阿吉的聲音不大，低得像從嗓子眼里擠出來的。
可每一個字，都清清楚楚地落進在場每個人耳中。
“大人……攀上了長公主。”
轟——
人群里炸開了鍋。
“什么？！”
“這倒不奇怪，長公主最愛美男子，那位戚大人倒是生的好相貌……”
……
阿吉的聲音繼續響起，像一記又一記驚雷，劈在每個人頭頂。
“為了滿足長公主……大人不得已服用了虎狼藥。”
他的聲音開始發抖。
“那藥一開始效果好，大人便常常服用。可到了后來，便不大行了。大人急了，便加量服用……”
他低下頭，肩膀抖得厲害。
“這才能讓公主得到滿足……”
話音落下。
死一般的寂靜。
沒有人說話。
沒有人動。
只有風，吹過午門前的廣場，吹起那些青衫的衣角。
那些跪著的士子們，一個個像被定住了一樣。
他們的臉上，表情各異。
有人瞪大了眼睛，嘴巴微張，像是被人當頭打了一棍。
有人臉色慘白，嘴唇哆嗦著，想說什么卻說不出來。
有人低下頭去，死死盯著面前的青石板，仿佛那上面能開出花來。
有人渾身發抖，不知是氣的還是嚇的。
有人面如死灰，像是一瞬間被抽去了所有的力氣。
沒有人說話。
可那些眼神，那些表情，已經把所有人的心里話都說盡了。
震驚。
難以置信。
羞恥。
憤怒。
他們跪在這里，從辰時跪到日落，喊著要處死薛氏，喊著要維護禮教，喊著要為戚少亭討一個公道。
可原來，那個戚少亭……
竟然是這種人？
服用虎狼藥攀附長公主、青樓買醉、拿妓女撒氣。
這樣的人，也配他們跪？
也配他們喊？
也配他們拿命去保？
燕奉站在那里，臉色鐵青。
他的嘴唇動了動，想說什么。
可什么都說不出來。
他只是看著阿吉，看著玉柳，看著那些表情復雜的同窗。
然后他慢慢地，慢慢地——低下頭去。
那封他高舉了一整天的聯名書，從他手里滑落。
落在地上。
風一吹，那紙頁翻了翻，露出上面密密麻麻的名字。
那些名字，此刻看起來，像是一個笑話。
“然后呢？”
苗菁的聲音不高，卻像一根針，刺破了那片死寂。
阿吉跪在地上，渾身都在發抖。
“新年時……大人連著幾日服用了虎狼藥。”
他頓了頓，像是在努力回憶。
“可誰知……誰知并沒有讓長公主滿意。”
人群里又是一陣騷動。
阿吉的聲音開始發顫：
“長公主罵他廢物……把他踢下了床……”
“既傷了身子，又傷了面子。自那之后，大人好像真的不行了。”
“不得已，就去春意樓買醉，又叫了姐兒來驗證……”
他忽然捂住臉，嗚咽出聲：
“可大人的身子早就被掏空了，又連著幾日寢食不安，酗酒……那天晚上從春意樓出來，半路上大人就不行了……”
他抬起頭，滿臉淚痕：
“我……我實在太害怕了……”
“我怕背上害主的罪名，只好偷偷跑了……嗚嗚……”
他伏在地上，放聲大哭。
那哭聲凄厲，像是把這幾年的恐懼、愧疚、煎熬，全都哭了出來。
伴隨著阿吉的哭聲，議論聲才漸漸響起來。
“長公主……竟然是長公主……”
“那可是先帝的親妹妹，當今圣上的姑母啊！”
“難怪戚少亭能從一個寒門子弟，做到鴻臚寺丞……”
“原來是攀上了這根高枝。”
有人壓低聲音，神神秘秘地討論著。
“我早就聽說了，長公主府里養著好些個面首，夜夜笙歌……”
“噓！你不要命了！”
“怕什么？這事兒誰不知道？長公主的名聲，早就‘有口皆碑’了！”
有人嗤笑一聲：
“可不是嘛！我可瞧見過戚大人登長公主府，還不止一回！”
“對對對！我也見過！隔三差五就往那邊跑，我還當他是去辦什么公務呢！”
“什么公務？鴻臚寺跟長公主府有什么公務可辦？”
議論聲越來越大，越來越雜。
可沒有人懷疑阿吉的話。
誰敢拿長公主做幌子？
那是先帝的親女兒，今上的姐姐，縱是錦衣衛，也不敢隨便拿長公主出來擋劍。
更何況，長公主的名聲，本來就是那樣。
養面首，蓄男寵，夜夜笙歌。
這些事，京城里的人誰不知道？戚少亭與她有一腿，一點也不意外。
就在這時，一個聲音響了起來。
“即便如此——”
所有人的目光循聲望去。
是何維。
他站在人群中，臉色鐵青。
“薛氏也不該在兩重孝下與人私通！”
他的聲音拔高了：
“戚少亭再有錯，那也是他的事！薛氏失德，是鐵一般的事實！”
他指著午門的方向，聲音嘶啞：
“若不嚴懲薛氏，禮教敗壞，何以治國？！”
人群里又是一陣騷動。
有人開始點頭。
“何兄說得對……”
“一碼歸一碼……”
可那聲音，稀稀落落的。
再也沒有之前的氣勢了。
那些士子們你看看我，我看看你。
有人想跟著喊，可張了張嘴，又閉上了。
苗菁的聲音不高，卻像一塊石頭砸進了沸騰的水里。
“諸位不知——”
他頓了頓，目光掃過那些跪著的士子，掃過那些議論紛紛的百姓。
“薛氏并未違反兩重孝。她與陛下生情，乃是出了孝期之后。”
滿場嘩然。
“什么？”
“出了孝期？”
“不可能吧？”
那些士子們紛紛掰著指頭算起來。
怎么算，也沒有出孝期啊！
有人開始小聲嘀咕：
“三年孝期，這才一年多……”
“對啊！怎么可能出了孝期？”
“錦衣衛這是在睜眼說瞎話嗎？”
質疑聲越來越多。
苗菁站在那里，臉上沒有任何表情。
等那些聲音漸漸平息下來，他才又開口。
“諸位——”
他的聲音依舊不高，卻讓所有人都不由自主地安靜下來。
“薛氏是肅國公府大老爺平妻所出的女兒。與戚少亭成親時，戚少亭不過是個剛剛中舉的貧家子。”