連日的勞心費神，胤祿雖然年輕，可眉宇間也是難免地染上了幾分疲憊。
這日得了空，胤祿便收拾起心緒，往永和宮給王嬪請安。
永和宮內(nèi)依然暖意融融，炭火的氣息混合著慣有的百合香，比起前次，倒是少了不少壓抑。
王嬪身著藕荷色常服，未施粉黛，坐于窗下的暖榻之上，正就著明亮的天光，細細縫補著一件胤祿幼兒時穿過的杏黃蟒紋小襖。
見胤祿進來，王嬪眼中自是漾開真切的笑意，順手放下手中活計。
“祿兒來了，快過來讓額娘瞧瞧。”
“兒臣給額娘請安。”胤祿依言上前，行了大禮，被王嬪伸手扶起，拉在身邊坐下。
王嬪仔細端詳著胤祿的面容，心疼地嘆了口氣：
“又瘦了些，可是內(nèi)務(wù)府差事太過繁重？額娘雖在深宮，也聽聞那里可是魚龍混雜的地方，你初掌事，萬事開頭難，切莫太過操勞，傷了根本?！?/p>
王嬪說著，順手將榻幾上一碟新制的茯苓糕推到胤祿的面前：
“用些點心，這是小廚房新試的，味道還成?！?/p>
胤祿拈起一塊，嘗了嘗，點頭不住地贊道：
“額娘宮里的點心，總是最合口味?！?/p>
胤祿見王嬪氣色比前次好了不少，心中稍安，便陪著說些閑話，從宮中那位太妃賞了新奇玩意兒，說到年前各府命婦入宮請安的趣聞，一時間暖閣內(nèi)氣氛溫馨，倒也沖淡了幾分連日來的緊繃。
閑話稍歇，王嬪手執(zhí)銀壺，為胤祿續(xù)了些熱牛乳，隨口輕聲念道：
“你皇阿瑪近來，似是心緒不寧，前兒去給太后請安，恍惚間聽了一句，說是什么門人故吏，調(diào)動頻繁，惹得老人家不喜?！?/p>
王嬪含糊其辭，并未指名道姓的說，手中銀壺穩(wěn)穩(wěn)傾瀉，乳白色的液面在粉彩盞中緩緩上升。
“這做臣子的，還是本分些好，樹大招風，根扎得再深，也經(jīng)不起雷霆一震。你如今在位置上，更需謹言慎行，有些事，看得明白，心里有數(shù)便是，莫要輕易沾染?！?/p>
胤祿手執(zhí)茶盞的手稍頓，旋即又恢復(fù)自然。
額娘的話語隱含著皇阿瑪已對幾位年長皇子，尤其是八哥、九哥他們門下官員的異常調(diào)動有所警覺，甚至心生不滿。
“額娘教誨的是，”胤祿放下茶盞，恭謹如常，“兒臣記下了，在其位，謀其政，兒臣只知盡心辦差，為皇阿瑪分憂，其他的事情不敢妄加猜測，更不會輕易介入。”
王嬪聞言，眼中浸滿欣慰，知道自己這個兒子是聽懂了。
王嬪不再多言，只輕輕拍了拍胤祿的手背：
“你知道輕重就好，別怪額娘啰嗦，至此別無他求，只愿你們都平平安安的。”
又坐了片刻，胤祿見王嬪面露倦色，便起身告退。
王嬪執(zhí)意送胤祿到殿門口，望著兒子挺拔卻難掩孤峭的背影消失在宮墻拐角，口中又是輕輕一嘆。
回到貝勒府書房，炭火驅(qū)散了從宮中帶回的寒意。
胤祿剛更了衣，王喜便來稟報，顧先生求見。
“讓他進來。”胤祿在書案后坐定，神色間又恢復(fù)了一貫的沉穩(wěn)。
顧思道青衫拂動，步履從容地走了進來，躬身一禮：“十六爺?！?/p>
“先生不必多禮，坐?！?/p>
胤祿示意顧思道坐下，雙眼平視，如之前那場書房暗影試探早已忘之腦后。
“可是廣儲司賬目核查有了進展？”
胤祿故意先提此事，卻又仔細觀察著顧思道的反應(yīng)。
顧思道神色如常，在客位坐下，從袖中取出一份整理好的條陳，雙手呈上：
“回十六爺，學生仔細核驗了毓慶宮近三年的額外用度支取記錄，其中確有數(shù)筆款項名目含糊，數(shù)額巨大，與學生查閱的同期內(nèi)務(wù)府則例，及往年的慣例比對，頗有出入。”
“疑點之處，學生已逐一標注在此，請十六爺過目?！?/p>
胤祿伸手接過，隨手放在案上，并未立即打開翻閱，只淡淡道：
“先生辛苦了?！?/p>
“除此之外，先生之前提及追查福倫其他的線索，可有新的發(fā)現(xiàn)？”
顧思道見胤祿問起，微微前傾身體，壓低著聲音道：
“正要向十六爺稟報，學生循著福倫經(jīng)手款項的流向細查，發(fā)現(xiàn)他除了與太子爺門下一些官員有銀錢往來外，還與一位山西商人關(guān)系匪淺?！?/p>
“哦？山西商人？”胤祿眉梢微微一挑，這倒是出乎意外。
“是，”顧思道肯定著道。
“此人名叫慶寶，常在京師與山西之間行走，表面做著皮貨、藥材生意，實則暗中經(jīng)營著一家名為匯通的票號。”
“這家票號規(guī)模不算頂大，但在山西商人圈里頗有些名望，尤其與一些地方官員、邊鎮(zhèn)將領(lǐng)有所牽掛?！?/p>
胤祿仔細聽著顧思道的話語，心中俱是微動：“一個內(nèi)務(wù)府郎中，與山西票號商人過從甚密，所為何來？”
“學生亦覺蹊蹺，”顧思道繼續(xù)說道，“于是設(shè)法探查了這家匯通票號的底細，發(fā)現(xiàn)其大約在康熙四十五年左右，曾經(jīng)歷過一次暗中改組，引入了新的東家，此后業(yè)務(wù)拓展迅速，尤其在江南與北地的銀錢匯兌上，頗為活躍?！?/p>
顧思道抬眼看著胤祿，帶著神秘兮兮的表情繼續(xù)道：
“而最值得注意的是，學生通過一些江湖舊識輾轉(zhuǎn)打聽，隱約得知，這家票號早年似乎與一個代號為竹泉的隱秘人物，有過一些銀錢上的合作。”
“當時竹泉借助票號的渠道，在江南與山西之間調(diào)度過幾筆來歷不明的大額款項，時間點大約就在驚雷茶案發(fā)前后，甚至可能更早?！?/p>
書房內(nèi)一時間寂靜一片，只聞得寒風吹過窗欞。
“竹泉居士······”
胤祿緩緩?fù)鲁鲞@個名字，眼中寒意一閃而逝。
一直以來，這個神秘莫測的名號都隱在江南的迷霧之后，與鹽務(wù)、士林，乃至皇子爭斗糾纏不清。
如今顧思道竟追著福倫的線，將這個幽靈般的影子，與千里之外的山西票號聯(lián)系了起來！
從江南的錦繡脂粉地，到山西的豪商巨賈圈，這“竹泉居士”的觸角，竟伸得如此之長？其背后所圖，恐怕遠不止于攪動江南風云那么簡單！
晉商掌控北地財賦，溝通口外，關(guān)聯(lián)邊鎮(zhèn)，若這“竹泉”真與晉商財團有染，其能量和危險性，無疑要重新考量。
“匯通票號，慶寶······”
胤祿默念著這兩個名字，心中則快速地思考。
福倫是太子的人，卻與這個可能與“竹泉”有關(guān)的山西商人往來，太子知道嗎？還是福倫背地里另有效忠之人？這重重迷霧背后，究竟隱藏著怎樣的真相？
“先生此訊，至關(guān)重要?！?/p>
胤祿壓下心中的波瀾，重新打量著面前的顧思道。
“這條線還需繼續(xù)深挖，務(wù)必查清這個慶寶的底細，以及匯通票號與竹泉之間，究竟是何關(guān)系。但切記，暗中進行，萬不可打草驚蛇。”
“學生明白?！?/p>
顧思道躬身應(yīng)下，臉上依舊是那副智珠在握的平靜表情。
“此事牽連甚廣，學生定會加倍小心。”
胤祿點了點頭，不再言語。
顧思道眼見再無他事，便識趣地起身告退。
書房門輕輕合上，胤祿緩緩鋪開一張素箋，提筆蘸墨，卻未落下。
腦海之中，江南的煙雨、晉商的駝鈴、宮闕的琉璃瓦，還有曹寅臨死前揭露出的驚雷茶，到底孰真孰假，一時竟也無法分辨。
胤祿輕輕吁出一口濁氣，筆尖終于落下，在紙上游走，勾勒出的，卻是一個蒼勁的“晉”字。
山西票號，“竹泉居士”，這兩條看似遙遠的線竟詭異地交織在福倫這個節(jié)點上。
翌日，胤祿如常至內(nèi)務(wù)府衙門視事，處理了一些平日常例公務(wù)后，屏退左右，只留了關(guān)琦在旁磨墨。
胤祿隨意地翻閱著廣儲司新呈的物料采買清單，眼光卻時不時掃向?qū)γ婕荛w庫那扇緊閉的朱漆大門。
那里存放著內(nèi)務(wù)府與宮外各大皇商、票號、織造、窯口等往來的一切文書契約，賬目抵擋。
“關(guān)琦?！?/p>
胤祿放下手中的清單，平淡地吩咐道：
“去架閣庫，將近年與山西籍商人，尤其是涉及銀錢匯兌、借貸往來的所有官檔副本，不拘是廣儲司、營造司還是慶豐司經(jīng)手的，都調(diào)出來。就說本貝勒要核查歷年宮外采買款項的支付流程，以防弊竇。”
“嗻?！?/p>
關(guān)琦應(yīng)聲而去，他年紀小，又是生面孔，不易引人注意，且記性絕佳，不會遺漏任何細節(jié)。
約莫過了一個時辰，關(guān)琦帶著兩名書吏，抬著兩個沉甸甸的樟木箱子回來了。
打發(fā)了書吏，書房內(nèi)只剩下胤祿與關(guān)琦兩人。
“貝勒爺，都在這里了。架閣庫的主事說，山西商幫的檔案大多在此，還有些零散的夾雜在各地皇商卷宗里，奴才按您吩咐，只先調(diào)了這些明確的過來。”
“嗯，你在一旁幫著整理，留意所有提及匯通票號，或一個叫慶寶的山西商人的記錄?！?/p>
胤祿吩咐道，自己則親自打開了第一個箱子。
箱內(nèi)是碼放整齊的卷宗，紙張新舊不一，散發(fā)著陳年墨跡和樟木混合的氣息。
胤祿靜下心來，一份份仔細翻閱，起初多是些尋常的皮貨、藥材、鐵礦等采買記錄，與幾家山西商號有關(guān)，但并未發(fā)現(xiàn)“匯通”或“慶寶”的名字。
時間在翻閱卷宗的沙沙聲中流逝。
胤祿極有耐心，若真有關(guān)聯(lián)，絕不會明晃晃地寫在最顯眼處。
直到胤祿打開第二個箱子，翻到下層幾份略顯陳舊，標注著“康熙四十八年-五十年度特殊款項支取備案”的卷宗時，胤祿的雙眼直視。
這幾份卷宗記錄的是內(nèi)務(wù)府繞過戶部，直接通過宮外渠道進行的幾筆特殊銀錢調(diào)度，經(jīng)辦人赫然是福倫。
其中一筆，記錄著“為補毓慶宮器皿添置及修繕用度”，通過“匯通票號”支取白銀五萬兩，擔保人一欄，簽著一個陌生的名字，但附注的小字卻讓胤祿眼神一冷：“山西皮貨商慶寶作?！?。
毓慶宮！太子！
胤祿的心跳漏了一拍，然則不動聲色，繼續(xù)往下翻。
又一份卷宗，記錄著福倫以“預(yù)支江南織造特種綢緞款”為由，再次通過“匯通票號”調(diào)用三萬兩，用途含糊，僅以“宮內(nèi)急用”四字帶過，擔保人依然是那個慶寶。
這還只是冰山一角。
當胤祿翻到一份與戶部聯(lián)署的，關(guān)于幾處太子名下皇莊年例錢糧的核銷檔案時，發(fā)現(xiàn)了更蹊蹺之處。
那幾處位于直隸的肥沃皇莊，年年產(chǎn)出豐厚，賬面上卻總是“收支相抵”，甚至偶有“虧損”。
而在附注的“特別開銷”中，屢次出現(xiàn)“向匯通票號拆解周轉(zhuǎn)銀兩，以補莊內(nèi)雜項虧空”的記錄，數(shù)額從一萬到三萬兩不等，且借貸利息遠低于市面，償還周期也長得不合常理。
一家山西票號，為何頻頻為太子的皇莊提供如此優(yōu)厚的“周轉(zhuǎn)銀兩”？
那些所謂的“雜項虧空”又是什么？
太子胤礽揮霍無度，毓慶宮及名下皇莊虧空巨大。福倫作為太子親信，利用職權(quán)，通過與其關(guān)系密切的山西票號商人慶寶，以各種名目從內(nèi)務(wù)府挪用款項，或由票號直接向皇莊提供借貸，用以填補太子的巨額虧空！
而這家“匯通票號”，不僅與福倫勾結(jié)，更可能與那神秘的“竹泉居士”有著千絲萬縷的聯(lián)系！
胤祿緩緩合上手中的卷宗，無力地靠回在椅背之上，閉上雙眼，消化著這驚心動魄的發(fā)現(xiàn)。
太子挪借內(nèi)帑，勾結(jié)宮外商人，這已不僅僅是奢靡逾制，更是動搖國本的大罪！
而那個隱在幕后的“竹泉居士”，其勢力竟能滲透到如此地步，為太子的虧空提供資金渠道，其所圖究竟為何？是單純牟利，還是有更深的政治企圖？
“關(guān)琦，”胤祿睜開眼，嗓音低沉，“將這些涉及匯通票號、慶寶以及福倫經(jīng)手特殊款項的說有記錄，悄悄謄錄一份，原件放回，務(wù)必謹慎小心，不可讓他人察覺異常。”
“嗻，奴才明白。”關(guān)琦小聲應(yīng)下。
胤祿起身，踱至窗前。
原本胤祿只想查清十三哥被陷害的真相，卻無意間撬動了如此巨大的一個秘密。
太子的地位已然搖搖欲墜，這煌煌紫禁城內(nèi)，金瓦紅墻之下，究竟還埋藏著多少見不得光的秘密？