王喜領了胤祿的機密差事，心頭卻如壓著兩座大山，使得心緒不寧。
清查府內人員倒還好說，暗中進行便是。
可這秘密招募人手的事，既要身手好、背景干凈，又要嘴巴嚴實，還要避開顧先生的耳目，著實讓王喜一時犯了難。
這等要求的任務，豈是輕易能尋得的？
在府中憋悶，毫無頭緒，王喜索性換了身尋常富戶管事的藍布棉袍，只帶了平日里還算機靈、嘴巴也嚴的貼身侍衛，裝作采辦雜物，溜達到了外城最為魚龍混雜的騾馬市附近，這里毗鄰人市，三教九流匯聚，或可碰碰運氣。
時近晌午，人市上依舊人頭攢動，吆喝叫賣聲、討價還價聲、孩童的哭鬧聲混雜在一起，空氣中則彌漫著一股牲畜糞便、汗臭和廉價吃食混合的復雜氣味。
王喜皺著眉頭，用袖子掩了掩口鼻，雙眼不斷掃視著那些或麻木、或諂媚、或狡黠的面孔，心下更是失望，與十六爺的要求差的太遠。
這些人，要么是老實巴交的莊稼漢，只求賣把力氣；要么是油滑市儈的混混，混吃等死，難以駕馭；哪里尋得到貝勒爺要的“刀”？
正煩躁之間，忽聽到前方一陣喧嘩，夾雜著幾聲少年的尖細叫罵和旁人的哄笑。
王喜循聲望去，只見人市角落一處較為空曠的地界，圍了一圈人。
圈內站著兩個半大的孩子，約莫十三四歲年紀，衣衫襤褸，面黃肌瘦，頭上卻都插著幾根枯黃的草標。
兩個孩童面前的地上，鋪著一張破草席，席上蓋著一領更是破爛不堪的蘆葦席，隱約能看出一個人的外形輪廓，想來便是他們那需要“安葬”的“父”了。
令人詫異無比的是，這兩個孩子臉上并無太多悲戚之色，反而一個雙手叉腰，一個歪著腦袋，正與對面三個穿著號衣，似衙門里底層差役模樣的漢子對峙。
那叉腰的少年嗓門極大，一口略帶南音的官話又快又脆：
“······官爺們講不講理？這地界兒又沒寫你們的名兒！我們兄弟倆在這賣身葬父，礙著你們什么事了？憑什么攆我們走！？”
那歪腦袋的則在一旁幫腔，陰陽怪氣：
“就是！莫非這地皮是你們家開的？要收稅錢？我們連飯都吃不上，哪里來的錢孝敬各位官爺？”
那三個差役顯然被這兩個半大的孩子頂撞的下不了臺面了，為首的一個黑胖漢子惱羞成怒，喝罵道：
“兩個小兔崽子！牙尖嘴利！你倆在這片兒賣身葬父是第幾回了？他媽的你倆到底幾個爹啊？！看著你們晦氣，趕緊給爺滾蛋！不然抓你們去衙門吃板子！”
另外兩個差役說著就要上前推搡。
那叉腰的少年靈活地一閃，嘴里卻不饒人：
“哎呀喂，官爺好大的威風啊！我們一不偷二不搶，憑本事賣自己，犯了哪條王法？您要抓，也得有個由頭不是？”
“就是就是，”
歪腦袋少年接口道：
“莫非官爺是看我們哥倆長得俊，想抓回去當······哎喲！”
這歪腦袋少年話未說完，那黑胖差役已是怒極，一巴掌扇過來。
歪腦袋少年看似躲閃不及，被扇了個趔趄，卻就勢往地上一滾，抱著那領破蘆葦席嚎啕大哭起來：
“爹啊！您睜開眼看看吧！官差打人啦！沒天理啊！我們賣身葬父還要挨打啊！您老兒要是生氣，晚上就去找這三個官爺說說話，讓他們通通情！不然就真沒辦法安葬您了······”
那叉腰少年見狀，更是在旁邊跳腳大罵：
“狗官差欺負人啦！大家快看啊！爹啊！您倒是睜開眼，說道說道啊······”
周圍看熱鬧的閑漢們哄笑得更起勁了，卻無人上前阻攔。
那三個差役被弄得愈發尷尬，動手不是，不動手也不是。
王喜在一旁冷眼旁觀，心中卻是微微一動。
這兩個小子，雖然衣衫襤褸，處境凄慘，但眼神靈動，透著一股兒子靈勁兒，尤其是那份臨危不懼的潑皮勁兒和互相配合的默契，不像尋常哭出身的孩子。
這兩個孩子看似胡攪蠻纏，實則句句占著“理”字，讓那三個差役無從下手。
眼看那黑胖差役惱羞成怒，正要動粗，王喜對身后兩個侍衛使了個眼色。
兩名侍衛會意，上前一步，擋在了那兩個少年身前。
侍衛雖穿著便服，但身形挺拔，眼神帶著威嚴，自有一股迫人的氣勢。
“幾位差爺，”
一位侍衛開口，話語不卑不亢：
“何必跟兩個孩子一般見識，他們賣身葬父，也是可憐人，行個方便，與人方便。”
那黑胖差役見來人氣度不凡，心下先怯了三分，但嘴上仍是強硬：
“你們是什么人？少管閑事！”
王喜聞聽此言，只好慢悠悠地踱步上前，從袖中摸出一塊成色極好的銀角子，約莫二兩重，隨手拋給那黑胖差役，淡淡地說道：
“夠幾位差爺喝頓酒了，這倆孩子，我瞧著可憐，買下了。給個面子，行個方便。”
那黑胖差役接過銀子，掂了掂，臉上立馬陰轉晴，賠笑道：
“這位爺仁義！既然爺開口了，小的們自然給面子！您請便，請便！”
言語幾句之后，狠狠瞪了地上那兩個少年一眼，帶著另外兩人悻悻而去。
圍觀的人群沒熱鬧可看，也是漸漸散去。
王喜這才看向地上那兩個少年。
那抱著蘆葦席痛哭的早已止住了哭聲，和那叉腰站著的同伴一起，兩雙烏溜溜的眼睛，帶著七分好奇，三分的警惕，上下不斷地打量著王喜。
“還不起來？”
王喜皺著眉頭道。
兩個少年互相看了一眼，那叉腰的自地上爬了起來，拍了拍身上的土，對著王喜躬身行了個不倫不類的禮節：
“多謝這位老爺出手相助！不知老爺尊姓大名？我們兄弟倆······”
王喜打斷少年的話語，指著那領蘆葦席中道：
“里面真是你們爹？”
那兩個少年神色一黯，那歪腦袋的低著頭，小聲說道：
“是······我們爹前兒個病沒了，家里啥也沒了，連口薄棺材都置辦不起······”