王喜站立在當場，靜靜聽著歪腦袋的少年說著。
看著兩個少年強裝鎮定卻難掩悲戚的樣子，又想起他們方才戲弄官差的機靈勁兒，心中那個模糊的念頭漸漸清晰。
王喜沉吟了片刻，問道：
“你們叫什么名字？哪里人？都會些什么？”
那叉腰的少年挺了挺瘦弱的胸膛，答道：
“回老爺話，我叫毛團，他叫狗蛋，我們是通州張家灣人。會······會打架，會爬樹，會潛水，還會······還會要飯！”
少年說到最后，自己都有些不好意思地撓了撓頭。
王喜被這少年的實誠又帶點滑稽的回答逗得差點笑出來，連忙忍住，板著臉道：
“光會這些可不行，我府上不缺要飯的。”
毛團眼珠一轉，忙到：
“老爺！我們學東西快！您讓我們干啥我們干啥！保證聽話！只要······只要能安葬了我爹，給我們口飽飯吃就行！”
狗蛋也在一旁使勁點頭，眼巴巴地望著王喜。
王喜看著這兩張雖然臟污，卻難掩清秀、眼神清澈中帶著機靈的臉龐，心中自是有了決斷。
背景簡單，無牽無掛，機靈膽大，知恩圖報，年紀小可塑性強，這不正是貝勒爺需要的那把“刀”的胚子嗎？
“罷了，”
王喜嘆了口氣，似做了艱難的決定：
“看在你們一片孝心的份上，跟我走吧，先把你們爹好生安葬了。”
毛團和狗蛋聞言，簡直不敢相信自己的耳朵，愣了一下，隨即狂喜，雙雙跪倒在地，砰砰砰連磕了三個響頭，聲音中帶著哭腔：
“謝謝老爺！謝謝老爺！您就是我們的再生父母！我們兄弟倆這條命，以后就是老爺您的了！”
王喜聞言，抬手止住了倆人的話語：
“先別謝這么早，我主子府里的規矩說大不大，說小不小。給你倆幾日的時間料理家里的事情，若想著來府里，就尋著十六貝勒府去，到時候我會安排，最終是否能留下來，還得看府里主子怎么說，我做不得主的。”
狗蛋與毛團聞言是十六貝勒府，自是更是驚喜，可勁兒地又磕了兩個響頭，王喜忙讓他倆起身。
王喜看著腳下這兩個磕頭如搗蒜的少年，想起自身的出身，不免心生憐惜。
是機緣巧合，還是天意使然？
自看倆人以后的造化吧！
王喜又交代了幾句話，隨手又摸索出四兩碎銀，遞給倆人，便不再逗留。
這邊王喜在人市上替十六貝勒胤祿招攬著人手，而這時的貝勒府卻又是另外一番場景。
貝勒府書房內的炭火靜靜地燃燒著，胤祿端坐于主位，身著石青色常服，面容眉宇間比起數月之前，儼然已少了幾分青澀，多了幾分沉穩及深重。
李煦則恭謹地坐在下首客位，一身藏青貢緞袍子，面容稍顯疲倦，眼神自帶笑意，透著久歷官場的圓融與沉穩。
“李大人在此冰天雪地前來，辛苦了。”
胤祿手執下人新奉上的紫砂小壺，親自為李煦斟了一杯熱氣騰騰的六安瓜片，動作從容，毫不拖泥帶水，言語溫和拂面：
“年節剛過，衙門里諸事繁雜，本貝勒還未來得及為大人接風洗塵，倒是勞頓大人先過府一趟，實在是本貝勒怠慢了。”
李煦連忙欠身，雙手接過茶盞，連聲說道：
“貝勒爺言重了，折煞奴才了，奴才蒙皇恩，忝為蘇州織造，年節述職乃分內之事。貝勒爺如今署理內務府，日理萬機，奴才本不該叨擾。”
“只是昨日按著貝勒爺的意思，恐有吩咐奴才緊要之事，奴才自是不敢怠慢。”
李煦說著又呷了一口熱茶，態度倒顯得不卑不亢，貫使著官場上那一套做派，繼續道：
“只是有些歷年舊例、錢糧支取章程，也需當面請示貝勒爺示下，以免出了紕漏，辜負圣恩。”
李煦維持著奴才的姿態，全然一副忠心老臣的模樣。
“李大人過謙了。”
胤祿微微一笑，眼看著氤氳的茶煙：
“蘇州織造，關系宮闈用度，更關乎朝廷體面，責任重大，皇上常念及李大人與已故的曹寅曹大人，稱爾等乃江南柱石，幾次南巡，接駕事宜辦得妥帖周全，殊為不易。”
胤祿說著話，雙眼卻又緊盯著李煦的面容，李煦始終眼含笑意，聞聽胤祿夸贊，身形立馬顯得戰戰兢兢。
“尤其是李大人，歷經三朝，侍奉皇上幾十年，兢兢業業，勞苦功高，這份忠心勤勉，實乃我等皇子王親之楷模。”
胤祿這番話語，褒獎的極為懇切，猶如真心推崇。
李煦臉上亦是顯出些許的感激動容，放下茶盞，拱手說道：
“貝勒爺謬贊，奴才愧不敢當！奴才不過是盡人臣本分，仰賴皇上天威，僥幸未出差錯罷了。”
“比起子清（曹寅字子清）之才干，奴才實有不及，如今曹世侄繼任，年輕有為，奴才定當竭盡全力，從旁輔佐，以報皇恩于萬一。”
兩人一來一往，說的皆是官面文章，氣氛也是融洽和諧。
胤祿突然話鋒不著痕跡地一轉，仍似閑聊一般地問道：
“說起來，李大人久在江南，于江寧、蘇州人情風物，可謂是了如指掌。本貝勒聽王嬪娘娘提起，她祖籍亦是蘇州，幼時依稀還有些印象，那時還是多虧李大人照拂，才有王嬪娘娘如今這番地位，說起來，你我也算連著舊戚。”
胤祿此話一出，李煦立馬起身躬身，臉上一番誠惶誠恐的表情：
“十六爺是折煞奴才了，王嬪娘娘雖曾于江南蒙塵，可終究是天家之人，與奴才無太多關系，只是當時略為服侍娘娘一程而已，娘娘自帶天命，感恩娘娘、十六爺仍掛念往日一點點的情分，奴才誠惶誠恐，豈敢有攀扯的念想。”
胤祿抬手示意李煦坐下，繼續道：
“王嬪娘娘只是離鄉年久，許多舊事都模糊了，但每每提及李大人當年之舉，仍是言辭激動，讓本貝勒做兒子的也是深有感觸。”
李煦這次并未搭話，只是微微欠身，面顯恭謹地應著。
“前幾日王嬪娘年似追憶往日舊事，在本貝勒面前提及一人，李大人不知可認識，此人乃蘇州城內，舊日可有一戶姓衛的人家?似乎·····也曾是書香門第？”