康熙五十一年二月的江南，淫雨霏霏，寒意透骨。
江蘇巡撫衙門簽押房內，一連幾日燭火未熄。
張伯行身著洗的發白的二品錦雞補服，身子倒挺的筆直，手中是一封密信，寥寥數語：
“事涉天家，慎之再慎！”
書案之上，張伯行手邊放著一份剛謄寫好的奏折。
那折子上，墨跡淋漓，字字如刀：
“······噶禮依仗權勢，貪墨無度，科場舞弊，不過是冰山一角！其于江南經營多年，結黨營私，交通京邸，視朝廷法度為無物！”
“臣非不知噶禮勢大根深，然職責所在，不敢顧身家性命！懇請皇上乾綱獨斷，將噶禮革職嚴審，以正國法，以謝江南士民！”
“東翁！”
站在張伯行一側的心腹師爺顫抖著喊了一聲，雙眼盯著案上的奏折：
“此折一上，再無轉圜余地啊！噶制臺在朝中······在朝中豈無奧援？！八爺那邊······而且，噶制臺家族勢大，若無真憑實據，恐難以撼動！”
“八爺？”
張伯行猛抬頭盯著師爺，花白的須發因激動而微微顫抖，眼中卻是怒火中燒：
“噶禮世家蒙受天恩，可如今結黨營私，國之蠹蟲，且王子犯法，與庶民同罪！何況門人奴才！？皇上圣明燭照，豈容此等魑隗魍魎玷污朝綱，荼毒江南！”
“他噶禮背后便是站著天王老子，我張伯行也要參他到底！”
張伯行一把抓過奏折，取出江蘇巡撫關防印信，蘸滿殷紅印泥，狠狠鈐在署名之處！
“六百里加急！直送通政司，呈遞御前！”
張伯行將奏折遞給師爺，冷眼厲色地說道：
“告訴驛丞，若有延誤，本官摘了他的頂戴！”
與此同時，在兩江總督府邸內，也是熱鬧非凡。
噶禮穿著便袍，在鋪著厚厚波斯地毯的花廳內，焦躁地來回踱步，額頭之上冷汗涔涔而下，早已沒了往日封疆大吏的威儀。
皇上的旨意早已到了江南，欽差張鵬翮也是悄悄遞了話，噶禮本沒那么慌張，可康熙一連幾日旨意不斷傳回江南，任誰都穩坐不下去。
“廢物！一群廢物！”
噶禮抓起桌上一個官窯的青花茶盞，想砸又舍不得，重重地頓在桌上，發出一聲沉悶的響聲。
“趙晉那個蠢貨！讓他料理首尾，竟能把自己弄到刑部大牢里，現是倒好，什么都抖摟了出來，可也還好，早做了打算，一時半會也攀扯不到我們這兒！”
“還有左必蕃，平日里看著精明，關鍵時刻屁用沒有！京里太子爺如今眼見失了勢，怕是左必蕃這次躲不過去了······”
一個瘦高師爺硬著頭皮上前：
“制臺大人息怒！如今······如今關鍵是穩住張伯行那頭犟驢！他若再咬著不放，只怕······”
“穩住？拿什么穩？！”
噶禮氣急敗壞地打斷了瘦高師爺的話語：
“本官忍氣吞聲，不與張伯行那個老匹夫犟種計較，暗中讓人還送去了幾箱土儀，可倒好，那老匹夫給臉不要臉，竟原封不動給退了回來！八爺那邊傳來的消息，皇上對此案極為震怒，命張鵬翮重審，不日再次南下！這······這分明要動真格的了！”
“原張鵬翮審結的結論，皇上不知計較在哪一處，竟是隱著不滿意，這次我們要備好退路！”
噶禮越想越怕，言語之間帶了顫抖：
“八爺府上何柱前日密信，說京中風聲緊，讓咱們自己把屁股擦干凈！可······可那么多賬目，那么多往來，一時半會兒如何擦的干凈？！”
旁側的另一個幕僚則低聲說道：
“制臺，當今之計，唯有棄車保帥。將科場之事，盡量推到左必蕃、趙晉這些已革職下獄之人身上，再派人遞了消息，難不成最后······”
幕僚話語未完，卻用手在脖子上比劃了一個殺人的動作。
“你說得輕巧！”
噶禮自是沒了心思，慌了心神，此時煩躁地揮了揮手：
“狗日的張伯行時那么好糊弄的？他手里不定捏著多少東西！原年節之前，四爺面前曾參了我一回，那時冷面王用了王命旗牌，可怎么是好啊······”
噶禮急的在屋內竄上竄下，片刻不得安寧，師爺及幕僚幾人，臉上也是急切不得法。
“還有那個陰魂不散的慶寶！他手里那些票號往來賬冊，若是落在張鵬翮手里，我看腦袋是保不住的！”
提到慶寶，噶禮眼中閃著兇光：
“讓你們派出去找的人呢？找到慶寶沒有？活要見人，死要見尸！”
幕僚及師爺幾人面面相覷，最終還是那瘦高師爺趨步向前，躬身低聲道：
“老爺，慶寶······慶寶像是憑空消失了一般，咱們的人遍尋江南，不見其蹤跡。倒是······倒是聽說，最滑頭的慶寶最后出現，似是往蘇州方向去了，，可能與······可能與李煦李大人那邊，有過接觸。”
“李煦？！”
噶禮猛停了腳步，怔在原地，眉眼擰結在一起：
“是了！李煦！他與八爺關系匪淺，更是連著姻親，江南許多事，都經他手！皇上那邊也是說得上話的人，怎地把這人給忘了！”
“快去！備厚禮，不，備重禮！本官要立刻去見李煦！”
“老爺，此刻去見李大人，是否太過顯眼了？恐怕······”幕僚試圖勸阻一二。
“顧不了那么多了！”
噶禮嘶聲喊道：
“唇亡齒寒的道理，李煦他懂！他現在一定也在想辦法！必須讓他出面，請八爺在京中周旋，至少······至少要先把張鵬翮拖住！”
噶禮已是像瘋魔了一般，催促著下人更衣備轎。
然而，就在噶禮慌亂地套上官袍，準備出門之際，府外忽然傳來一陣嘈雜喧嘩聲，伴隨著家丁驚恐的呼喊：
“老爺！老爺！不好了！巡撫衙門的兵······把咱們府給圍了！”
“什么？！”
噶禮驚的怒目圓瞪，官帽都歪到了一邊，踉蹌地沖到窗邊，推開窗戶望去。
只見府邸外的長街之上，此刻人聲鼎沸，密密麻麻站滿了巡撫衙門的標營兵丁刀出鞘，箭上弦，殺氣騰騰！
為首一員參將，手按腰刀，朗聲喝道：
“奉巡撫張大人令！請噶制臺過衙議事！事關科場重案，請制臺即刻動身！”
這哪里是請！分明是押解！
噶禮臉色慘白，渾身抖如篩糠，指著窗外，嘴唇哆嗦不止，然猛回頭，看向那些早已嚇傻的幕僚，嘶聲力竭：
“快！快去請李煦李大人！讓他想辦法！快去······”
聲音戛然而止，噶禮雙眼一翻，肥胖的身軀直挺挺地向后倒去，竟是一口氣沒上來，暈厥了過去。
花廳內頓時亂作一團。
而在不遠處的巡撫衙門，張伯行聽著參將的回報，臉上沒有任何表情，只是淡淡說了一句：
“抬，也要把他抬過來。”
張伯行萬沒想到后果，可此時蘇州織造李煦的府邸后宅內，李煦正對著一局殘棋自弈，手拈黑子，沉吟未訣。
窗外細雨敲打芭蕉，淅淅瀝瀝不停，更添了幾分煩悶。
忽聽門外一陣急促腳步聲，管家引著噶禮府上那位瘦高師爺，連滾帶爬地闖了進來，衣衫盡濕，面色惶急如喪考妣。
“李······李大人！救命啊！”
師爺撲通跪倒在地，帶著哭腔，不知如何是好：
“張······張撫臺他······他派兵把制臺的府邸給圍了！說是要請制臺過衙議事！制臺驚怒交加，已然暈厥！這······這可如何是好！”
“啪嗒”一聲，李煦手中那枚云子失手落在楸木棋盤之上，響聲在此時清脆無比。
李煦臉色驟變，霍然起身：
“什么？！張伯行他······他竟敢如此？！”
李煦背著手在屋內急速踱了兩步，花白的眉毛緊緊擰在一起。
張伯行這頭犟驢！別的本事沒有，竟敢動用兵丁圍困總督的府邸！
這哪里是請，分明是形同綁架挾持！
皇上早已下旨將二人革職待參，等候欽差張鵬翮南下重審，可他張伯行此刻如此妄為，是想把事情徹底鬧大，弄得江南官場人人自危，不可收拾嗎？
“糊涂！真是糊涂！”
李煦頓足罵道，不知是罵張伯行，還是罵噶禮。
“他張伯行不要前程，不顧大局，難道要拖著整個江南陪葬不成？！皇上此刻正在氣頭上，若聞此事，豈不更是雷霆震怒？！前次兩人在衙門外撕打，已是顏面盡失，貽笑大方之舉，今次巡撫圍了總督府邸，蠢貨！”
李煦深吸了一口氣，強自鎮定下來，強自冷靜一下心緒，對那師爺道：
“你速回府，好生看護噶制臺，就說我即刻便到！讓他千萬穩住，莫再出什么差池！”
打發走師爺，李煦立刻更衣，也顧不得儀仗，只帶了幾個貼身長隨，乘了一頂青呢小轎，急匆匆趕往噶禮府邸。
到得府前，果見巡撫標營兵丁盔明甲亮，將偌大個總督府邸住處圍了個水泄不通，氣氛肅殺。
領兵參將認得李煦，上前抱拳行禮，言語卻是不卑不亢：
“李大人，末將奉巡撫之令，還請大人莫要為難。”
李煦面色陰沉，冷哼了一聲：
“本官探視同僚，何來為難之意？讓開！”
李煦畢竟是皇帝親信織造，積威之下，那參將略一遲疑，還是側身讓開了道路。
府內早已亂成一團。
噶禮已被救醒，，癱坐在太師椅上，面色死灰，眼神渙散，見了李煦，如同見了救星一般，掙扎著要起來：
“李······李兄！你可來了！張伯行他······他這是要造反啊！”
李煦伸手按住了噶禮，心中罵了一句窩囊廢，可口頭上卻說：
“噶制臺稍安勿躁！此事尚有轉圜余地。”
李煦拿眼掃了一旁噤若寒蟬的幕僚家眷：“你們都下去！”
待眾人退下，李煦方壓低了聲音對噶禮道：
“我的噶制臺！此刻萬萬亂不得！張伯行此舉雖屬狂妄，但你若與他硬頂，或是再出什么意外，那才是授人以柄，坐實了罪名！如今欽差將至，一切當以穩住局面為上！”
噶禮哭喪著臉：
“可······可張伯行那個老匹夫派兵圍府，形同囚禁，我這堂堂總督顏面何存?”
“顏面？”
李煦幾乎被氣笑：
“如今是計較顏面的時候嗎？是保腦袋要緊！你且安心在府中歇息，外面的事，我來斡旋！”
安撫住噶禮，李煦片刻不停，又命轎夫轉向巡撫張伯行住處。
巡撫衙門簽押房內，張伯行依舊正襟危坐，面對風塵仆仆趕來的李煦，臉上并無多少意外之色，只輕聲問道：
“李大人冒雨前來，不知有何見教？”
李煦壓下心頭火氣，擠出一絲笑容：
“張撫臺，你我同朝為官，皆是皇上欽點治理江南的臣子，有何話不能好好說？何至于······動刀兵圍府，鬧得如此劍拔弩張！傳將出去，于朝廷體面有損，于你張撫臺清譽亦是有礙啊！”
張伯行輕抬眼皮，雙眼視若無睹：
“李大人此言差矣。噶禮身為兩江總督，牽涉科場重案，本官奉旨查辦，請其過衙厘清事實，何來動刀兵之說？至于圍府乃是恐有宵小趁亂生事，護衛制臺安全而已。”
“安全？”
李煦險些氣結，強忍著道：
“張撫臺！皇上明旨，你與噶制臺皆是革職待參！等候欽差大人南下審理！在此期間，你無旨羈押、圍困上官，已是逾矩！若噶制臺在你護衛下再有閃失，你如何向皇上交待？如何向朝廷交代？”
李煦又走近兩步，至張伯行近前，語氣放緩，顯得是推心置腹之狀：
“張撫臺，你的風骨，李某佩服！然做事需講究方法，顧全大局！江南乃財賦重地，經不起這般動蕩！若因你我官員內斗，致使地方不寧，漕運受阻，甚至激起民變，你我又該如何自處？豈不成了家國的罪人？！”
張伯行眉頭微蹙，似有所動，但依舊強硬無比：
“噶禮罪證確鑿，李某只是依律行事！”
“張伯行！”
李煦已是有了怒意！