康熙五十一年二月中，欽差大臣、戶部尚書張鵬翮與漕運總督赫壽的官船抵達江寧碼頭。
這位須發皆白的老臣，未作任何停歇，官袍未換，便直入早已備好的欽差行轅，旋即閉門謝客，連蘇州織造李煦、江寧織造曹颙等人的拜帖也一概退回。
行轅內外，由皇上親撥的大內侍衛層層把守，氣氛壓抑肅殺。
消息傳到京城，各方反應不一。
南下之前，康熙的上諭中說的清楚：
“噶禮有辦事之才，用心緝拿賊道，然其操守則不可保。張伯行為人老成，操守廉潔，然盜劫伊衙門附近人家，尚不能查拿。”
這讓張鵬翮與赫壽都是一頭霧水，不知圣意究竟如何。
欽差的行轅設在原鹽政衙門，森嚴肅穆。
張鵬翮須發皆白，面容清癯，身著仙鶴補服，端坐在正堂之上，不怒自威。
赫壽略胖一些，坐在了下首，眼神閃爍不定，不時瞥向身旁這位以剛直著稱的主審官。
“帶人犯，傳證人！”
張鵬翮驚堂木一拍，聲音倒是不大，卻震得堂下官員心頭一顫。
幾名鄉試上榜的“舉人”被帶上堂來，一個個面色惶惶，腿肚子轉筋。
雖在年節之前，科場案已審理一次，可這次張鵬翮并不啰嗦，命人當場出題復試，又重新加以細查。
當場復試的結果令人瞠目結舌，這些“英才”竟連基本的破題承題都做的顛三倒四，更有甚者，提筆如握千斤，字跡歪斜如幼童涂鴉。
“爾等功名，從何而來？”
張鵬翮言語冰冷，雙眼怒視堂下各人。
那幾個舉人早已是魂不守舍，不消用刑，便如上次一般，再如竹筒倒豆子般供認不諱。
這個說是通過那一房考官的門路，那個講是走了那位胥吏的門道，賄銀多少，中間人是誰，交代得比上次更加清楚。
矛頭隱隱指向科場內部，更指向革職的兩江總督噶禮。
退堂后，赫壽湊近張鵬翮，壓低著聲音：
“嵩濤兄，案情至此，已是明朗，只是牽涉太廣，恐難收場啊。”
赫壽袖中手指微微一動，比了個手勢。
張鵬翮面無表情，輕言說道：
“赫大人，皇上命你我從公審理，案情既明，依律上報便是，有何難收場？”
赫壽干笑兩聲：
“兄臺有所不知，這江南官場，盤根錯節，水實在是渾的很，有些人動不得。”
赫壽意有所指，言語停頓一下：
“況且，皇上上諭中也說，未必全實，亦未必全虛······”
張鵬翮轉頭盯著赫壽：
“赫大人！皇上命我等從公，便是要據實陳奏！豈能因揣測圣意，便歪曲事實，混淆是非？此非人臣之道！”
赫壽被張鵬翮看的心中一凜，訕訕道：
“兄臺言重了，下官只是提醒。”
兩人在重新審理之時，揚州城一處隱秘的宅院之中，噶禮雖已被解職，卻依舊享受著奢華的軟禁生活。
此時心腹匯報著堂審的情況，噶禮臉色陰沉：
“張鵬翮這個老匹夫！竟如此不給面子！”
“制臺息怒，”幕僚低聲道，“張鵬翮雖硬，那赫壽卻似有松動，況且京里八爺那邊，也不會坐視不管，只要案子定不成鐵案，便還是有轉機。”
噶禮眼露兇光，全然忘卻了張伯行兵丁圍府時的慫包模樣：
“讓咱們的人再去給赫壽遞話！該打點的，加倍！還有，去找李煦！讓他趕緊想辦法！八爺若不出力，本官若是完了，他也別想干凈！”
關于江南案子的消息，時刻牽動著京城里的各方勢力。
一群人緊盯著江南，各種消息通過渠道如雪花般飛入各位阿哥府邸。
八貝勒府書房內，胤禩手捻佛珠，聽著何柱的稟報，眉頭緊蹙：
“張鵬翮果然是個硬骨頭，赫壽看來是靠不住的。”
胤禩沉吟片刻：
“給李煦回信，讓他務必穩住噶禮，告訴這個老滑頭，京中自有安排，讓他管住自己的嘴！另外讓咱們的人都謹慎些，這段時間，江南的孝敬暫且停一停。”
“嗻。”
何柱忙應下，又接著說道：
“八爺，三爺府上近來與江南書信往來，聽李煦說得頗為頻繁，您看······”
胤禩冷眼看了一下何柱：
“老三？他倒是會挑時候，不必理會，他一個書呆子，翻不起大浪，眼下最要緊的是別讓火燒到咱們身上。”
老八擔心自己，而雍親王府內，胤禛卻也是聽著戴鐸的匯報，臉上依然是慣常的冷峻。
“張鵬翮能頂住壓力，是不錯的。只是可惜，赫壽鼠首兩端，噶禮在京中的關系網在暗中活動，此案最終如何，尚難預料，況且皇上前次已有了結論，此又重新審理，必有緣由。”
戴鐸低聲說道：
“王爺，咱們是否要······”
胤禛抬手止了戴鐸的話語：
“不必，此時插手，反落痕跡，皇阿瑪圣心難測，我們靜觀其變即可。倒是老八那邊，你讓人盯緊些，看他如何動作，粘桿處的人也該多活動活動了。”
-----------------
揚州欽差行轅之內，連日的審訊，證據也是愈發地清晰，可張鵬翮眉間的憂慮之色卻是一日深過一日。
這日退堂后，張鵬翮將赫壽單獨留下，屏退左右。
“赫大人，”
張鵬翮指著案幾之上，那厚厚的一疊供詞說道：
“科場舞弊，證據確鑿，牽涉官吏、胥吏、士子數十人，賄銀流向，多與總督衙門舊人有所瓜葛。案情至此，亦非未必全實四字可掩。依律，當據實上奏，請旨嚴懲。”
赫壽搓著手，面露難色：
“嵩濤兄所言不錯，只是您也看到了，這幾日，揚州城內暗流涌動，各路人馬，打招呼的，遞條子的，甚至······甚至拿著京中王爺皇子的話頭來恐嚇的，層出不窮。”
“下官聽說，京里的幾位爺，對此案也是格外的關切。”
張鵬翮冷冷地哼了一聲，花白的須發微微顫動：
“赫大人這是怕了？皇上命你我從公審理，便是天塌下來，也須秉筆直書！若因畏懼權貴，便歪曲事實，我等與那些貪贓枉法之輩，又有何異？！”
赫壽被張鵬翮斥得臉上紅一陣白一陣，忙道：
“下官豈是此意！只是嵩濤兄，您想想，噶禮雖解職，其門生故舊遍布江南，京中家族更有奧援。若我等奏疏過于激烈，恐非但不能將其定罪，反而自身難保啊！皇上雖明察秋毫，然眾口鑠金，積毀銷骨啊！”
張鵬翮沉默不語，眼望窗外陰沉的天空，緩緩道：
“赫大人，你我為臣，但知有國法，不知有身家，若因惜身而枉法，則國法何在？朝廷威嚴何在？”
張鵬翮說到此處，轉身取過一份早已擬好的奏稿，遞給赫壽：
“此乃你我聯名奏疏，請赫大人過目，若有異議，此刻便提。”
赫壽接過一看，奏疏言辭犀利，將科場舞弊案情、賄銀數額及牽涉官員一一列明，雖未直接點明噶禮主使，但字里行間，罪證指向已昭然若揭。
赫壽手微微顫動，額頭之上已是滲出層層細汗。
“嵩濤兄，”
赫壽喉結滾動，聲音干澀：
“如此定議，你我怕是清名有損啊！”
奏疏之中的言辭如此激烈，自是讓赫壽心驚膽戰。
然而赫壽急忙將心中所想，將案情大事化小，將噶禮的罪責輕描淡寫，反而要坐實張伯行一條無足輕重的“罪狀”，給出張伯行革職、噶禮輕罰的擬議。
赫壽說出擬議之后，又是一番動之以情，曉之以理的朝野時局分析，敦敦細語，說的張鵬翮眉眼擰結在一起，臉色愈發陰沉。
張鵬翮閉目良久，花白的眉毛緊蹙，似已瞬間蒼老了幾歲。
剛才赫壽所言，并非全無道理，圣意明顯，不得不要保下個人名節。
張鵬翮緩緩睜開眼，眼中布滿血絲，聲音沙啞，且帶著疲憊之感：
“皇上上諭，未必全實，亦未必全虛，赫大人，你剛才所言，也是這幾日我心中一直所想，你我在官場沉浮數十載，當知有些事，非是黑白那般分明。保全大局，或許亦是不得已。”
張鵬翮這話像是在說服自己，也是在內心掙扎權衡之下的無奈之舉。
那本剛直不阿的脊梁，在連續數日的強壓之下，和對圣意的揣度下，終究出現了一道裂痕。
赫壽聞言，心下稍安：
“兄臺深明大義！如此處置，既回應了皇上關切之意，也未曾徹底冤枉了張伯行，更全了朝廷體面，皇上圣明，必能體諒你我的苦衷。”
兩人最終議定奏疏，經過詳細“斟酌”，以六百里加急疾馳送往京師。
送出奏疏之后，赫壽頗有些志得意滿，私下對親隨隨口說道：
“此番揣摩上意，料理得宜，皇上必定龍心大悅！”
而此時張鵬翮卻獨自在書房內坐了一夜，望著窗外漆黑的夜空，一言不發。
此時的京城十三貝子府內。
胤祿踏著夜色而來，府內雖比圈禁時好了許多，仍顯得幾分蕭索。
胤祥在書房外相迎，氣色比前些日子好了不少，眉宇之間少了多日的憂慮之色。
“十六弟，你來得正好！”
胤祥拉著胤祿坐下，屏退左右，壓低著嗓子，低聲說道：
“江南那邊，有新動靜了。”
“十三哥請講。”
“我再江南的舊部傳來密信，”胤祥眼含精光，“張鵬翮與赫壽的聯名奏疏，已經發出，不日即將到京。”
胤祿心中一動：“果真如預想的一般無二，那張鵬翮平日里是個硬氣的主，可那赫壽慣常迎風使舵，不知此次是否有負圣恩。”
“硬氣是硬氣，只怕······”
胤祥冷笑一聲：
“這奏疏到了京里，能不能原原本本送到皇阿瑪御前，還未可知，老八那邊，絕不會做視噶禮倒臺，那可是他在江南的錢袋子，消息源。”
胤祥忽然話鋒一轉，看向胤祿：
“對了，你讓我幫忙查得，關于蘇卿憐身世之事，有些眉目了。”
胤祿精神一振：“十三哥怎說？”
“我府里那位老蒼頭，你還記得吧？當年曾在江寧織造曹寅府上當過差。”
胤祥說道：
“他前幾日偶然與我提起，說約莫十七八年前，曹寅府上確實曾寄養過一個女嬰，據說是京城以為故交之后，托付曹寅照料，后來不知何故，那女嬰又被轉送到了蘇州李煦處。時間、地點，都與蘇卿憐對得上！”
“京城故交？林成淵嗎？！”胤祿追問。
胤祥搖頭道：
“老蒼頭年事已高，記不清名諱了，只說似乎與早年一樁宮闈秘案有關，牽連甚廣，當時諱莫如深。”
宮闈秘案！
“還有，”胤祥壓低了聲音，貼耳可聞，“老蒼頭隱約記得，當年曹寅提及此事時，曾嘆息說本是金枝玉葉，奈何飄零至此······”
金枝玉葉？！
胤祿心神劇震，一個驚人的猜想浮上心頭！
難道蘇卿憐、蕓香、吳顏汐的身世，竟與天家有關？！
“此事關系重大，絕不可外傳！”胤祿低聲說道。
胤祥重重點頭應道：
“我曉得輕重，十六弟，這條線你定要抓住！或許，這才是撬動整個局面的關鍵！”
兄弟二人有密談片刻，胤祿方告辭離去。
待回到貝勒府書房，胤祿心潮起伏，難以平靜。
江南科場案已是波濤洶涌，而蘇卿憐身世之迷，或許連皇阿瑪都······
胤祿鋪開紙筆，沉吟良久，終是寫下幾個字，封入密信。
“王喜，明日一早，設法將此信交予蘇姑娘，務必親手送達，不得經由他人。”
“嗻！”
王喜應聲退出。
兩日之后，乾清宮內，康熙看著張鵬翮、赫壽的聯名呈遞奏疏，臉色漸漸沉了下來。
越看康熙的眉頭皺的越緊，看到最后，猛將奏疏摔在御案之上，一聲脆響，嚇得侍立一旁的李德全渾身一哆嗦。
“掩飾和解！瞻循定議！”
康熙的聲音冷若冰窟，夾帶著壓抑下的怒火：
“朕讓兩人從公審理，他們便是這般從公的？！將此番滔天大罪化為烏有，反將清流直臣置于險地！他們眼里，還有沒有國法綱紀！”
馬齊、張廷玉等大臣垂手肅立，都不敢言聲。
兩人眼中俱是疑惑，皇上此舉何意？
當初那道語焉不詳的上諭，分明有回護噶禮之意，如今張、赫二人按此心意辦理，為何反而觸怒龍顏？
“朕看他們是越老越糊涂！不堪重用！”
康熙胸口起伏，顯然氣得不輕：
“擬旨！張鵬翮、赫壽審理噶禮、張伯行互參一案，敷衍塞責，是非顛倒，著即撤去欽差職務，即刻回京聽參！此案，另派戶部尚書穆和倫、工部尚書張廷樞前往揚州，重審！”
旨意一出，舉朝愕然。
揚州行轅接到這道措辭嚴厲的圣旨之時，張鵬翮與赫壽如被一盆冰水從頭澆到腳。
“怎······怎么會······”
赫壽臉色煞白，捧著圣旨的手抖得厲害，幾乎站立不住：
“皇上······皇上為何······”
張鵬翮則呆呆站著，精氣神似被抽離一般，望著那明黃的絹帛，嘴唇哆嗦，一聲長嘆與自嘲：
“錯了······終究是錯了······老夫愧對皇上信任，愧對平生所學啊！”
兩行老淚，竟順著張鵬翮的臉頰滑落。
兩人自以為精明地揣摩對了圣意，卻不知帝王心術，深如瀚海。
康熙既要維持“滿漢一體”的表面文章，不愿在明面之上過分偏袒噶禮，忌諱激起漢官眾怒，又豈能容忍臣子如此公然顛倒是非，將他的“回護”之心完全暴露得如此赤裸？
張、赫二人的“體貼”，恰恰犯了康熙的大忌！
而此番旨意傳出，在內務府值房內的胤祿，是從王喜口中得知此事。
胤祿走到案前，看著那幅江南沙洲輿圖，手指在那個朱砂標記上輕輕一點。
“皇阿瑪之心，豈是那般好猜的？”
胤祿低聲自語：“張鵬翮此番，是聰明反被聰明誤，只是不知，這新去的穆和倫與張廷樞，又能審出個什么結果？”
喃喃數語后，胤祿轉向王喜：
“關琦那邊，關于那五萬兩銀子和李煦，可還有新的線索？”
王喜忙接話說道：
“回主子，關琦查到，那筆銀子最終與采購一批特殊的蘇繡有關，據說是仿制前明宮廷的樣式，工藝極其復雜，價值不菲。”
“前明宮廷樣式······”
胤祿一愣，忽覺那里有所不對，可又細想不起何處有異。
“讓丁竹加緊盯著兵馬司胡同和步軍統領衙門后街，尤其是雍親王府馬車再次出現的話，立刻來報！”
“嗻！”