平兒細心地安撫好大姐兒后，抬眼看向?qū)γ骈]目養(yǎng)神的沈蘊，忍不住輕聲嘆息，打破了車內(nèi)的寧靜：
“真是沒想到，不過數(shù)月未見，奶奶她…竟然就變成了這副模樣。”
“往昔在那府里，她是最不信什么陰司報應(yīng)、鬼神之說的人，言語間對命運也常是不屑一顧。”
“她那般驕傲，那般要強，行事果決，從不服輸……誰能想到，今日會落得這般神智昏亂、連至親都不識的地步？哎……這世道，這命運……”
話語中充滿了物傷其類的悲涼與世事難料的惘然。
沈蘊緩緩睜開眼睛，深邃的眸子里映著車窗外流動的微光。
聽著平兒的嘆息，靜默片刻，才輕聲接話，聲音平緩，卻仿佛帶著穿透時光的質(zhì)感：
“世事無常，命運弄人……這話固然不錯，但細究起來，無常之中，何嘗沒有因果絲線的牽引？”
“她的今日，固然是時勢傾軋、境遇逼迫所致，可追根溯源，與她往日行事的手段、心性，乃至那份過于熾烈的欲望與驕傲，未必沒有千絲萬縷的關(guān)聯(lián)。”
“命運并非全然無情的洪流，有時，它更像一面鏡子，最終映照出的，還是個人自己的模樣。”
“我們能做的，便是在這無常洪流中，盡力持守本心，明辨是非，不為外物所惑，也不被……內(nèi)心的業(yè)火所焚罷。”
平兒細細品味著沈蘊這番話，其中蘊含的哲理與冷靜的審視，讓她紛亂的心緒漸漸沉靜下來，同時也更添幾分敬畏與深思。
良久，點了點頭，不再多言，只將目光投向窗外。
二人輕聲細語又說了些話，馬車也駛回了沈府。
當(dāng)沈蘊和平兒將王熙鳳已然失心瘋、神智全失、連人都認不清的境況，告知府中眾人后。
無論是林黛玉，還是探春、惜春、迎春三春姐妹，聞言皆是一片靜默，隨即便是長久的唏噓與慨嘆。
那個曾經(jīng)在她們生活中或如烈火、或如陰影般存在的鳳丫頭、璉二嫂子，竟以這樣一種最徹底、也最凄慘的方式，從她們共同的生命圖景中崩塌、湮滅。
這慘烈的結(jié)局，如同一記沉重的警鐘，讓她們在悲憫舊人之余，更深刻地體會到當(dāng)下這份看似尋常的安穩(wěn)與寧靜，是何等的脆弱，又是何等的來之不易。
往日榮寧二府的鐘鳴鼎食、花團錦簇，仿佛一場遙遠的幻夢，而眼前沈府的尋常燈火、親人團聚，才是需要倍加珍惜的真實。
…
次日。
沈蘊沒有片刻耽擱，開始依照靖昌帝昨日親口下達的旨意，雷厲風(fēng)行地行動起來。
并未直接動用武力或親自上門，而是先派出幾隊身著風(fēng)羽衛(wèi)服飾、手持正式公文的小校，分頭前往京城中那些根基深厚的老舊勛貴一派的府邸。
這些府邸名單早已擬定，涵蓋了以四家王府為首，下至幾家國公府、侯府、伯府、乃至一些世代將門、底蘊深厚的將軍府。
派去的人語氣恭敬卻不容置疑，遞交的公文措辭嚴謹，明確傳達了朝廷的旨意。
為厘清田畝、核實賦稅，即日起將對各家名下所有田莊、地產(chǎn)進行重新清丈，請各府予以配合，并預(yù)先準備相關(guān)田契賬冊以備核查。
通知如平靜湖面投下的巨石，瞬間在老舊勛貴集團內(nèi)部激起千層浪。
可以想見，那些接到通知的府邸，此刻必定是驚疑不定，暗流涌動。
這些家族累世經(jīng)營，田產(chǎn)兼并、隱匿早已是心照不宣的積弊，如今皇帝突然要動真格，矛頭直指他們的命根子，豈能坐以待斃？
沈蘊深知這一點，因此，在派人通知之后，他并未急于立刻組織人手、浩浩蕩蕩地開赴各處田莊開始丈量。
只是靜靜地在自己的府邸中，運籌帷幄，耐心等待著，他知道，壓力已經(jīng)給到，恐慌正在蔓延。
接下來，那些心中有鬼的勛貴們，必定會有所動作。
或上下打點，試圖疏通關(guān)節(jié)，或緊急轉(zhuǎn)移、藏匿田契，偽造賬冊，或威逼利誘佃戶、莊頭統(tǒng)一口徑，甚至可能狗急跳墻，醞釀更激烈的反抗。
他等的，就是這些反應(yīng)，亂象方顯，破綻乃出。
只有在他們倉促應(yīng)對、陣腳自亂之時，才能抓住更確鑿的把柄，看清更深層的勾結(jié)網(wǎng)絡(luò)，從而決定這整頓的第一刀，該以何種方式、落在誰的頭上，才能取得最大震懾效果，同時將可能的反撲控制在最小范圍。
風(fēng)暴，已在平靜的預(yù)告中，悄然拉開了序幕。
另外，沈蘊深知，丈量田畝一事，看似簡單，實則技術(shù)性極強，且極易被人暗中做手腳。
若所用非人，或被對手收買，則一切謀劃都可能功虧一簣，甚至反受其害。
因此，他必須挑選一批絕對可靠、且具備專業(yè)能力的丈量能手。
這些人不僅需要識字斷文，還需精通算術(shù)，對數(shù)字敏感，能迅速核對田契、計算面積、核算賦稅，更要心思縝密，能發(fā)現(xiàn)田畝冊籍中的貓膩。
為此，沈蘊精心策劃，親自組織了一場規(guī)模不大卻選拔嚴格的‘考試’。
對外，他放出的風(fēng)聲是濟世侯府因產(chǎn)業(yè)增多，需招募數(shù)名精通賬目、踏實肯干的賬房先生。
待遇優(yōu)厚，引得不少家道中落或懷才不遇的文人、落魄吏員、乃至商鋪中出色的伙計前來應(yīng)試。
考試地點設(shè)在侯府外院一處清靜的偏廳，試題由沈蘊親自擬定，不僅考察基礎(chǔ)的讀寫和珠算。
更有幾道故意設(shè)置了陷阱的田畝折算、賦稅計算題，以及一份需要從雜亂數(shù)據(jù)中找出矛盾的舊田冊復(fù)核題。
沈蘊本人則端坐于簾后，不動聲色地觀察著每一位應(yīng)試者的神態(tài)、解題速度、以及面對難題時的反應(yīng)。
他需要的不僅是能力，更是那份專注、細心，以及不易被外界干擾的定力。
果然，在沈蘊緊鑼密鼓選拔人手的同時，老舊勛貴一派內(nèi)部已是暗流洶涌，乃至驚惶失措。
那紙要求重新丈量田畝的通知，如同在他們頭頂懸起了鍘刀。
各府反應(yīng)不一，卻無不忙碌。
有些家族緊急召集心腹幕僚、管家，連夜核對、修改甚至偽造田契地冊，試圖將超出朝廷規(guī)制或隱匿未報的田產(chǎn)，臨時轉(zhuǎn)移到旁支遠親、家生奴才、乃至早已故去之人的名下，玩起寄產(chǎn)或詭寄的把戲。
有些則慌忙派人下鄉(xiāng)，威逼利誘莊頭、佃戶，統(tǒng)一口徑，隱瞞實際耕種面積，或提前將界碑挪動，混淆界限。
更有甚者，開始四處活動，試圖尋找能在沈蘊或戶部說得上話的關(guān)系，企圖通融。
然而，這次是皇帝親自盯著，沈蘊又擺出一副鐵面無私、公事公辦的態(tài)度，往日那些盤根錯節(jié)的關(guān)系網(wǎng)，此刻似乎都失靈了，至少明面上無人敢輕易應(yīng)承。
至于公開反對？他們已經(jīng)沒有這個資格和勇氣了。
一來，丈量田畝、核實賦稅乃是朝廷正理，法度所依，他們?nèi)舾夜豢咕埽闶敲暌暢⒎ǘ龋媒o了沈蘊和皇帝更嚴厲懲處的借口。
二來，此次行動，起因于他們陰謀失敗，觸怒龍顏，本就理虧在先。
靖昌帝聯(lián)合沈蘊以此為由頭動手，可謂師出有名，敲山震虎。
這些勛貴們心中再不甘、再憤懣，此刻也只能打落牙齒和血吞，一邊暗罵沈蘊手段狠辣，一邊焦急地盤算著如何能將損失降到最低，祈禱著沈蘊只是雷聲大雨點小，或者能在清查中尋得一絲喘息之機。
而對于早已風(fēng)雨飄搖的賈家來說，這無疑是雪上加霜的致命一擊，僅靠余下一些未被波及的田莊鋪面維持著表面光鮮，實則早已入不敷出，寅吃卯糧。
田莊上的租子，是支撐這座搖搖欲墜府邸最主要的經(jīng)濟來源。
然而，由于府中管理混亂，留下的管事要么能力不濟，要么中飽私囊，加上人心渙散，莊戶逃亡或拖欠租子的事情時有發(fā)生，田莊收入本就已在逐年銳減。
如今，沈蘊不僅要重新丈量這些所剩無幾的田地，其中不少還是當(dāng)年通過非常手段兼并或隱匿的。
還要據(jù)此重新核定、很可能要補繳歷年積欠的皇糧賦稅，這對賈家而言，簡直是釜底抽薪，可能連最后一點糊口的指望都要被剝奪。
當(dāng)家的賈政聞訊后，除了長吁短嘆、愁眉不展，竟是一點可行的辦法都拿不出來，他本就不擅經(jīng)濟俗務(wù)，如今更是深感回天乏術(shù)。
而王夫人，自從陰謀失敗，早已是驚弓之鳥，既痛恨沈蘊趕盡殺絕，又恐懼再次行事會招來更可怕的報復(fù)，甚至連向以往還有些交情的王家或其他故舊求助都不敢了。
只能關(guān)起門來，對著佛龕默默垂淚，祈求菩薩保佑，內(nèi)心充滿了絕望與悔恨。
沈蘊冷眼旁觀著各方的反應(yīng)，如同經(jīng)驗豐富的獵手，估算著獵物在陷阱中掙扎的力度。眼見給他們的反應(yīng)時間差不多了，該做的小動作也該露出些痕跡了，便不再等待。
首先動用了那批經(jīng)過嚴格考試選拔出來的‘賬房先生’。
這些人被集中起來，進行了一番簡短而嚴厲的訓(xùn)話，強調(diào)了此事關(guān)乎朝廷法度、侯爺聲譽，辦得好，前途無量。
若有絲毫差池或異心，后果自負。