翌日清晨，胤祿一踏入內務府衙門，便覺得屋內的氣氛不同往日。
幾個郎中主事見胤祿進來，眼神躲閃，行禮問安的聲音又透著一股子小心翼翼的勁兒。
胤祿心知肚明，福倫下獄，內務府里的魚龍混雜，多有平日里相互交好之人，此時多有站著看笑話的有之，躲之不及的有之，事不關己高高掛起的更是有之。
剛落座，廣儲司一位素來謹慎的老郎中便捧著一摞賬冊前來回話，言語之間，吞吞吐吐：
“貝勒爺，這是上月各宮用度核銷的細目，請您過目，只是······只是毓慶宮那邊，有幾筆開銷，名目······依舊有些含糊，奴才等不敢擅專。”
胤祿伸手接過賬冊，隨手翻了幾頁，眼光停在其中一項“宮苑修繕雜項，壹萬兩”，手指在上面輕點了幾下，言語平淡的說道：
“既是毓慶宮用度，按舊例核銷便是，太子二哥宮里事務繁雜，些許開銷，不必過于拘泥細目。”
那老郎中一愣，沒想到這位以查賬立威的十六爺，今日竟會如此地寬宏大量，連忙躬身應道：
“嗻！奴才明白！”
待老郎中退下，胤祿嘴角卻又含著一絲冷意。
任誰都知道這些含糊賬目背后是什么！如今穩住太子，讓其以為風頭已過，才能讓二哥放松警惕，露出更多的馬腳，反正胤祿腦中是知曉太子爺于康熙五十一年九月將要再次被廢，倒不如此時作個順水人情，也為自己積攢點仁厚之贊譽。
可胤祿卻也是玩的一手欲擒故縱的把戲，幾個皇子阿哥中，年紀尚輕的胤祿卻愈發沉穩機智。
處理完幾日積攢的日常公務，胤祿屏退左右，只留關琦在身旁，低聲吩咐道：
“關琦，你去一趟十三爺府，看看炭火可還足，用度可還周全。若有人問起，便說是內務府例行巡查便是。”
胤祿頓了頓，繼續說道：
“留意一下，近日可有生面孔在府外窺探。”
“嗻！”
關琦領命速去。
胤祿這是在試探，福倫倒臺，太子和八哥那邊，對已被圈禁的十三哥，是否還會有后續的動作，因十三哥府里牽扯著背后的四哥，各方皆有牽絆。
待用過晚膳，胤祿正欲更衣回府，王喜則在此時匆匆而來，臉上滿是古怪神情：
“主子，八爺府上的管家方才來過，說是八爺得了一幅唐寅的《西山草堂圖》，因著主子雅好書畫，特請主子過府一同鑒賞。”
胤祿手持茶盞，并未急于回復王喜。
只低頭兀自思索，八哥在這個當口請自己賞畫？！絕不可能是單純的字畫之交，必有其他的深意。
福倫剛倒，牽扯太子，前幾日于刑部牢房內，八哥算計未得逞，這是試探到自己身上了。
“回復八爺，就說本貝勒多謝八哥美意，只是今日內務府雜物纏身，恐擾了八哥雅興，改日必當登門叨擾。”
胤祿沉吟了許久，終是選擇了暫避。
現在與八哥走的太近，并非明智之舉。
王喜應聲退下，胤祿收拾了心緒，更衣乘輿往返府邸。
華燈初上，胤祿回到府邸書房，癱坐在書案后的座椅內，只覺得身心俱疲。
胤祿屏退下人，獨自站在窗前，望著庭院夜色中影影綽綽的假山輪廓，白日里朝堂的暗涌與人心的算計，卻又在此時，一幕幕于腦中回放。
“主子，蘇姑娘在外求見。”
王喜的聲音在門外響起，言語中也帶著一絲遲疑。
胤祿眉頭微蹙，蘇卿憐又來做什么？
昨夜那番暗藏機鋒的對話后，胤祿尚未厘清頭緒。
“請她進來。”
蘇卿憐依舊是昨日的那身裝扮，只是今日眉宇之間比昨日更添了些許的憂慮之色。
胤祿雙眼盯著蘇卿憐輕移蓮步，斂衽一禮，言語仍是清冷，但語氣少了以往的疏離之感：
“十六爺萬福。”
“蘇姑娘不必多禮，坐。”
胤祿抬手示意，雙眼緊盯著蘇卿憐的臉龐，試圖找出一些異樣。
蘇卿憐并未依言坐下，而是從袖中取出一個小小的細竹管，火漆封口，雙手奉上：
“十六爺，這是陳先生今日無意之間，在舊書市淘換一些雜物之時，夾在一本《山海經》注疏中找到的。他覺得有些蹊蹺，特讓小女轉呈于十六爺。”
胤祿接過那竹管，入手微沉。
捏碎火漆，從中倒出一卷極薄的棉紙。
展開一看，上面并非文字，而是一幅簡易的輿圖，勾勒著大江入海口的沙洲島嶼，其中一個不起眼的角落，用朱砂點了一個極小卻又刺目的紅點。
圖旁沒有任何標注，唯有圖角隱約可見一個模糊的印記，卻又似字非字，細看之下，竟與顧思道曾描述的竹泉居士的標記有幾分神似！
“這是······”
胤祿也是驚疑不定，抬頭看向蘇卿憐。
蘇卿憐微微搖頭：
“陳先生也不知此圖來歷，只覺這標記非同一般，那賣書的老者言語含糊，只說此書是多年前從一落魄書生手中收得，那書生似與江南鹽務有些瓜葛，后來便不知所蹤了。”
江南沙洲，鹽務，竹泉標記！
這一切，又將線索引回了江南！
這圖是何時所繪？藏著什么秘密？
太多的疑點，也只有找到暗處的“竹泉居士”，才能把現在所有的迷局解開。
胤祿緩緩卷起棉紙，心潮起伏不定。
這意外的發現，如迷霧之中又點亮了一盞燈，雖然光線微弱，卻指明了另一個可能的方向。
胤祿看向蘇卿憐，見她垂眸靜立，似只為了遞送此等物品。
“代我多謝陳先生。”
胤祿將竹管收起，繼續說道：“蘇姑娘，可還安好？”
蘇卿憐抬眼望向胤祿，可目光與胤祿相交，又快速移開，低聲道：
“勞十六爺掛心，小女一切如常。”
蘇卿憐欲說還休，幾次張口，卻只化作一句：
“夜色已深，小女不便久留，告退。”
望著蘇卿憐匆匆離去的背影，思索萬千，不明此女子心中所想，究竟她是旁觀者，還是······執子之人？！