靜室之內，檀香裊裊。
秦德桓與秦德瑾相對而坐，兩人皆是沉默不語。
半晌，還是秦德瑾率先打破了沉寂，他抬眼看向秦德桓，目光平靜無波：
“不知族長今日屈尊到訪，有何要事示下？”
秦德桓端起茶杯，吹開漂浮的茶葉，話語說得不緊不慢，仿佛在談論一件再尋常不過的家事：
“過些時日，我會將秦軒召回家族。
屆時，還需你親自查驗一番他《五炁五毒真經》的修煉進度。”
秦德瑾端著茶杯的手在半空中凝固了一瞬，杯中茶水泛起一絲微不可查的漣漪。
他面上依舊是那副古井無波的神情，但心中卻如驚雷炸響，瞬間一片雪亮。
“知道了。”
然而他心中卻是一片了然。
當初在交給秦軒的功法玉簡中，他曾隱晦地提點過，讓秦軒無事盡量少回家族。
那時他便隱隱猜測，族長秦德桓讓一個毫無根基的旁系子弟修煉這門兇險的奇功，其目的絕非培養家族棟梁那般簡單。
也正因如此，那日在秦軒的住所前，他才會刻意做出與秦德桓冰釋前嫌的姿態，便是想從他口中探知一些蛛絲馬跡。
如今看來，族長秦德桓雖未明說，但他已大致猜到了其中的深意。
秦軒不是棋子，他是藥引。
真正想要成就金丹的人，是那個金丹殘缺、五毒盡失的秦無忌！
用秦軒修成的五炁五毒，行同參之法，去彌補秦無忌的金丹，讓那枚假丹，重新化為真丹！
族長，你當真是好謀算啊！
秦德瑾在心中暗自嘆了口氣：
“唉，培養一個毫無根基的旁系族人沖擊金丹大道，何其艱難！
即便秦軒那孩子天賦異稟，與《五炁五毒真經》這等奇功的契合度再高，未來能否順利結丹，也終究是虛無縹緲之事。“
他秦德瑾也心向家族，可要他眼睜睜看著一個鮮活的、有天賦的后輩，被當成一味藥材用掉，來換取家族虛無縹緲的興盛！
他過不了自己心里那道坎。
然而，他是傳功長老，族長的命令，他無法公然違抗。
秦德瑾緩緩放下茶杯，垂下眼簾，聲音聽不出喜怒：
“族長有命，德瑾自當遵從。”
秦德桓似乎察覺到了他情緒的微妙變化，放下茶杯，身體微微前傾，嘆了口氣道：
“德瑾啊，莫要怪我行事如此。
為家族計，些許犧牲在所難免。
秦軒所修的功法，正是我秦家重振聲威的關鍵，由不得我不重視啊！”
聽到“犧牲”二字，秦德瑾猛地抬起頭，目光直視著秦德桓的雙眼，那眼神中再無恭敬，只剩下冰冷的審視：
“我并非質疑族長。只是……秦軒那孩子，終究是我秦家血脈。
我希望，族長在謀劃家族未來之時，能給他留一條活路。”
“哈哈哈！”
秦德桓像是聽到了什么笑話一般，放聲大笑起來，身體靠回椅背，擺了擺手，
“德瑾長老多慮了！你閉關日久，有所不知，秦軒那孩子如今在坊市中可是闖出了一番名堂。
這等優秀的后輩，我愛護還來不及，又怎會加害于他？先前與你所言，句句都是真心實意啊！”
看著秦德桓那張掛著虛偽笑容的臉，秦德瑾的心徹底沉了下去。他知道，再多說已是無益。
他緩緩收回目光，重新低下頭，語氣平靜地說道：“好，如此，便謝過族長了。”
談話就此結束。
秦德桓滿意地起身離去，靜室之內，只剩下秦德瑾一人獨坐。
他許久未動，目光落在對面屏風上懸掛的秦家祖訓拓片上——“仁厚傳家，持正修行”。
他心中一片悲涼，秦家家風，何時變得如此冰冷無情？
秦德瑾長嘆一聲，起身走入內室，唯有修行時的靜寂，才能讓他暫時壓下心中的那份寒意與失望。
與此同時，遠在瘴氣裂谷深處的秦軒，對此一無所知，還在與妖獸搏殺。
他剛剛將青虺從一頭一階后期妖獸“腐骨蜥”的尸體前喚回，青虺的蛇口邊還沾著腥臭的毒液。
這已是進入谷中數日來，獵殺的第三頭攔路妖獸。
秦軒靠著濕滑的巖壁，一邊調息，一邊對照著輿圖，估算著自己的位置。
按照上面的標記，那處生長著未知靈藥的地點，就在這附近了。
雖然不知道時隔這么久，輿圖上記載的靈藥是否還在，但既然已經走到了這里，總沒有空手而歸的道理。
“青虺、金鏑、磐蟄、玄溟，”
秦軒以心神下令，“分頭探查，范圍不要超過百丈。遇到妖獸，立刻退回，切勿纏斗。”
四只靈寵領命，悄無聲息地融入周圍的瘴氣與陰影之中。
秦軒則將氣息最為強大的赤煉留在了身邊護衛。
二階妖獸的氣息一旦全力散開，固然能嚇退大部分弱小妖獸，但也可能將他想找的靈藥守護獸驚走，得不償失。
秦軒很清楚，靈物、靈藥的生長之地，多半有妖獸盤踞守護。
他讓靈寵們分散探查，就是為了主動找出這頭“地主”。
以他麾下靈寵一階巔峰的實力，尋常妖獸只會避而不戰，但凡碰上那種死戰不退的，十有八九就是目標。
這比他自己像個無頭蒼蠅一樣四處亂撞，效率要高得多。
秦軒靠在巖壁上閉目養神，赤煉則是在一旁靜靜護衛。
約莫半刻鐘后，西面方向，一聲短促而憤怒的蟾鳴打破了山谷的寂靜。
幾乎是同時，一股夾雜著警惕與戰意的念頭從心神聯系中傳來——是玄溟！它碰上硬茬了。
“找到了。”秦軒雙眼驀地睜開，眼中精光一閃。
秦軒沒有絲毫猶豫，心念一動，立刻讓正在其他方向探查的青虺、金鏑、磐蟄三只靈寵迅速回來。
自己則帶著赤煉，循著感應向玄溟所在的方向疾奔而去。
當秦軒撥開一叢濕滑的蕨類植物，趕到現場時，看到玄溟正與一頭同族妖獸對峙。
那是一頭野生的玄陰蟾，體型比玄溟略小一圈，表皮的顏色更深，布滿了疙瘩和舊傷，一雙眼睛閃爍著妖獸獨有的兇殘與狡猾。
此刻，兩只蟾蜍相距不過三丈，玄溟周身寒氣彌漫，將地面凝出了一層白霜，而對面的玄陰蟾則喉囊鼓動，發出威脅性的“咕呱”聲。
雙方實力相近，誰也不敢先動手。
玄溟感知到秦軒和赤煉的氣息正在飛速靠近，膽氣頓時壯了三分，本能地就想前沖撲殺。
但腦中瞬間閃過被血紋刃螂一擊重創的畫面，那股沖動又被它強行壓了下去。
它穩住了身形，決定等主人和赤煉這個最強的打手到了之后，再進行廝殺。
然而，當秦軒帶著赤煉巨大的身影出現在玄陰蟾的視野中時，僵持的局面瞬間被打破。
那野生的玄陰蟾感受到了赤煉身上毫不掩飾的二階妖獸威壓，眼中兇光立退，毫不猶豫地轉身就逃。
“想走？”
支援已到，玄溟哪里肯放過這個痛打落水狗的機會！
它后腿猛地一蹬，身體如炮彈般射出，同時張口噴出一股急凍寒氣，纏向玄陰蟾的后腿。
秦軒見狀，立刻從儲物袋中喚出兩柄飛劍，準備從旁夾擊，盡快結束戰斗。
可就在此時，一股極其強烈的念頭沖入他的腦海：
“我的！讓我來！”
玄溟的念頭里充滿了不甘與憤怒。
秦軒一愣，雖然不知道短短的對峙期間發生了什么，但他能清晰地感受到玄溟那股不愿假手于人、誓要親手雪恥的決心。
他停下了御使飛劍的動作，轉而對身邊的赤煉下令：
“堵住它的退路！”
自己則退后幾步，雙手抱胸，為玄溟壓陣。
秦軒不是迂腐之人，若是玄溟不敵，自會毫不猶豫地出手，什么單挑的道義，在生死面前一文不值。
玄陰蟾剛跳出不遠，就被赤煉龐大的身軀攔住了去路。
感受到那股如山岳般的妖氣，它知道自己已無路可退。
求生的本能被激發成了極致的兇性，它猛地轉過身，一雙通紅的眼睛死死盯住追來的玄溟，發出一聲絕望的嘶吼，不退反進，朝著玄溟猛撲過去。
這一舉動，正合玄溟心意！
玄溟背上的蟾酥腺急劇涌動，森白的寒氣瞬間凝結成一副冰晶鎧甲護住全身。
它同樣后足發力，迎著對手跳躍而去。
“嘭！”
兩只蟾蜍在半空中轟然相撞，發出一聲悶響。
終究是野生不敵家養。
被秦軒用靈物、丹藥精心培育的玄溟，無論是體格還是力量，都遠勝在這瘴氣裂谷中饑一頓飽一頓的野生同類。
那玄陰蟾被撞得倒飛出去，在地上滾了兩圈，但兇性不減，翻身而起，張口便是一道墨綠色的毒液射向玄溟。
玄溟側身避開，毒液落在巖石上，發出一陣“滋滋”的腐蝕聲。
秦軒在場外看著，見玄溟已占據上風，便徹底熄了出手的念頭，好整以暇地觀戰。
接下來的戰斗血腥而直接。
玄陰蟾的攻擊瘋狂而沒有章法，蟾舌、毒液、沖撞，無所不用其極。
而玄溟則沉穩得多，它利用自己更勝一籌的寒氣不斷騷擾、遲滯對手的行動，再尋找機會用堅硬的冰甲和強壯的身體進行撞擊。
一番苦斗，玄溟身上添了數道深可見骨的傷痕，背上的冰甲也布滿裂紋，但它終于抓住一個機會，長舌如電射出，死死纏住玄陰蟾的一條后腿。
玄陰蟾瘋狂掙扎，卻被玄溟用蠻力拖拽得失去平衡。
下一刻，玄溟猛地撲上，一口寒毒凍住了玄陰蟾的脖頸！
“咔嚓！”
隨之而來的便是一記猛沖，骨骼碎裂的脆響清晰可聞。
玄陰蟾掙扎的動作戛然而止，生機迅速流逝。
玄溟疲憊地喘息著，它拖著同樣帶傷的身體，用蟾舌卷起玄陰蟾的尸體，一步步拖到秦軒面前。