康熙怒斥太子胤礽，“滾到奉先殿跪著！”。
太子連滾帶爬地退出乾清宮，背影狼狽不堪。
暖閣內只剩下康熙與胤祿父子二人。
長時間的沉默不語，只有康熙粗重的喘息聲，偶爾夾雜著急促的咳嗽。
康熙在稍緩之后，方才緩緩睜開眼，看向依舊跪在地上的胤祿：
“老十六，你今日······很好！”
胤祿伏地不動，只額頭觸地：
“兒臣只是據實以報，不敢有瞞皇阿瑪?！?/p>
“據實以報？”
康熙喃喃自語重復了一遍，言語卻轉了方向：
“你查內務府，追虧空，究福倫，乃至今日彈劾太子，步步為營，句句要害?？磥黼拮屇闶鹄韮葎崭?，倒是給了你一把好刀。”
胤祿背心滲出冷汗，急忙應道：
“兒臣愚鈍，只知皇阿瑪將內務府交給兒臣，兒臣便需盡心竭力，清除積弊，以報君恩。至于其他，兒臣不敢妄加揣測，更無結黨營私之心！”
康熙盯著胤祿，目不轉睛，似要看透胤祿心中所想：
“你沒有結黨？那八阿哥、九阿哥頻頻向你示好，又是為何？”
胤祿自知此事瞞不住康熙，強自鎮定，答道：
“八哥、九哥關愛兄弟，乃是兄弟之情，然兒臣深知，皇子結交，易惹非議，故一向謹守分寸，只論公務，不及私誼?！?/p>
“兄弟之情······謹守分寸······”
康熙輕言輕語，伸手撫額：
“你能明白這一點，很好。記住，你是朕的兒子，是大清的皇子。你應該對著大清的蠹蟲，對著那些動搖國本的逆子，而不是對著你的兄弟，更不是，對著朕！”
胤祿聞聽最后一句，以頭觸地，砰砰作響：
“兒臣謹記皇阿瑪教誨！兒臣的忠心，天地可鑒，唯皇阿瑪圣意是從！”
康熙看著胤祿伏地不起的身影，最終一聲長嘆：“起來吧?！?/p>
“謝皇阿瑪。”
康熙轉臉望向別處，聲音盡顯疲憊：
“太子······朕會處置。永和宮那邊，你好生寬慰你額娘，至于內務府······你繼續管著，該查的查，該辦的辦。但有些事，急不得，也······查不得，你要懂得分寸?！?/p>
“兒臣明白?！?/p>
“跪安吧?！?/p>
“兒臣告退。”
胤祿一步步退出暖閣，直到走出乾清宮，被寒風一吹，頭腦中再顯“急不得，查不得”，皇上最后那幾句話，意味深長。
待胤祿回返貝勒府之后，太子胤礽被罰跪奉先殿的消息，業已傳遍紫禁城。
萬萬沒想到的是，兵部尚書耿額，業已緊隨旨意，被鎖拿入刑部大獄，名義上是為受前步軍統領托合齊“會飲結黨”案的牽連。
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太子受罰之后，原年節之前的事情，在此刻一并爆發，江南兩江總督噶禮與江蘇巡撫張伯行互參，加上江南科舉案，皇上命欽差重新審理之后，猶是不滿，在朝堂之上，群臣爭辯不斷。
康熙在病中下嚴旨，斥責主考左必蕃、副主考趙晉等人“辜恩溺職，玷辱斯文”，責令徹底清查，絕不姑息！
一時間，京城官場風聲鶴唳，人人自危。
太子一黨更是如被抽去了主心骨一般，惶惶不可終日。
毓慶宮門庭冷落，昔日車水馬龍的景象一去不返。
而八貝勒府門前，卻是暗流涌動，投帖拜謁的官員悄然多了起來。
這日午后，胤祿正在內務府處理公務，八阿哥胤禩竟親自來訪。
“十六弟如今可真是大忙人了，”
胤禩溫言笑語，只是太子胤礽被訓斥，導致聲名狼藉，太子儲位岌岌可危而致。
老八上下打量著值房內堆積的卷宗，感嘆道：
“內務府經十六弟一番整頓，氣象果然不同。”
胤祿連忙起身讓座，命人看茶，自嘆道：
“八哥過獎，不過是在其位，盡本分罷了?！?/p>
胤禩端起茶盞，卻是不飲，雙眼環視四周，見無旁人，便壓低了聲音說道：
“十六弟，如今朝局紛亂，耿額下獄，噶禮、張伯行互參被斥，江南科場案又起新亂，皇阿瑪這是要重整乾坤啊！”
胤祿側耳聽著老八的話語，臉上并無表情變化：
“皇阿瑪圣心獨運，非臣子所能妄自揣測的。我等只需用心辦差，靜候圣意即可?！?/p>
“十六弟這番話說的也是極對的，怎地隱隱跟著四哥學會了······哈哈······”
胤禩玩笑話語間，卻是話鋒陡轉：
“只是樹欲靜而風不止。太子二哥如今在奉先殿思過已有幾日，這儲位······看來是要空懸?？蓢豢梢蝗諢o君，亦不可久無儲貳，如今朝野上下，人心浮動，兄弟之間總需盡早想個章程才是?！?/p>
老八看向胤祿，雙眼灼灼而視：
“十六弟年輕有為，深得皇阿瑪信重，又掌著內務府這等要害之地，不知對此有何高見？”
胤祿面上平靜如常：
“八哥說笑了，此等軍國大事，自有皇阿瑪乾綱獨斷，十六弟年少德薄，豈敢妄議此等事情？！倒是八哥，素有賢名，朝中贊譽頗多，想必更能體會圣意。”
胤禩被胤祿這不軟不硬的釘子碰回來，臉上的笑容保持不變，眼中有些許陰霾，旋即又含笑道：
“十六弟過謙了，罷了，此事確實不宜多論，只是為兄提醒你一句，如今盯著內務府的眼睛可不少，十六弟行事，還需更加謹慎些。尤其是福倫的舊案，還有那竹泉之說，虛無縹緲的，查之無益，反倒容易惹禍上身。”
胤祿端起茶盞抿了一口，含糊應道：
“多謝八哥提醒，弟弟自有分寸。”
兩人在內務府這值房內，又暢談了一些別處風趣之事，眼見胤祿有一搭無一搭的應著，胤禩自覺也是無趣，便抬手告辭，轉身離了內務府衙門。
送走了胤禩，胤祿眉頭緊鎖。
諸事驟起，或多或少都與太子有所牽連，此時皇上革去耿額職務，下了大獄，前番齊世武與托合齊早在獄中，太子黨羽，已無朝中重臣。
待到胤祿傍晚回到貝勒府，王喜立刻迎了上來，臉色顯得略微凝重：
“主子，江南有消息傳來，欽差重審噶禮與張伯行互參之事，似乎查到了噶禮與京中大佬的銀錢往來，牽扯甚廣。”
“另外，江南科場案中······”
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