關(guān)琦與丁竹自進(jìn)了府后，便安頓了下來。
翌日傍晚，暮色漸闔，貝勒府書房內(nèi)燈火通明。
胤祿聽罷王喜關(guān)于內(nèi)務(wù)府營造司主事海保再次克扣了十三爺府木炭、石蠟份額的稟報(bào)，眼神里透出寒意。
“又是這個(gè)海保？前番蘇克薩哈的事，看來還沒讓有些人長足記性?！?/p>
胤祿悠閑地坐在紫檀桌案后邊，思索片刻，緩聲吩咐道：
“王喜，你帶著關(guān)琦、丁竹，去拜會(huì)一下這位海保大人?！?/p>
王喜心領(lǐng)神會(huì)，躬身道：
“嗻！主子放心，奴才曉得輕重。”
“關(guān)琦，丁竹。”
胤祿轉(zhuǎn)眼看向侍立在一旁的兩個(gè)少年小廝。
“奴才在！”兩人趕忙應(yīng)聲。
“此番隨王管家去，多看，多聽，手腳干凈些。王管家會(huì)告訴你們?cè)趺醋?。?/p>
“是，主子！”
王喜領(lǐng)著兩人退出書房，并未直接前往海保的府邸，而是先回了自己住處。
屏退旁人，王喜對(duì)關(guān)琦、丁竹低聲耳語道：
“這海保，是九爺門下包衣的遠(yuǎn)親，仗著這點(diǎn)關(guān)系，在內(nèi)務(wù)府沒少撈油水，尤其愛克扣那些失勢(shì)王爺阿哥的用度，主子爺?shù)囊馑?，是要拿他立威，讓他以后乖乖聽話?！?/p>
王喜掏出一個(gè)小巧的錦囊遞給丁竹：
“這里面是些迷香和開鎖的小玩意兒，用得著?！?/p>
轉(zhuǎn)臉又對(duì)關(guān)琦道：
“你記性好，跟著我，把海保府里格局、往來人物都記清楚了?！?/p>
夜色漸沉，海保位于西城的一處兩進(jìn)的小院門前，此時(shí)來了三位不速之客。
王喜叩響門環(huán)，聲音在幽靜的巷子里顯得格外清晰。
門房揉著惺忪的睡眼打開府門，見王喜衣著體面，身后還跟著兩個(gè)半大的孩子，氣焰便矮了三分：
“這位爺，您是？”
王喜皮笑肉不笑地遞上一張名帖：
“內(nèi)務(wù)府王喜，奉了我家十六爺之命，特來拜會(huì)海保大人，有要事相商?！?/p>
門房一聽“十六爺”、“內(nèi)務(wù)府”，自是不敢怠慢，忙進(jìn)去通傳。
不多時(shí)，海保親自迎了出來，眼見是個(gè)四十多歲的中年人，面皮白凈，眼袋浮腫，此刻臉上堆著諂媚的笑意：
“哎喲，王總管！什么風(fēng)把您吹來了！快請(qǐng)進(jìn)，快請(qǐng)進(jìn)！”
將三人讓進(jìn)府內(nèi)花廳，海保心中驚疑不定，這十六爺跟前的紅人王喜，帶著兩個(gè)小廝深夜來訪，所為何事?
王喜一進(jìn)花廳，便大馬金刀地坐下，關(guān)琦垂手立在王喜身后，雙眼看似低垂，實(shí)則已將廳內(nèi)陳設(shè)、海保的神情舉止都盡收眼底。
丁竹則更不起眼，腳步輕挪至靠近后窗的位置。
“海大人，咱家也就不繞彎子了?！?/p>
王喜端起剛奉上的茶，吹著茶沫，卻是不喝：
“十三爺府上這個(gè)月的炭敬和蠟簽，為何又短了三成？前幾日的教訓(xùn)，海大人莫非忘了？”
海保心里一咯噔，臉上仍保持著笑容：
“王總管您這是說的哪里話，實(shí)在是······實(shí)在是庫里緊張，各宮各府都要支應(yīng)，難免有些疏漏，下官明白，不，明兒一早就命人補(bǔ)上！”
“哦？庫里緊張？”
王喜放下茶盞，故意用杯蓋摩擦著茶盞，發(fā)出刺耳的響聲。
“可我怎地聽說，海大人前幾日在琉璃廠古韻宅，可是大手筆收了一件前明的青花瓷瓶？那瓶子，瞧著倒像是宮里流出去的樣式?！?/p>
海保臉色微變，強(qiáng)笑道：
“王總管說笑了，下官哪敢······”
“不敢？”
王喜打斷海保支支吾吾的話語：
“海保！你真當(dāng)十六爺年輕，管內(nèi)務(wù)府是鬧著玩的？還是覺得，攀著九爺府里管家的高枝兒，就能在內(nèi)務(wù)府為所欲為，連皇子阿哥都敢克扣？！”
王喜猛地一拍桌子，震得茶盞亂響：
“蘇克薩哈的下場，你是沒看見，還是覺得輪不到你？！”
這一聲厲喝，嚇的海保腿一軟，差點(diǎn)從椅子上滑下來，臉色也變得慘白。
王喜這邊唱足了白臉，威勢(shì)逼人。
而就在王喜聲色俱厲地訓(xùn)斥海保時(shí)，一直靜立窗邊的丁竹，借著廳內(nèi)光影搖曳和眾人注意力被吸引的剎那，卻已悄悄地從一旁離開花廳，融入廳外的夜色之中。
海保被王喜驟然爆發(fā)的厲喝嚇得膝蓋一軟，幾乎要癱倒在地。
可這片刻的驚懼過后，海保偷眼窺著王喜，見對(duì)方雖聲色俱厲，卻并未拿出什么實(shí)實(shí)在在的憑據(jù)，心下那點(diǎn)僥幸心理又死灰復(fù)燃。
海保強(qiáng)自穩(wěn)住心神，扶著椅背站直，臉上擠出比哭還難看的笑意，話語卻比剛才硬氣了幾分：
“王總管，您這話從何說起啊？下官對(duì)十六爺，對(duì)朝廷，那可是忠心耿耿，天地可鑒！您說下官克扣十三爺用度，這可是要有憑據(jù)的，不能空口白牙污人清白啊！”
“至于什么青花瓷瓶，九爺府管家······更是無稽之談！下官行事堂堂正正，豈容······豈容如此污蔑！”
海保越說越覺得自己有理，聲音也是漸漸高了起來：
“王總管，您雖是十六爺跟前的人，可也不能這般······這般欺壓下官吧？若是傳揚(yáng)出去，說十六爺縱容門下誣陷朝廷命官，怕是對(duì)十六爺?shù)那遄u(yù)也有礙！”
王喜聞聽海保如此之言，雙眼微微一瞇，心中止不住地冷笑，這個(gè)海保果然是個(gè)不見棺材不落淚的主。
王喜正欲再拿話施壓，眼角余光卻瞥見廳外夜色中，丁竹的身影晃動(dòng)，隨即隱沒不見。
王喜心下了然，知道那邊已然得手或是正在行動(dòng)，當(dāng)下也不著急，反而慢悠悠地重新坐下，端起那杯已涼的茶，用杯蓋輕輕撥弄著浮葉，語氣變得有些意味深長：
“哦？海大人這是要跟咱家講證據(jù)，論清譽(yù)了？”
王喜這突然轉(zhuǎn)變的態(tài)度，讓海保心里反而更沒底了，剛剛升起的那點(diǎn)底氣又泄了幾分，只能硬著頭皮道：
“下官不敢，只是······只是凡事總要講個(gè)道理······”
就在海保心神不寧，與王喜虛與委蛇之際，兩道瘦小的黑影，已潛入了海保這處并不常住，而是用以存放“私產(chǎn)”的外宅后院。
關(guān)琦與丁竹配合默契。
丁竹身形靈巧，利用王喜提供的工具，輕易弄開了后窗的插銷。
兩人潛入的是一間看似堆放雜物的廂房。
屋內(nèi)有一股陳腐氣息，但關(guān)琦敏銳地注意到，靠墻的幾個(gè)樟木箱子雖然落灰，但箱蓋邊緣的磨損痕跡卻很新。
丁竹會(huì)意，上前小心撬開其中一個(gè)箱子，里面并非雜物，而是用軟布包裹的幾件瓷器，釉色溫潤，器型典雅，一看便知不是尋常物件。
關(guān)琦快速拿眼掃過，低聲說道：
“記下了，一件青花纏枝蓮紋玉壺春瓶，一件斗彩葡萄紋杯，還有······”
丁竹點(diǎn)點(diǎn)頭，又迅速檢查了另外幾個(gè)箱子，除了一些金銀細(xì)軟，竟還發(fā)現(xiàn)了一個(gè)小巧的紫檀木匣。
打開木匣，里面并非珠寶，而是幾封書信和一本薄薄的賬冊(cè)。
關(guān)琦就著窗外透進(jìn)的微弱月光，飛快地翻閱那賬冊(cè)和書信。
賬冊(cè)上清晰記錄著某年某月，出售“舊瓷瓶”一只，獲銀幾許；某日，收到“九爺府管事劉三”送來的“辛苦錢”多少兩。
而書信中，雖用語隱晦，但“新得舊物”、“托劉爺代為覓主”、“價(jià)高者得”等字眼，以及末尾那枚屬于九貝勒府管事的私印，無不指向海保與九爺府管家勾結(jié)，盜賣宮內(nèi)器物的鐵證！
“拿到了！”
關(guān)琦壓低聲音，臉上滿是興奮之色，將最關(guān)鍵的書信和賬冊(cè)塞入懷中，又示意丁竹將箱子恢復(fù)原狀。
整個(gè)過程不過半盞茶的功夫，兩個(gè)少年動(dòng)作麻利，配合無間，未留下任何痕跡，如來時(shí)一般，又悄悄地來到花廳，向王喜發(fā)出得手的暗示。
花廳內(nèi)的海保還在絞盡腦汁地與王喜周旋，試圖撇清關(guān)系。
王喜卻已有些不耐，正欲徹底攤牌，眼角再次瞥見關(guān)琦的手勢(shì)，臉上頓時(shí)露出一種貓捉老鼠般的戲耍笑容。
緩緩起身，走到海保面前，居高臨下地看著他：
“海大人，你要證據(jù)？咱家這就給你看證據(jù)！”
王喜話音剛落，門被輕輕推開，關(guān)琦和丁竹垂手走了進(jìn)來，狀若出去透了透氣。
關(guān)琦從懷中掏出那幾封書信和賬冊(cè)，雙手遞給王喜。
王喜看也不看，直接將那帶著九爺府管事私印的書信和記錄著贓款往來的賬冊(cè)，摔在了海保面前的桌子上！
“海保！睜開你的狗眼看清楚！這是什么？！”
王喜話語刺得海保渾身一抖。
海保只瞥了一眼那熟悉的筆跡和印鑒，以及賬冊(cè)上自己親筆記錄的款項(xiàng)，頓時(shí)怔在當(dāng)場，臉上血色褪盡。
雙腿再也支撐不住，噗通一聲癱軟在地，渾身抖如篩糠，冷汗浸透了后背的衣衫。
“王······王總管······十六爺······饒命！饒命啊！”
海保痛哭流涕，額頭碰觸地面，磕得砰砰作響。
“奴才······奴才豬油蒙了心！奴才知錯(cuò)了！求十六爺開恩！求王總管給條活路！奴才以后做牛做馬，報(bào)答十六爺和王總管的大恩大德！”
海保方才那點(diǎn)硬氣早已蕩然無存，只剩下無盡的恐懼和乞求。
若這些證據(jù)呈上去，莫說海保這頂戴不保，就是項(xiàng)上人頭，乃至海保全家老小的性命，都難保得?。?/p>
王喜冷冷地看著腳下磕頭如搗蒜的海保，心中并無多少憐憫，只有一種辦妥差事的滿意。
王喜彎腰撿起地上的賬冊(cè)和書信，慢條斯理地整理好。
“海大人，現(xiàn)在······可以好好說話了嗎？”
海保癱軟在地，額頭上已磕出青紫，哪里還有半分剛才強(qiáng)自鎮(zhèn)定的模樣。
那幾封帶著九爺府管事私印的書信和那本記錄記錄著骯臟交易的賬冊(cè)，如催命符一般，將海保最后一絲僥幸徹底碾碎。
“王總管······奴才知罪！”
海保帶著絕望的哭腔，雙手死死抓住王喜的袍角，聲淚俱下。
“奴才再也不敢了！求王總管在十六爺面前美言幾句，給奴才一條活路！往后奴才這條命就是十六爺?shù)?！十六爺讓奴才往東，奴才絕不敢往西！求求您了！”
王喜任由海保抓著袍角，臉上依舊是那副皮肉不笑的神情，慢悠悠地將賬冊(cè)和書信重新收好，揣入懷中，這才彎腰湊近海保，一字一句地說道：
“海保，現(xiàn)在知道怕了？早干什么去了？”
“是是是，奴才糊涂！奴才豬油蒙了心！”
海保忙不迭地應(yīng)著，生怕慢了一分。
“哼！”
王喜冷哼一聲，直起身：
“你的腦袋，還有你全家老小的性命，如今可都攥在十六爺?shù)氖中睦铮撬朗腔?，全看你日后的表現(xiàn)。”
海保如聽到了大赦令，連連磕頭：
“奴才明白！奴才明白！但憑十六爺和王總管吩咐！奴才一定將功折罪！”
“聽著！”王喜話語含著森森寒意，“今日之事，若敢泄露半句，或者陽奉陰違······”
“不敢！絕對(duì)不敢！”海保嚇的一哆嗦，“奴才若敢有二心，叫奴才天打雷劈，不得好死！”
“十三爺府上的用度，往后非但不能克扣，還要按最好的份例，加倍供給！若再讓咱家聽到半句閑言碎語，或是十三爺那邊有半點(diǎn)不滿意，你知道后果！”
“嗻！嗻！奴才一定辦得妥妥當(dāng)當(dāng)！絕不敢有絲毫怠慢！”海保賭咒發(fā)誓。
“還有，”王喜繼續(xù)道，“你在內(nèi)務(wù)府，在九爺府那邊，該怎么樣還怎么樣，別讓人瞧出端倪，但十六爺若有什么想知道的事······”
“奴才明白！奴才一定留心，但凡聽到什么風(fēng)吹草動(dòng)，立刻密報(bào)王總管！”海保立刻接口，表忠心表得無比順溜。
王喜滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)一直垂手侍立的關(guān)琦和丁竹使了個(gè)眼色。
兩人會(huì)意，悄悄退至門外警戒。
王喜這才伸手，虛扶了海保一把：
“海大人，請(qǐng)起吧，地上涼，仔細(xì)傷了身子，只要你忠心為十六爺辦事，十六爺自然不會(huì)虧待自己人。”
海保戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地爬起來，已是汗透重衣，雙腿猶自發(fā)軟。
此刻海保對(duì)這位年輕的十六貝勒，已是畏如蛇蝎，再不敢有半分的輕視，而王喜這番恩威并施，徹底將海保收服。
“多謝王總管······多謝十六爺恩典······”海保的聲音依舊帶著顫抖。
“好了，時(shí)辰不早了，咱家也該回去向十六爺復(fù)命了，海大人，好自為之！”
王喜說完，不再多看海保一眼，轉(zhuǎn)身便帶著關(guān)琦、丁竹離開了這座污濁的小院。
回到貝勒府書房，已是深夜。
胤祿尚未歇息，依舊在燈下看著公文。
王喜將事情經(jīng)過詳細(xì)稟報(bào)，最后從懷中取出那賬冊(cè)和書信，呈給胤祿：
“主子，海保已徹底拿下，這是憑證?！?/p>
胤祿接過，并未細(xì)看，只隨手放在案上，眼睛盯著垂手恭立的關(guān)琦和丁竹：
“你二人，此番做得不錯(cuò)！”
關(guān)琦和丁竹臉上一喜，忙道：
“全仗貝勒爺信任，王總管調(diào)度。”
胤祿點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)王喜道：
“東西收好，不必呈送，留作牽絆即可，海保此人，小聰明有余，大格局不足，可用，但不可大用。往后與他接觸，由你負(fù)責(zé)，消息真?zhèn)危枳屑?xì)甄別?！?/p>
“嗻，奴才明白。”王喜躬身應(yīng)道。
“關(guān)琦，丁竹。”胤祿再次看向兩個(gè)少年，“今日之事，爛在肚子里，往后閑暇時(shí)光，多跟王喜好生學(xué)著?！?/p>
“是！奴才謹(jǐn)記貝勒爺教誨！”
待王喜帶著二人退下，胤祿走到窗邊，推開一絲縫隙，寒冷的夜風(fēng)涌入，吹散了些許屋內(nèi)的暖意。