名，倒是留下罵名——你覺得值得嗎？”
燕奉愣了一瞬，很快反應過來，“為弱勢者謀公道，”他梗著脖子道，“何罵之有？”
苗菁看著他，嘴角微微彎起一個弧度，笑容里有一絲嘲諷，也有一絲憐憫。
“你又怎知你助的是弱者？”
他的聲音不高，卻一字一字釘進燕奉耳朵里：
“倘若是有心人謀算，而你不過是其中一枚棋子，不過是旁人玩弄權術的工具——”
他頓了頓。
“燕舉人，你可甘心？”
燕奉的眼睛猛地睜大。
苗菁松開了手。
燕奉的手腕獲得自由，卻忘了去揉。
他只是呆呆地站在那里，看著苗菁，腦子里亂成一團。
苗菁看著他，目光幽深。
“既心中已起疑，”他說，“且安心站在一旁，聽聽明白人怎么說。”
燕奉張了張嘴，想說些什么，可什么都說不出來。
鬼使神差的，剛剛還一心要以血諫上的他，此刻竟像是被人抽去了全身的力氣，默默地退到一旁。
那些跪著的士子們，面面相覷。
燕兄……怎么了？為什么不沖了？
何維的臉色，微微變了變。
緊接著，苗菁揚聲道：“諸位，本官知道大家心中為死去的戚大人鳴不平。今日，本官便在這午門前，把戚大人的事情說與諸位知。”
他頓了頓，抬起手。
“帶人上來！”
一聲令下，人群自動讓開一條路，幾個錦衣衛押著一個年輕人走了上來。
那人穿著一身灰撲撲的舊衣，頭發亂糟糟的，面色蠟黃，眼窩深陷，像是許久沒有好好吃過一頓飯、睡過一個囫圇覺。他被推著踉蹌了兩步，站定時，整個人都在微微發抖。
人群里忽然有人驚呼了一聲。
“咦，那不是戚大人的小廝嗎？”
“是啊是啊，那不是阿吉小哥嗎？”
人群中元寶胡同的街坊鄰居們一眼就認出來阿吉。
戚少亭在京城混了十幾年，從讀書到中舉到進士到入仕，同窗不少，朋友不少，在順天府和鴻臚寺任職時，來往的官員也不少。
認識他的人，自然也不少。
而阿吉這個整日跟在他左右的人，那張臉，那些街坊鄰居早就看熟了。
“他怎么變成這樣了？”
“失蹤了好久了吧？戚家不是還報過官，說是逃奴？”
“對對對，我記起來了，是有這么回事！”
議論聲嗡嗡地響起來。
苗菁抬起手，壓了壓那些聲音。
他走到阿吉面前，居高臨下地看著他。
“諸位說得不錯。這位就是戚大人的長隨，王吉。戚大人死后，這位長隨也就消失了。戚家倒是去報過官，說是抓逃奴。”
他頓了頓，聲音忽然拔高：
“可這廝并不是逃了。他是眼看著主子出事，自己害怕，遠逃他鄉去了！”
阿吉低著頭，肩膀抖得更厲害了。
苗菁看著他，冷冷道：
“王吉，你可知罪？”
阿吉的膝蓋一軟，“撲通”一聲跪倒在地。
他伏在地上，聲音嗚咽，帶著哭腔：
“是我……是我沒有護好我們大人……我該死……我該死……”
他的肩膀劇烈地抖動著，眼淚啪嗒啪嗒落在青石板上。
人群里又是一陣騷動。
“還真是他！”
“他跑什么？主子出事，他跑什么？”
“肯定是心里有鬼！”
“說不準是他害的呢！”
“別瞎說，他一個小廝，哪有那個膽子……”
議論聲越來越亂。
就在這時，一個聲音從人群中響起。
“既然你是戚大人的長隨，你且說說——”
眾人循聲望去，說話的正是何維。
他站在跪著的士子中間，目光灼灼地盯著阿吉。
“一個剛剛喪父、正在守孝的人，怎么會出去買醉的？”
他的聲音越來越高：“又是去的哪里買醉？”
阿吉跪在地上，沉默了一會兒，低著頭似乎在回憶，然后他開口了，聲音有些沙啞。“大人那陣子……心情非常糟糕。”
“大人心里難受，整夜整夜睡不著。他……他就想出去喝點酒，解解悶。”
人群里響起一陣嗡嗡聲。
何維冷聲道：“守孝期間飲酒，已是不孝！你接著說，去的哪里？”
阿吉的聲音更低了。
“去的是……春意樓。”
“什么？！”
“春意樓？！”
“那不是……”
人群里爆發出驚呼。
春意樓是什么地方？那是京城有名的青樓。
阿吉繼續說下去，像是要把話一口氣說完：
“大人連著去了三日，還叫了姐兒來陪。春意樓的掌柜和姐兒應該都有印象……我還記得那位姐兒，名喚玉柳。”
說完，他伏在地上，再也不肯抬頭。
滿場嘩然。
那些跪著的士子們，一個個面面相覷，臉上寫滿了難以置信。
“戚少亭……去青樓？”
“守孝期間？飲酒？叫姐兒？”
“這……這怎么可能？”
“進士出身啊！朝廷命官啊！”
“這樣的人，也配談禮法？也配談綱常？”
有人鄙夷地啐了一口。
有人皺起眉頭，滿臉嫌惡。
可更多的人，是不信。
“不可能！”
一個年輕的士子猛地站起來，臉漲得通紅。
“戚大人好歹也是進士出身，深受圣賢書熏陶！他怎么可能會去那種地方？”
“就是！一個小廝的話，能信嗎？”
“說不準是被人收買了，來污蔑戚大人的！”
人群里的聲音越來越亂。
有人信，有人不信，有人將信將疑。
可不管信不信，所有人的目光，都落在那跪在地上的阿吉身上。