聽到張景的話，銘帝下令退朝的話頓時停在嘴邊，濃眉一挑：
“你且說來聽聽。”
張景點了點頭，上前半步，沉聲道：
“陛下，臣認為此次疫災另有隱情。”
話音剛落，殿內朝臣皆是一愣。
方才還因即將退朝而略顯散漫的目光，此刻齊刷刷投向張景。
“何來此言？”
銘帝指尖輕叩著御座扶手，聲音里也多了幾分凝重。
“臣在滄州時，便一直在想此次疫情是從何而來。”
“直到臣去到一處名為柏鎮的地方，才發現了些許端倪。”
“那兒有一片極大的廢墟，斷壁殘垣堆積，看不出原本是何種建筑。”
“更蹊蹺的是，廢墟周圍有許多手持軍刀的殺手看守，嚴禁旁人靠近。”
張景頓了頓，語氣低沉：
“臣暗中查探，發現其中竟還有幾個曾被永州駐軍驅逐的兵卒。”
這話一出，殿內頓時響起了些微微的騷動。
各司官員交頭接耳，臉上滿是驚異，顯然沒料到一場疫情背后竟藏著這般古怪。
銘帝與薛九對視一眼，皆是雙眼微瞇，若有所思。
而更引人注目的，是二皇子周昭文。
張景的話才說到一半，他的臉色便霎時就白了。
他幾乎是下意識地朝身旁的大公主周臨夏望去，卻見對方的神色比自己好不到哪去。
她雖然臉上依舊強裝鎮定，但那雙緊蹙的柳眉卻是怎么都撫不平。
“你的意思是，這場疫情是有人故意弄出來的？”
銘帝的聲音沉了幾分，帶著不容置疑的威嚴。
“故不故意，臣不敢妄斷。”
張景拱手道：
“但可以肯定的是，這場疫情絕非憑空出現，其中必有蹊蹺！”
聽著張景信誓旦旦的話語，銘帝面色凝重地微微頷首，沉吟片刻后又問道：
“你既說出這番話，心中可有判斷？”
張景一愣，下意識地搖了搖頭：“臣暫無確切判斷。”
“若無判斷，僅憑你所言，還不足以找出罪魁禍首啊。”
銘帝輕嘆一聲。
聽聞此言，張景神色一凝，隨即下定決心般俯身深深一禮：
“臣，懇請陛下徹查此事！”
看著大殿中央的年輕人，銘帝神色復雜。
而周遭官員也紛紛沉默不語，心中不約而同地想起那句老話——初生牛犢不怕虎。
“陛下，肅正院愿意協查此事！”
就在這時，一個意想不到的人站了出來——薛九。
在場官員循聲望去，只見他朗聲說完那話后，便佝僂著身子，從朝臣隊列中走了出來。
在場眾人皆是一驚。
要知道，往日肅正院辦事，皆是由銘帝直接差遣，可從未見過薛老主動請纓啊！
銘帝也是微微一怔，但很快便朗聲一笑：
“好！既如此，那此事便交予薛肅正使了。”
……
下朝后，張景卻沒急著離去，而是站在太和殿外等候什么，眉宇間帶著幾分凝重。
不多時，一道佝僂的身影緩緩走了出來。
張景見狀，快步迎了上去：“薛老。”
見到張景，薛九臉上露出慈和的笑意：“邊走邊說。”
兩人并肩走下長階，緩緩朝宮外而去。
“你今日在朝堂上所言，可是真心想為大銘百姓鳴不平？”
薛九忽然開口，話語直白，讓張景有些猝不及防。
他猶豫了一下，點了點頭。
“就沒有一點別的想法？”
薛九停下腳步，笑瞇瞇地看著他。
不知為何，雖然眼前的這位老人位高權重，但張景在面對他時卻是沒感到半分壓抑。
他遲疑片刻，終究還是輕聲道：
“為百姓鳴不平是真，但臣有一位朋友因這場疫情枉死，臣也想為他復仇。”
聽到這話，薛九隨即爽朗一笑：
“無妨。人非圣賢，有私心又如何？”
“更何況，歸根結底你仍是為天下蒼生、為大銘百姓謀福祉，何必過意不去？”
張景一愣，卻是沒想到薛九非但沒有斥責，反倒如此勸慰。
“你跟我很像。”
薛九目光投向街上的人流，緩緩說道：
“縱有些私心，到頭來終究是為天下百姓著想，這樣很好。”
聞言，張景心里微微一動，看向薛九那張慈和的側臉。
他沒覺得這話是自夸，更不覺得好笑，反倒不由得生出幾分敬佩——
這位薛老，想來也是個有故事的人。
“若不是如今你已在朝中嶄露頭角，鶴立雞群，我還真想把你引入肅正院。”
薛九轉頭看著張景，眼中帶著幾分欣賞和惋惜。
“疫情一事你不必焦心，我自會派人去搜羅證據，定能還你一個公道。”
聽聞此話，張景頓時肅然起敬，躬身行禮，語氣中滿是感激：
“謝過薛老！”
“無妨。”
薛九擺了擺手，轉身緩步離去，只余下一句輕得幾乎聽不見的話：
“年輕人，還是莫要太急著嶄露頭角的好，畢竟來日方長。”
……
二皇子府中，此時的周昭文已是坐立難安。
周遭侍從早已被他遣散，偌大的廳堂里顯得空蕩蕩的。
而他的太師椅上卻坐著另一個人——周臨夏。
“真沒想到張景連柏鎮之事都查到了，也不知道陸老六到底是干什么吃的！”
周昭文在府內來回踱步，語氣焦急，
“如今父皇又將此事交給了肅正院，咱們想脫身可就難了！”
比起周昭文的焦躁不安，周臨夏反倒顯得沉穩了許多。
只見她細眉雖微微蹙起，臉上卻不見半分急躁，依舊端坐如常。
片刻后，她緩緩開口：“不，還是有機會的。”
聽到這話，周昭文猛地停下腳步，轉身看向她，眼中閃過一絲希冀：
“什么機會？”
“你莫要忘了，最想查這件事的人是誰。”
周臨夏抬眸望向自己的親弟弟，紅唇輕啟：
“不是父皇，也不是薛老，而是……張景。”
說出最后那個名字時，她的眼神陡然一變，帶著幾分不易察覺的冰冷。
周昭文先是一怔，隨即恍然大悟，重重點頭：
“我這就派陸行去……”
周臨夏沒再接話，只是端起茶盞，眼簾微垂，遮住了眸中一閃而過的狠厲。
……
太醫院內，張景已換了間更大些的廂房。
這是他升任醫部侍郎后應得的待遇。
屋內陳設雖不奢華，卻也雅致整潔。
他拆開不久前收到的信，細細端詳起來。
那是遠在沂州的許滸給他的回信。
信里說，疫情期間沂州雖也艱難，但知州與通判都未曾退縮，而是盡心盡責地領著百姓抗疫，如今已是安穩下來。
而許滸自己，醫術也精進了不少，張景寄去的那本醫書著實幫了大忙。
余下的便是些醫館里的瑣事，字里行間卻都透著那少年的成長。
張景看著信，嘴角不由自主地揚起笑意。
心中那點因朝堂之事而起的沉郁也淡去了許多。
將信紙仔細折好收起，他踱步到屋外。
如今疫情已平，調查一事又有薛老幫助，他倒也沒了太多后顧之憂，只需靜待肅正院的調查結果便是。
可正當他心頭略感舒緩時，卻見不遠處的一個丫鬟急匆匆地朝他跑來，臉上滿是慌張：
“張大人！大事不好了！”