阿吉跪在那里，一言不發(fā)。
何維冷笑著，聲音里滿(mǎn)是譏誚。
“口說(shuō)無(wú)憑！”
他站起身，指著跪在地上的阿吉，對(duì)著周?chē)氖孔雍桶傩崭呗暤溃?br/>“戚大人已然身死，死無(wú)對(duì)證！你們錦衣衛(wèi)隨便找個(gè)人來(lái)，往死者身上潑臟水，污他清名——這等手段，也未免太下作了吧？”
不少士子紛紛點(diǎn)頭。
“何兄說(shuō)得對(duì)！”
“死無(wú)對(duì)證，誰(shuí)知道他說(shuō)的是真是假？”
“錦衣衛(wèi)的人帶出來(lái)的，能信嗎？”
質(zhì)疑聲此起彼伏。
阿吉跪在地上，身子抖得更厲害了。
他猛地抬起頭，那張憔悴的臉上滿(mǎn)是淚痕。
“絕沒(méi)有！”
他的聲音嘶啞，卻一字一字清清楚楚。
“我與大人主仆十年！從他在通州讀書(shū)時(shí)就跟著他，他進(jìn)京趕考我跟著，他金榜題名我跟著，他入仕為官我還跟著——十年！整整十年！”
他的眼淚順著臉頰往下淌，滴在青石板上。
“我說(shuō)的都是實(shí)話！若有一句假話——”
他忽然抬起手，指著天。
“叫我死后不入輪回，墮入畜生道！永世不得超生！”
那聲音凄厲，像是從胸腔里硬生生擠出來(lái)的。
人群里安靜了一瞬。
這樣的毒誓，可不是隨便什么人都敢發(fā)的。
阿吉又伏在地上，肩膀劇烈地抖動(dòng)著。
“大人他……他一步踏錯(cuò)，步步錯(cuò)啊……”
他的聲音嗚咽，斷斷續(xù)續(xù)。
“我雖是奴仆，可看著他那樣，我心里也疼……可我沒(méi)辦法……我只是個(gè)奴才……我勸不動(dòng)他……嗚嗚……”
他哭得傷心，眼淚鼻涕糊了一臉。
眾人瞧著他那模樣，倒是又信了兩分。
一步踏錯(cuò)，步步錯(cuò)？
到底是什么錯(cuò)？
能讓一個(gè)進(jìn)士出身的人，在守孝期間跑去青樓？
能讓一個(gè)朝廷命官，變成那樣？
人群里的議論聲嗡嗡地響起來(lái)。
這時(shí)，苗菁又開(kāi)口了。
“讓春意樓的掌柜和玉柳姑娘過(guò)來(lái)。”
話音落下，人群又是一陣騷動(dòng)。
不多時(shí)，兩個(gè)人從人群外走了進(jìn)來(lái)。
一個(gè)四十多歲的中年男人，生得白白凈凈，穿著一身靛藍(lán)色的綢衫，臉上帶著生意人慣有的和氣的笑。
另一個(gè)是個(gè)女子，二十歲上下的年紀(jì)，生得豐腴嬌俏，穿著一身桃紅色的衣裙，走起路來(lái)裊裊婷婷。她的臉上涂著脂粉，眉眼間帶著一股子慵懶的風(fēng)情。
兩人走到苗菁面前，規(guī)規(guī)矩矩地行禮。
苗菁看著他們，聲音平靜：
“兩位剛剛想必聽(tīng)到王吉的話了。你們且說(shuō)說(shuō)，他說(shuō)的可是真的？”
掌柜的抬起頭，臉上的笑容收了幾分，換上正經(jīng)的神色。
“稟大人，這位小哥說(shuō)得句句屬實(shí)。”
他的聲音不高，卻清清楚楚。
“當(dāng)初戚家老爺死得慘，小人也去看過(guò)熱鬧，認(rèn)得這位戚大人。他來(lái)飲酒那幾日，小人在柜上親眼見(jiàn)過(guò)。”
他頓了頓，嘆了口氣。
“說(shuō)句心里話，小人當(dāng)時(shí)也覺(jué)得不妥。孝期飲酒，這要傳出去，可是大不孝啊。可那位大人來(lái)的時(shí)候，面色鐵青，看著就讓人心里發(fā)憷。小人也不敢多勸，只敢陪著笑臉，安排了一間雅間給他。”
“那幾日，戚大人回回喝到咱們打烊還不走。每次都得小人賠著笑臉，三催四請(qǐng)，他才肯走。是以小人印象十分深刻。”
苗菁點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那掌柜的可知，戚大人為何心情不佳？”
掌柜的愣了一下，臉上露出一絲古怪的神色。
他看了看一旁的玉柳，又看了看苗菁，呵呵笑了兩聲。
“這個(gè)嘛……”
他搓了搓手，笑得有些曖昧。
“大人問(wèn)這個(gè)，可就得問(wèn)玉柳姑娘了。小人只知道收錢(qián)，不知道別的。”
人群里的目光，齊刷刷地落在玉柳身上。
玉柳站在那里，手里捏著一方帕子，臉上的表情有些不耐煩。
她撇了撇嘴，開(kāi)口了。
那聲音嬌嬌糯糯的，可話里的內(nèi)容，卻讓所有人都愣住了。
“大人，那位戚大人每回來(lái)，喝了兩杯酒就開(kāi)始作亂。”
她翻了個(gè)白眼。
“咱們做這行的，倒也不懼這個(gè)。可戚大人自己起不來(lái)，脾氣還不好，反倒怪到奴頭上。掐得奴身上青一塊紫一塊的，真真是個(gè)瘋子！”
滿(mǎn)場(chǎng)嘩然。
“什么？！”
“起不來(lái)？”
“自己不行，還怪姐兒？”
“這……這還是那個(gè)端方持重的戚大人嗎？”
“天哪……虧我還替他鳴不平！”
有震驚的，張大了嘴說(shuō)不出話來(lái)。
有幸災(zāi)樂(lè)禍的，捂著嘴笑。
有巴不得玉柳再說(shuō)詳細(xì)點(diǎn)的，伸長(zhǎng)脖子往前擠。
那些跪著的士子們，臉色一個(gè)比一個(gè)精彩。
有人漲紅了臉，低著頭不敢看人。
有人鐵青著臉，攥緊了拳頭。
有人張了張嘴，想說(shuō)些什么，可什么都說(shuō)不出來(lái)。
他們跪在這里，喊了整整一天，為的是給戚少亭討一個(gè)公道。
可現(xiàn)在……
那個(gè)戚少亭，竟然是這種人？
燕奉沉著臉，往前踏了一步。
他的聲音冷得像淬過(guò)冰，帶著壓不住的怒意。
“你一個(gè)煙花女子，何必攀污戚大人！”
他指著玉柳，手指微微發(fā)抖：
“戚大人可是有兩個(gè)孩子的人！他若真如你所說(shuō)，那孩子是從哪來(lái)的？！”
玉柳聽(tīng)了這話，臉上的不屑更濃了。
她翻了個(gè)白眼，撇著嘴道：
“誰(shuí)攀污他了？我又不認(rèn)識(shí)他，與他無(wú)冤無(wú)仇的。我犯得著往自己身上攬這種晦氣事？”
她說(shuō)著，語(yǔ)氣里滿(mǎn)是不耐煩：
“他每回來(lái)喝了酒就哭，說(shuō)什么‘從前還行的，怎么不行了呢’，讓我這樣，又讓我那樣，費(fèi)盡力氣還不行，反倒拿我撒氣——”
她頓了頓，冷哼一聲：
“哼，沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種男人！”
人群里又是一陣騷動(dòng)。
有人倒吸一口涼氣。
有人面面相覷。
有人壓低聲音，悄悄議論起來(lái)。
苗菁清了清嗓子，擺擺手，讓掌柜的和玉柳先退到一旁。
然后他轉(zhuǎn)向阿吉。
“王吉。”
阿吉抬起頭，淚痕滿(mǎn)面。
苗菁看著他，目光幽深。
“你剛才說(shuō)，你家大人一步踏錯(cuò)，步步錯(cuò)——”
他頓了頓。
“到底是怎么回事？”
人群瞬間安靜下來(lái)。
所有人都豎起耳朵，屏住呼吸。
阿吉跪在那里，沉默了一會(huì)兒。
他的嘴唇動(dòng)了動(dòng)，像是在掙扎。
終于，他開(kāi)口了。