時交二月初一，雖然已是入了春，京師之地卻仍裹在一片料峭寒意中。
連日的朝局動蕩，加上蘇卿憐突然的坦誠，便如這倒春寒一般，鉆肌刺骨。
胤祿忙著內務府的差事，無暇顧及它事，早前康熙嚴旨催查江南科場舞弊案，時至今日，案情脈絡漸漸顯露清晰，可卻似一根藤蔓，牽扯出更多令人心驚的牽連。
這日清晨，胤祿剛至內務府值房坐定，便見十三阿哥胤祥大步流星地走了進來。
老十三雖是開釋不久，面色上尚帶著幾分的蒼白，但眉宇之間那股子英氣卻已然復熾。
“十六弟！”
胤祥喊了一聲，也沒弄了那些虛禮和客套，徑直在對面椅子上坐了下來。
“你可真是兩耳不聞窗外事，一心只理內務府賬啊！外頭因江南那攤子爛事都快鬧翻天了，你倒沉得住氣！”
胤祿放下手中的朱筆，起身含笑為胤祥斟了杯熱茶：
“十三哥身子將養(yǎng)好了，火氣倒不見小，江南天高路遠，總有風雨，傳到京里，不也只剩些風言風語了？！”
“風言風語？”
胤祥嗤笑一聲，端起茶盞一飲而盡：
“我的好弟弟！你真當那是風言風語？左必蕃這個主考一味推說失察，革職待參，太子爺就這檔口，還是攔著往上遞話，不知腦子里裝了什么糊涂藥。”
“副主考趙晉已是下了獄，攀咬交代了不少的事，都是一幫鹽商巨賈弄出來的幺蛾子，底下那些魑隗魍魎更是攀咬不休！”
胤祥身子往后又探了探，大馬金刀卻窩進了椅子里，翹起二郎腿晃了晃，長出一口氣：
“這案子，如今就像個滾熱的炭團，誰沾手都燙的慌！”
話剛說出，胤祥卻又欠了下身子，湊近胤祿，繼續(xù)壓低著聲音道：
“我聽說，張伯行那頭犟驢，這回是咬著噶禮不放，奏折里話里話外，直指江南官場積弊多年，背后暗指著丘八桿子直不起腰的太子，老八那群人也是沒閑著，江南文人士林和鹽商，平日里沒少往老八府里跑。”
“就拿噶禮那老滑頭說，一邊上折子自辯，一邊也沒少往京里打點，一個江南巡撫，一個兩江總督，一個是頂著一錢不要的清官名頭，一個是官場人人皆知，當官勤敏能治事，然貪什，縱吏滅民。一個兩袖清風，一個貪得無厭。”
打開了話茬，胤祥張口就沒合著，一番敦敦數(shù)語，自是不停，胤祿在案后含笑靜靜聽著老十三的暢談。
“年前皇上命張鵬翮那禿瓢當了欽差，也算是查清了脈絡，可笑的卻是噶禮這窩囊廢，竟在衙門里咒罵扭打，一個少林拳，一個無影腿，兀是畫面太美，哈哈······”
胤祥說著笑起來，胤祿也是在一旁拊掌大笑。
“年節(jié)前，我與四哥在江南核查鹽務時，原也是見了張伯行那一毛不拔的主，可真真不是手無縛雞之力的文弱書生，噶禮肥豬一般，被踢倒原也是合理的，張鵬翮這次也該頭大了，惹上了這兩個上吊脫衣不要臉的主······”
胤祿說著話，笑的已是眼角掛著淚珠，胤祥也是在座椅上笑得亂顫。
待二人笑了片刻，胤祥抿了口茶，擦拭了一下大笑而出的淚水，胤祿輕言緩語地說道：
“十三哥消息靈通，只是不知，噶禮與張伯行都是依仗著誰，作出這等不顧朝廷禮數(shù)的舉動，讓人恥笑！”
胤祥臉上褪去了笑意，只冷笑不斷，手指蘸了茶水，在紫檀木案幾上飛快地寫了一個“八”字，隨即又抹了去：
“還能有誰？！八哥門下那些人，在江南經(jīng)營日久，鹽務、漕運、科場，哪處沒有他們的影子，我瞧著八哥這次，怕是難逃干系！”
“不過張伯行也是仗著皇上的恩寵，自以為有著兩袖清風的名頭，太子爺那邊現(xiàn)時自身一屁股臭事，應是顧不上噶禮了。不然原前還給你遞了話，這次也不知還伸頭插手這齷齪事！”
胤祥剛說完，胤祿張口欲接話，門外小太監(jiān)卻來稟報：
“主子，四爺府上的戴鐸先生來了，說四爺請您過府一敘，有要事相商。”
胤祥與胤祿對視一眼，皆是疑惑之色。
胤祿起身：“十三哥稍坐，弟弟去去便回。”
胤祥擺了擺手：
“你去你的，我正好替你看看這幾日內務府的章程。”
待小太監(jiān)離了值房，胤祥壓著嗓子，輕聲說道：
“四哥那人，心思深，老十六你多留個心眼。”
胤祿無聲點了點頭，轉身離了內務府衙門。
不多時，胤祿便趕到了雍親王府。
書房內炭火無聲，胤禛一身半舊袍子，正臨窗而立，望著庭院中幾株耐寒的松柏。
聽得胤祿進來，胤禛緩緩轉身，臉上依舊是那副萬年不變的冷峻表情。
“十六弟來了，坐。”
胤禛指了指旁邊的座位，自己先在上首落了座：
“江南科場案，你如何看？”
胤祿身軀一震，謹慎地答道：
“四哥，此案關乎朝廷取士大典，皇阿瑪震怒，嚴查亦是應當，只是牽連漸廣，恐傷及朝廷體面。”
“體面？”
胤禛冷哼了一聲：“若不能肅清蠹蟲，整飭吏治，那才真是傷了我大清的體面！皇阿瑪要的不止是懲辦幾個考官，而是要借此機會，滌蕩江南官場的污濁之氣！”
胤禛目光如炬，直視著胤祿：
“你可知道，那張伯行為何敢如此硬頂，死咬住噶禮不放？”
“為弟不知。”
“因為有人給了他底氣！”
胤禛語氣森森：“有人在背后，欲借此案，將太子、老八一黨在江南的勢力，連根拔起！”
胤祿與胤祥在內務府簡敘時，竟是沒想到這層深意：“四哥的意思是······”
胤禛卻不直接回答，轉而問道：
“你署理內務府，可曾留意到，去歲乃至今年，宮中及幾位兄弟府上，用度可有異常增損？尤其是與江南相關的采買和供奉！”
胤祿這才想起王喜前日稟報，說八爺府上近幾個月，似有幾筆來自江南的“孝敬”，數(shù)額不小，卻并未走明賬。
胤祿斟酌著回了胤禛的話：
“內務府賬目浩繁，弟弟還需細查，不過似乎八哥府上，近日確有些江南的土儀進宮。”
胤禛嘴角含著譏笑：
“土儀？明面是土儀！只怕是堵嘴的銀錢，保命的符咒！”
話說了一半，胤禛站起身，踱步至胤祿面前：
“十六弟，你是明白人，此刻的朝局，太子失德，皇上心意難測。老八看似風光，實則已是眾矢之的，這江南科場案，便是一把刀，看握在誰手里，又砍向誰！”
胤禛話中有話，意有所指：
“你我兄弟，當以社稷為重，有些膿瘡，到了該擠破的時候了。皇上讓你掌著內務府，便是信重，這府庫賬目，往來銀錢，有時比刑部的卷宗，更能說明問題。”
胤祿心頭已是雪亮，老四的意思再也明白不過，不過是點著讓胤祿從內務府的賬目入手，查找老八與江南勾結的證據(jù)而已！
胤祿躬身道：
“弟弟明白，定當仔細核查，免得誤了朝局社稷大事，也不負皇阿瑪與四哥的期許！”
胤禛眼見胤祿一點自通，臉上難得露了笑意，抬手示意喝茶。
兩人攀談了其他雜事趣聞，也不再細敘江南這科場舞弊案，胤祿眼見別無他事，也是坐不慣雍親王府的椅子，抬手行禮告辭離去。
回到內務府值房，十三阿哥胤祥仍是在等著胤祿，見其面色不如去時那般輕松，忙近身問道：
“四哥找你何事？”
胤祿緩緩坐下，將冷面王胤禛之意簡要說了一遍，只略去了查賬細節(jié)。
胤祥聽罷，撫掌冷笑：
“四哥這心思，與我猜測的八九不離十！四哥這是要借刀殺人，一石二鳥！既打擊八哥，又進一步動搖太子！嘿嘿，這盤棋，是越下越大了！”
胤祥忽然話鋒陡然一轉，壓低了聲音道：
“十六弟，你可知我近日為何急著來找你？我收到江南舊部密報，說那個在逃的山西票號商人慶寶，似又在江南露面了！而且，與江蘇巡撫衙門的人，有過秘密接觸！”
慶寶這是福倫案中的關鍵人物！
胤祿眼中閃著精光：“消息可確實？”
“十之八九！”
胤祥臉上顯著篤定之色：
“慶寶那條線，連著山西票號，更連著他們背后的主子！他此刻冒險回江南，定有圖謀！或是轉移贓款，或是······滅口！”
就在兩人說話之時，王喜匆匆而入，見胤祥在座，略一遲疑，胤祿道：“無妨，講！”
王喜這才低聲稟道：
“主子，剛得的消息，江南士子因科場案遲滯處置不滿，再次聚集鬧事，這次······這次竟將貢院匾額又糊了，又改成了原前的賣完二字！還有對聯(lián)辱罵考官——左邱明有眼無珠，趙子龍一身是膽。”
“蘇州織造李煦李大人的密折，恐怕已經(jīng)遞到了御前了！”
“胡鬧！”
胤祥一拍桌子，大喝了一聲：“這些讀書人，真是不知死活！”
胤祿卻穩(wěn)穩(wěn)坐著，只是低頭思索著王喜話里的消息。
“李煦······”
胤祿喃喃道，抬眼看向王喜：
“讓你查的，宮中及各位爺府上近期的異常用度，尤其是與江南相關的，可有進展？”
王喜忙道：
“回主子，奴才正欲稟報，八爺府上，上月確有一批來自蘇州的綢緞，但入庫記錄含糊，經(jīng)手之人嘴風極緊。”
“另外奴才還查到，大約半月之前，有一筆五萬兩的銀子，從內務府廣儲司的賬上，以預支江南特種織物款的名義劃出，最終也是匯往了蘇州方向，經(jīng)手人隱約與李煦李大人有些關聯(lián)。”
“五萬兩······預支織物款······”
胤祿與胤祥兩人對視著，在這個節(jié)骨眼上，八哥府上和李煦那里，竟還有如此巨大的銀錢流動？
胤祿深吸了一口氣，對王喜道：
“繼續(xù)盯緊李煦和八爺府的一切動靜！還有，讓關琦、丁竹他們，想辦法查清那五萬兩銀子的最終去向！”
王喜應了一聲，轉身離開了值房。
胤祥看了看胤祿，言語間再沒了剛才的喜樂：
“十六弟，怕是今春要是多雨了！這科場案，只怕真要掀起一場滔天風浪了！”
胤祿負手走到窗邊，推開一絲縫隙，任憑冰冷的春風灌入。
“風浪既起，便看誰能在這變局中，穩(wěn)住步子走下去。”
胤祿轉身直視胤祥：
“十三哥，四哥到底爭？還是不爭？”
胤祥蹙眉緊鎖，一時沒了話語，胤祿忽然問起四哥胤禛，自也是沒想到如何作答。
“四哥一心辦差，可今日在這值房內，十三哥也說兩句實心的話。四哥城府深，心思重，府里粘桿處那幫人，干了不少事，可你我誰知道？！”
“外間都說薄情寡義，冷面陰狠，原也沒想了那么多，可如今太子爺失了勢，四哥會不去打那把椅子的主意？！”
胤祥壓著嗓子，咳嗽了兩聲，繼續(xù)說道：
“原剛圈禁之時，我也是跟你說了些，四哥做何事，我老十三都不怪他，老八現(xiàn)如今太過招搖，皇阿瑪會看不出來？！只是隱而不發(fā)，太子一次被廢時，佟國維受了訓斥，就是馬齊也是受了牽連，就是太子再沒用，也是輪不到老八坐。”
“怕就怕老八學了太子，走了險棋，托合齊一干人都下了大獄，現(xiàn)如今關鍵在于九門提督隆科多，十六弟，你作何想？”
胤祿正靜靜聽著十三阿哥胤祥的剖析，忽聽胤祥問，怔了一下，說道：
“四哥明面上是不爭，可事事占著一個理字，皇上那邊現(xiàn)如今最為看重的，偏是誰實心辦差。隆科多應是只盯著皇阿瑪，若是站老八的隊，他的九門提督自也是干不久的。”
“十三哥，只聽弟弟一句話，四哥是要成的······”
胤祥話未說盡，雖知曉歷史的大勢，可一時也無法暢言，只得緊叮囑老十三一句。
兩人在值房里聊了許久，外面的天色也是愈發(fā)地陰沉起來。
可此時淫雨霏霏，寒氣侵骨的江蘇巡撫衙門里，簽押房內的燭火，卻是一連幾夜未曾熄過。
江蘇巡撫張伯行，此刻正對著一封密信，眉頭擰成了死結。
信是京中老友輾轉送來的，只是寥寥數(shù)語：
“事涉天家，慎之再慎！”