圣旨已下,朝野震動。
戶部尚書穆和倫與工部尚書張廷樞受命南下,重審江南科場案。
穆和倫出身滿洲鑲黃旗,張廷樞卻是漢臣,此番組合,看似延續(xù)了康熙“滿漢一體”的平衡之道,卻也透著讓人捉摸不定的意味。
啟程南下之前,二人循例入宮請訓。
乾清宮東暖閣內,康熙的氣色愈發(fā)的好了起來,但眉宇間卻因此番科舉舞弊案而又增添了幾許的憂慮之色。
“穆和倫,張廷樞,”
康熙言語和緩,字字句句清晰入耳:
“前番張鵬翮、赫壽審理不當,朕已將其二人撤回,此案關系朝廷掄才大典,更關乎江南吏治清濁,朕將此重任交予你二人,望爾等能吸取前車之鑒,秉公持正,徹查根源,給天下人一個明白交代。”
穆和倫連忙叩首,大聲回應:
“奴才(臣)遵旨!定當竭盡全力,厘清案情,不負皇上重托!”
康熙看著穆和倫,語氣略緩:
“穆和倫,你久在戶部,于錢糧賬目最為熟稔,此案若涉及贓銀流向,需得仔細勘核,不可有絲毫含糊。”
“嗻!奴才明白!”穆和倫低頭應答道。
康熙又轉眼看了看張廷樞:
“張廷樞,你素來謹慎,工部事務亦需明察秋毫,此案人證、物證繁雜,需得逐一核實,不可偏聽偏信。”
“臣謹記圣諭!”張廷樞躬身應道。
康熙眼見再無叮囑之事,便揮手示意退下,二人并肩退出乾清宮。
穆和倫略胖的臉上擠出笑意,對張廷樞言道:
“張大人,此番南下,責任重大,還需你我精誠合作才是。”
張廷樞神色平靜如常,拱手道:
“穆尚書所言正如鄙人所想,一切自當以案情為本,依律而行。”
穆和倫聞聽,哈哈一笑:
“自然,自然。”
“景峰(張廷樞字)兄,何不過府一敘,商議南下行程細務!”
張廷樞心知肚明,自無不可。
一行二人,兩輛輿轎,一前一后,不多時便到了穆府,一番虛禮客套之后,兩人這才在書房坐定。
書房內門窗緊閉,只留一心腹老仆在室外看守。
炭盆燒的極旺,驅散了春夜的微寒,可兩人眉宇間的憂愁卻愈發(fā)地重了。
穆和倫年紀稍長,面皮白凈,此刻卻也是帶著幾分愁容。
此時穆和倫親手為張廷樞斟了一杯熱茶,嘆道:
“景峰(張廷樞字)兄,此番南下,擔子不輕啊。”
張廷樞接過茶盞,并未立刻飲用,雙手端著溫熱的瓷茶盞,苦笑道:
“穆部堂,豈止是不輕?簡直是個燙手的炭團。張鵬翮、赫壽兩位大人,前車之鑒不遠啊!”
穆和倫深以為然地點點頭,壓著聲音說道:
“皇上旨意,要從公,要查明實情,可這實情······究竟該如何查,如何報?張伯行參噶禮賄賣舉人,索銀五十萬兩,科場復試,那些中舉者文墨不通,這是擺在明面上的實情。”
“可噶禮······畢竟是滿洲勛舊,皇上對他······唉,圣意難測啊。”
張廷樞放下茶盞,雙眼閃爍:
“穆大人所言不錯,張鵬翮他們,想必也是揣摩了上意,才做出了那般和解的定義,誰知······竟落得個掩飾瞻循的罪名,丟官回京聽參。”
“你我若是一味強硬揪住噶禮不放,恐非但不能將其扳倒,反而步了張伯行的后塵,甚至······惹得龍顏更怒。”
“可若是效仿張鵬翮他們,敷衍了事,”
穆和倫接口道,言語幾乎是從嗓子中擠出來的:
“萬一······萬一皇上此次是真的要整頓江南,我二人豈不是自尋死路?皇上斥責張鵬翮,或許并非因其回護噶禮,而是怪其做得太過明顯,留下了把柄?還是對于張伯行的處置,也是有所欠缺?”
兩人相視一眼,臉上同時顯出為難與忌憚之色。
這其中的分寸,實在是難以拿捏。
帝王心術,如云霧之中的山峰,看似清晰,實則變幻莫測。
“江南之地,盤根錯節(jié),非止噶禮一人。”
張廷樞沉吟說道:
“八爺那邊······想必也不會袖手旁觀,還有那位李煦李大人,可是個手眼通天的人物。”
穆和倫聞言,臉上的憂慮之色更重:
“正是如此!牽一發(fā)而動全身,我等此去,可謂是步步荊棘。既要應對江南官場的明槍暗箭,又要揣摩京中的風向往來,稍有不慎,便是丟官奪爵。”
穆和倫站起身,在書房內踱了幾步,忽而停下,對著張廷樞說道:
“景峰兄,依我之見,我等抵達揚州之后,不宜急于定案,當以詳查細訪為名,先將案情拖著,多方探查,尤其是京中的風聲。”
“看看皇上對此案,究竟是何態(tài)度,看看八爺那邊,又有何動作,待局勢明朗些,再行決斷,方為上策。”
張廷樞緩緩點頭:
“穆部堂老成謀國,此議甚妥。察言觀色,徐圖緩進,方是保身之道。只是那張伯行性子剛烈,若他催促······”
“他區(qū)區(qū)一個江蘇巡撫,如今更是革職待參之身,自身難保,還能如何催促?!”
穆和倫擺了擺手,繼續(xù)說道:
“屆時見機行事便可,景峰兄,你我二人,總之一切需得謹慎,再謹慎。這江南,不是你我逞能的地方。”
“也罷,”
張廷樞長嘆一聲:
“也只能如此了,且到江南,再見機行事吧。”
兩人又密議片刻,定下了“拖延觀望,謹慎行事”的方略,方才各自懷著滿腹的心事散去。
數(shù)日之后,穆和倫與張廷樞的欽差儀仗離京南下。
與張鵬翮南下之時的雷厲風行不同,這一路南下,穆和倫與張廷樞二人的行程顯得不緊不慢,如若真是去江南“詳查細訪”一般。
消息傳到揚州城,已被革職待參的噶禮暗暗松了口氣,覺得希望猶存。
而張伯行聞之,只是于居所內冷笑一聲,提筆又寫下一份陳述案情的詳文,準備呈交新欽差。
胤祿在內務府接到王喜的稟報,也只是淡淡說了一句:
“看來,這案子還有得磨。”
炭火上煨著一壺上好的六安瓜片,茶香氤氳,一旁坐著十三阿哥胤祥,低頭輕抿茶水。
“十六弟,”
胤祥也是輕聲細語:
“穆和倫、張廷樞這兩個老滑頭,一路慢悠悠南下,擺明了是要觀望風色,江南那攤子爛賬,怕是要被他們拖成糊涂賬了。”
胤祿手執(zhí)茶壺,為胤祥續(xù)上茶水,緩緩說道:
“十三哥稍安勿躁,他們拖得越久,背后的魑魅魍魎便越容易露出馬腳,皇阿瑪既然撤了張鵬翮,另派他二人,必有深意,我們靜觀其變便是。”
“靜觀其變?”
胤祥冷哼一聲:
“老八那邊可沒閑著!我聽說,噶禮在揚州的門生故舊,近來活動頻繁,四處蹦跶打點,這顆釘子若被拔了,老八在江南的布局便是要塌了一半。只是······”
胤祥頓了頓,雙眼幽幽地盯著胤祿:
“皇阿瑪?shù)男乃迹幢鼐腿缢浮!?/p>
正說話之間,王喜悄無聲息地走了進來,見胤祥在座,略一遲疑。
胤祿道:“無妨,十三哥不是外人,講!”
王喜這才躬身低語:
“主子,關琦那邊有新發(fā)現(xiàn),那五萬兩銀子采購的所謂前明宮廷樣式蘇繡,工藝極其繁復,據(jù)說是仿制永歷年間的緙絲金龍技法,如今會此技藝的工匠已是鳳毛麟角。”
“奴才查到,其中最大的一批,上月悄悄運進了······雍親王府。”
胤祥眉頭緊鎖:
“四哥要這些東西做什么?賞玩?還是另有所圖?”
胤祿沉吟不語,片刻后,對王喜說道:
“讓丁竹盯緊雍親王府與步軍統(tǒng)領衙門后街那處宅院的往來,尤其是運送物品的車馬,務必查清這些東西最終去了何處,作何用途。”
“嗻!”
王喜領命,又道:
“還有一事,蘇姑娘那邊······她接到主子的信后,情緒似乎穩(wěn)定了許多,昨日還問起,是否有她身世的新線索。”
胤祿點了點頭:
“告訴蘇姑娘,正在查,讓她耐心等待。”
待王喜退下,胤祿才對胤祥說道:
“十三哥,四哥此舉,頗為蹊蹺,前明宮廷······讓我想起蘇卿憐身世可能牽扯的舊案,還有那神秘的竹泉之事。”
胤祥神色也是一凜:
“你是說······四哥可能也與這些前朝秘辛有關?”
“現(xiàn)在還不好說。”
胤祿雙眼迷離,不知如何說出心中所想:
“但多條線索似乎都在指向一些被刻意掩埋的往事,十三哥,你府上那位老蒼頭,還能回憶起更多細節(jié)嗎?比如,當年曹寅提及那女嬰時,可曾說過她父母姓氏?或者,與宮中哪位貴人有關?”
胤祥凝神思索,緩緩搖頭:
“老蒼頭年事已高,記憶模糊,只記得曹寅當時神色極為凝重,諱莫如深,似乎······似乎那女嬰的來歷,連他都感到忌憚。金枝玉葉四字,也是曹寅酒醉后失言,醒后便再也不提及。”
“忌憚······金枝玉葉······”
胤祿喃喃自語不斷重復,心中的猜想?yún)s愈發(fā)地清晰,也是愈發(fā)地覺得寒意森森。
而與此同時,雍親王府書房內,胤禛正臨窗而立,望著庭院中幾株新發(fā)的翠竹。
戴鐸垂手立在身后,低聲稟報著。
“主子,穆和倫、張廷樞已至山東境內,行程依舊緩慢。八爺府上近日與江南書信往來頻繁,李煦更是以年節(jié)貢余之名,又送了一批蘇州特產(chǎn)入京,價值不菲。”
胤禛面無表情,只淡淡“嗯”了一聲。
戴鐸遲疑片刻,又道:
“主子,內務府那邊······十六爺似乎對江南那五萬兩銀子的去向,以及咱們府上近日采買的那些蘇繡,頗為留意。”
胤禛轉過身,冷峻的臉上看不出絲毫的波動:
“老十六是個聰明人,他既然掌著內務府,留意這些也是份內之事,由他去查,無妨。”
“可是······”
戴鐸有些擔憂地說道:“那些蘇繡的樣式······”
“樣式怎么了?”胤禛打斷了戴鐸的話語,雙眼如電般掃向戴鐸。
“前明技藝,亦是華夏瑰寶,我朝兼容并蓄,收藏把玩,有何不可?難道還有人敢以此非議本王心存前朝不成?!”
戴鐸被胤禛的目光所懾,急忙躬身道:“奴才失言!主子恕罪!”
胤禛不再理會戴鐸,重新望向窗外,語氣淡漠:
“告訴粘桿處,一切如常。江南的案子,皇上自有圣斷,我們做好自己的本分即可。”
戴鐸低頭應著,而八貝勒府內,暖閣香氣馥郁。
胤禩正與九阿哥胤禟、十四阿哥胤禵密談。
何柱剛剛說完江南及京中的最新動向。
“老四最近倒是安靜得很。”
胤禟陰惻惻地道:
“他門下那個戴鐸,像個縮頭烏龜,還有老十六,在內務府不聲不響,也不知道在琢磨什么。”
胤禵年輕氣盛,接口道:
“八哥,要不我找機會去探探十六弟的口風?他如今掌著內務府,前番幾次交心,看似十六弟也隱有靠向八哥之意,若是能把十六弟拉過來······”
胤禩抬手止住了胤禵的話,臉上慣帶著那副常年的溫和笑容,眼中精光閃動:
“十四弟,稍安勿躁。十六弟年紀雖輕,心思卻不淺。老十六如今是皇阿瑪跟前的紅人,又剛扳倒了太子身邊的福倫,風頭正勁。”
“此刻去拉攏,意圖也太過明顯,反為不美。且老十六也不會輕易表明態(tài),特別是與四哥的江南一行之后,城府愈加地深沉,讓人捉摸不透,前次我試探幾次,都被老十六輕言緩語給遮掩了過去。”
八阿哥胤禩捻著佛珠,繼續(xù)緩緩說道:
“至于四哥······他越安靜,越說明所圖甚大,我們只需盯緊便是。眼下最要緊的,是確保江南的案子,不能牽扯到我們身上。”
“噶禮那邊,讓李煦務必安撫住,該斷的尾巴,盡快處理干凈。只要穆和倫、張廷樞在江南查不出真憑實據(jù),這案子就還有轉機。”
胤禟皺眉道:
“可皇阿瑪這次的態(tài)度······似乎與以往不同。張鵬翮他們揣摩錯了意思,碰了一鼻子灰,萬一穆和倫他們······”
“沒有萬一。”
胤禩心平氣和,言語中卻又帶著篤定之意:
“穆和倫、張廷樞比張鵬翮更懂得為官之道,他們知道什么該查,什么不該查。況且······京里不是還有我們嗎?!只要風向稍有不對,自然有人會提醒他們。”
八阿哥頓了一下,轉臉看向胤禵:
“十四弟,你近日多去給德妃娘娘請安,宮里有什么消息,及時告知。”
“八哥放心!”胤禵拍著胸脯應下。
數(shù)日之后,南通通州碼頭。
穆和倫與張廷樞的官船在此停靠補給。
夜色深沉,一艘不起眼的小船悄然靠攏,一個披著斗篷的身影快速登上官船,被引至穆和倫的艙房內。
艙內只點了一盞昏黃的油燈。
那人褪下斗篷,露出一張精干的面孔,竟是八阿哥府上的二等護衛(wèi)。
“小的給穆大人、張大人請安。”
護衛(wèi)躬身行禮,從懷中取出一封火漆密信:
“這是我家主子命小人星夜兼程送來的,請兩位大人親啟。”
穆和倫與張廷樞對視一眼,接過信后,兩人就著燈光細看。
信中并無太多言語,只寥寥數(shù)行,提及京中近日“物議”對江南科場案多有“不實揣測”,望二位大人南下后能“明察秋毫”,“秉公處置”,勿使“忠良蒙冤”,亦勿令“小人得志”。
末尾之處,附了一句看似無關緊要的話:
“江南風物宜人,然春寒料峭,望二位大人保重貴體,京中故交,靜候佳音。”
穆和倫看完,將信遞給張廷樞,臉上并無太多表情,只對那護衛(wèi)道:
“回去稟告貴上,信已收到,心意已領。江南之事,我等自會······斟酌辦理。”
護衛(wèi)躬身應道:
“小的明白,告辭。”
說罷,護衛(wèi)重新披上斗篷,轉身快速離去。
艙內一時恢復寂靜,張廷樞將信湊到燈焰上點燃,看著紙張化為灰燼,這才長長吐出一口氣,苦笑道:
“穆部堂,這······這是催促,還是警告?”
穆和倫望著窗外漆黑的江面,緩聲說道:
“是提醒,也是壓力,八爺這是告訴我們,京里無數(shù)雙眼睛盯著,讓我們好好斟酌。”
張廷樞默然片刻,低聲道:
“那我們該如何斟酌行事?”
穆和倫收回心神,臉上疲憊之色盡顯:
“且到江南,見了那些人,看了那些賬,再議吧。這斟酌二字,重若千鈞啊!”
官船在夜色中再次起航,順流而下,駛向那風云匯聚的江南。
京中的內務府,胤祿接到王喜密報,得知八阿哥派人夜見穆、張二人后,只是淡淡一笑,對身旁的胤祥道:
“十三哥,你看,八哥已經(jīng)沉不住氣了。”
胤祥冷笑道:
“他越是這樣,越是證明心里有鬼!十六弟,我們是不是也該做點什么?”
胤祿走到案前,鋪開一張素箋,提筆蘸墨:
“當然要做,不過不是直接插手科場案。”
胤祿筆走龍蛇,寫下幾個字遞給胤祥。
胤祥接過一看,只見上面寫著:
“查,前明緙絲金龍技法傳承,與京中何人往來最密。”
“這是······”
胤祥眼中滿是疑惑,隨即恍然:“你要從這蘇繡入手?”
“不錯,”
胤祿胸有成竹,目光灼灼而視:
“科場案是明線,牽動著各方的神經(jīng),而這蘇繡,乃至其背后可能隱藏的前朝秘辛,是暗線。明線紛亂,正好方便我們在暗線中尋找破局的關鍵。”
“十三哥,你的江南舊部,此時也該動一動,暗中可查訪一二。”
“查倒是可以,可是四哥那邊······”