圣旨已下，朝野震動。
戶部尚書穆和倫與工部尚書張廷樞受命南下，重審江南科場案。
穆和倫出身滿洲鑲黃旗，張廷樞卻是漢臣，此番組合，看似延續(xù)了康熙“滿漢一體”的平衡之道，卻也透著讓人捉摸不定的意味。
啟程南下之前，二人循例入宮請訓。
乾清宮東暖閣內，康熙的氣色愈發(fā)的好了起來，但眉宇間卻因此番科舉舞弊案而又增添了幾許的憂慮之色。
“穆和倫，張廷樞，”
康熙言語和緩，字字句句清晰入耳：
“前番張鵬翮、赫壽審理不當，朕已將其二人撤回，此案關系朝廷掄才大典，更關乎江南吏治清濁，朕將此重任交予你二人，望爾等能吸取前車之鑒，秉公持正，徹查根源，給天下人一個明白交代。”
穆和倫連忙叩首，大聲回應：
“奴才（臣）遵旨！定當竭盡全力，厘清案情，不負皇上重托！”
康熙看著穆和倫，語氣略緩：
“穆和倫，你久在戶部，于錢糧賬目最為熟稔，此案若涉及贓銀流向，需得仔細勘核，不可有絲毫含糊。”
“嗻！奴才明白！”穆和倫低頭應答道。
康熙又轉眼看了看張廷樞：
“張廷樞，你素來謹慎，工部事務亦需明察秋毫，此案人證、物證繁雜，需得逐一核實，不可偏聽偏信。”
“臣謹記圣諭！”張廷樞躬身應道。
康熙眼見再無叮囑之事，便揮手示意退下，二人并肩退出乾清宮。
穆和倫略胖的臉上擠出笑意，對張廷樞言道：
“張大人，此番南下，責任重大，還需你我精誠合作才是。”
張廷樞神色平靜如常，拱手道：
“穆尚書所言正如鄙人所想，一切自當以案情為本，依律而行。”
穆和倫聞聽，哈哈一笑：
“自然，自然。”
“景峰（張廷樞字）兄，何不過府一敘，商議南下行程細務！”
張廷樞心知肚明，自無不可。
一行二人，兩輛輿轎，一前一后，不多時便到了穆府，一番虛禮客套之后，兩人這才在書房坐定。
書房內門窗緊閉，只留一心腹老仆在室外看守。
炭盆燒的極旺，驅散了春夜的微寒，可兩人眉宇間的憂愁卻愈發(fā)地重了。
穆和倫年紀稍長，面皮白凈，此刻卻也是帶著幾分愁容。
此時穆和倫親手為張廷樞斟了一杯熱茶，嘆道：
“景峰（張廷樞字）兄，此番南下，擔子不輕啊。”
張廷樞接過茶盞，并未立刻飲用，雙手端著溫熱的瓷茶盞，苦笑道：
“穆部堂，豈止是不輕？簡直是個燙手的炭團。張鵬翮、赫壽兩位大人，前車之鑒不遠啊！”
穆和倫深以為然地點點頭，壓著聲音說道：
“皇上旨意，要從公，要查明實情，可這實情······究竟該如何查，如何報？張伯行參噶禮賄賣舉人，索銀五十萬兩，科場復試，那些中舉者文墨不通，這是擺在明面上的實情。”
“可噶禮······畢竟是滿洲勛舊，皇上對他······唉，圣意難測啊。”
張廷樞放下茶盞，雙眼閃爍：
“穆大人所言不錯，張鵬翮他們，想必也是揣摩了上意，才做出了那般和解的定義，誰知······竟落得個掩飾瞻循的罪名，丟官回京聽參。”
“你我若是一味強硬揪住噶禮不放，恐非但不能將其扳倒，反而步了張伯行的后塵，甚至······惹得龍顏更怒。”
“可若是效仿張鵬翮他們，敷衍了事，”
穆和倫接口道，言語幾乎是從嗓子中擠出來的：
“萬一······萬一皇上此次是真的要整頓江南，我二人豈不是自尋死路？皇上斥責張鵬翮，或許并非因其回護噶禮，而是怪其做得太過明顯，留下了把柄？還是對于張伯行的處置，也是有所欠缺？”
兩人相視一眼，臉上同時顯出為難與忌憚之色。
這其中的分寸，實在是難以拿捏。
帝王心術，如云霧之中的山峰，看似清晰，實則變幻莫測。
“江南之地，盤根錯節(jié)，非止噶禮一人。”
張廷樞沉吟說道：
“八爺那邊······想必也不會袖手旁觀，還有那位李煦李大人，可是個手眼通天的人物。”
穆和倫聞言，臉上的憂慮之色更重：
“正是如此！牽一發(fā)而動全身，我等此去，可謂是步步荊棘。既要應對江南官場的明槍暗箭，又要揣摩京中的風向往來，稍有不慎，便是丟官奪爵。”
穆和倫站起身，在書房內踱了幾步，忽而停下，對著張廷樞說道：
“景峰兄，依我之見，我等抵達揚州之后，不宜急于定案，當以詳查細訪為名，先將案情拖著，多方探查，尤其是京中的風聲。”
“看看皇上對此案，究竟是何態(tài)度，看看八爺那邊，又有何動作，待局勢明朗些，再行決斷，方為上策。”
張廷樞緩緩點頭：
“穆部堂老成謀國，此議甚妥。察言觀色，徐圖緩進，方是保身之道。只是那張伯行性子剛烈，若他催促······”
“他區(qū)區(qū)一個江蘇巡撫，如今更是革職待參之身，自身難保，還能如何催促？！”
穆和倫擺了擺手，繼續(xù)說道：
“屆時見機行事便可，景峰兄，你我二人，總之一切需得謹慎，再謹慎。這江南，不是你我逞能的地方。”
“也罷，”
張廷樞長嘆一聲：
“也只能如此了，且到江南，再見機行事吧。”
兩人又密議片刻，定下了“拖延觀望，謹慎行事”的方略，方才各自懷著滿腹的心事散去。
數(shù)日之后，穆和倫與張廷樞的欽差儀仗離京南下。
與張鵬翮南下之時的雷厲風行不同，這一路南下，穆和倫與張廷樞二人的行程顯得不緊不慢，如若真是去江南“詳查細訪”一般。
消息傳到揚州城，已被革職待參的噶禮暗暗松了口氣，覺得希望猶存。
而張伯行聞之，只是于居所內冷笑一聲，提筆又寫下一份陳述案情的詳文，準備呈交新欽差。
胤祿在內務府接到王喜的稟報，也只是淡淡說了一句：
“看來，這案子還有得磨。”
炭火上煨著一壺上好的六安瓜片，茶香氤氳，一旁坐著十三阿哥胤祥，低頭輕抿茶水。
“十六弟，”
胤祥也是輕聲細語：
“穆和倫、張廷樞這兩個老滑頭，一路慢悠悠南下，擺明了是要觀望風色，江南那攤子爛賬，怕是要被他們拖成糊涂賬了。”
胤祿手執(zhí)茶壺，為胤祥續(xù)上茶水，緩緩說道：
“十三哥稍安勿躁，他們拖得越久，背后的魑魅魍魎便越容易露出馬腳，皇阿瑪既然撤了張鵬翮，另派他二人，必有深意，我們靜觀其變便是。”
“靜觀其變？”
胤祥冷哼一聲：
“老八那邊可沒閑著！我聽說，噶禮在揚州的門生故舊，近來活動頻繁，四處蹦跶打點，這顆釘子若被拔了，老八在江南的布局便是要塌了一半。只是······”
胤祥頓了頓，雙眼幽幽地盯著胤祿：
“皇阿瑪?shù)男乃迹幢鼐腿缢浮！?/p>
正說話之間，王喜悄無聲息地走了進來，見胤祥在座，略一遲疑。
胤祿道：“無妨，十三哥不是外人，講！”
王喜這才躬身低語：
“主子，關琦那邊有新發(fā)現(xiàn)，那五萬兩銀子采購的所謂前明宮廷樣式蘇繡，工藝極其繁復，據(jù)說是仿制永歷年間的緙絲金龍技法，如今會此技藝的工匠已是鳳毛麟角。”
“奴才查到，其中最大的一批，上月悄悄運進了······雍親王府。”
胤祥眉頭緊鎖：
“四哥要這些東西做什么？賞玩？還是另有所圖？”
胤祿沉吟不語，片刻后，對王喜說道：
“讓丁竹盯緊雍親王府與步軍統(tǒng)領衙門后街那處宅院的往來，尤其是運送物品的車馬，務必查清這些東西最終去了何處，作何用途。”
“嗻！”
王喜領命，又道：
“還有一事，蘇姑娘那邊······她接到主子的信后，情緒似乎穩(wěn)定了許多，昨日還問起，是否有她身世的新線索。”
胤祿點了點頭：
“告訴蘇姑娘，正在查，讓她耐心等待。”
待王喜退下，胤祿才對胤祥說道：
“十三哥，四哥此舉，頗為蹊蹺，前明宮廷······讓我想起蘇卿憐身世可能牽扯的舊案，還有那神秘的竹泉之事。”
胤祥神色也是一凜：
“你是說······四哥可能也與這些前朝秘辛有關？”
“現(xiàn)在還不好說。”
胤祿雙眼迷離，不知如何說出心中所想：
“但多條線索似乎都在指向一些被刻意掩埋的往事，十三哥，你府上那位老蒼頭，還能回憶起更多細節(jié)嗎？比如，當年曹寅提及那女嬰時，可曾說過她父母姓氏？或者，與宮中哪位貴人有關？”
胤祥凝神思索，緩緩搖頭：
“老蒼頭年事已高，記憶模糊，只記得曹寅當時神色極為凝重，諱莫如深，似乎······似乎那女嬰的來歷，連他都感到忌憚。金枝玉葉四字，也是曹寅酒醉后失言，醒后便再也不提及。”
“忌憚······金枝玉葉······”
胤祿喃喃自語不斷重復，心中的猜想?yún)s愈發(fā)地清晰，也是愈發(fā)地覺得寒意森森。
而與此同時，雍親王府書房內，胤禛正臨窗而立，望著庭院中幾株新發(fā)的翠竹。
戴鐸垂手立在身后，低聲稟報著。
“主子，穆和倫、張廷樞已至山東境內，行程依舊緩慢。八爺府上近日與江南書信往來頻繁，李煦更是以年節(jié)貢余之名，又送了一批蘇州特產(chǎn)入京，價值不菲。”
胤禛面無表情，只淡淡“嗯”了一聲。
戴鐸遲疑片刻，又道：
“主子，內務府那邊······十六爺似乎對江南那五萬兩銀子的去向，以及咱們府上近日采買的那些蘇繡，頗為留意。”
胤禛轉過身，冷峻的臉上看不出絲毫的波動：
“老十六是個聰明人，他既然掌著內務府，留意這些也是份內之事，由他去查，無妨。”
“可是······”
戴鐸有些擔憂地說道：“那些蘇繡的樣式······”
“樣式怎么了？”胤禛打斷了戴鐸的話語，雙眼如電般掃向戴鐸。
“前明技藝，亦是華夏瑰寶，我朝兼容并蓄，收藏把玩，有何不可？難道還有人敢以此非議本王心存前朝不成？！”
戴鐸被胤禛的目光所懾，急忙躬身道：“奴才失言！主子恕罪！”
胤禛不再理會戴鐸，重新望向窗外，語氣淡漠：
“告訴粘桿處，一切如常。江南的案子，皇上自有圣斷，我們做好自己的本分即可。”
戴鐸低頭應著，而八貝勒府內，暖閣香氣馥郁。
胤禩正與九阿哥胤禟、十四阿哥胤禵密談。
何柱剛剛說完江南及京中的最新動向。
“老四最近倒是安靜得很。”
胤禟陰惻惻地道：
“他門下那個戴鐸，像個縮頭烏龜，還有老十六，在內務府不聲不響，也不知道在琢磨什么。”
胤禵年輕氣盛，接口道：
“八哥，要不我找機會去探探十六弟的口風？他如今掌著內務府，前番幾次交心，看似十六弟也隱有靠向八哥之意，若是能把十六弟拉過來······”
胤禩抬手止住了胤禵的話，臉上慣帶著那副常年的溫和笑容，眼中精光閃動：
“十四弟，稍安勿躁。十六弟年紀雖輕，心思卻不淺。老十六如今是皇阿瑪跟前的紅人，又剛扳倒了太子身邊的福倫，風頭正勁。”
“此刻去拉攏，意圖也太過明顯，反為不美。且老十六也不會輕易表明態(tài)，特別是與四哥的江南一行之后，城府愈加地深沉，讓人捉摸不透，前次我試探幾次，都被老十六輕言緩語給遮掩了過去。”
八阿哥胤禩捻著佛珠，繼續(xù)緩緩說道：
“至于四哥······他越安靜，越說明所圖甚大，我們只需盯緊便是。眼下最要緊的，是確保江南的案子，不能牽扯到我們身上。”
“噶禮那邊，讓李煦務必安撫住，該斷的尾巴，盡快處理干凈。只要穆和倫、張廷樞在江南查不出真憑實據(jù)，這案子就還有轉機。”
胤禟皺眉道：
“可皇阿瑪這次的態(tài)度······似乎與以往不同。張鵬翮他們揣摩錯了意思，碰了一鼻子灰，萬一穆和倫他們······”
“沒有萬一。”
胤禩心平氣和，言語中卻又帶著篤定之意：
“穆和倫、張廷樞比張鵬翮更懂得為官之道，他們知道什么該查，什么不該查。況且······京里不是還有我們嗎？！只要風向稍有不對，自然有人會提醒他們。”
八阿哥頓了一下，轉臉看向胤禵：
“十四弟，你近日多去給德妃娘娘請安，宮里有什么消息，及時告知。”
“八哥放心！”胤禵拍著胸脯應下。
數(shù)日之后，南通通州碼頭。
穆和倫與張廷樞的官船在此停靠補給。
夜色深沉，一艘不起眼的小船悄然靠攏，一個披著斗篷的身影快速登上官船，被引至穆和倫的艙房內。
艙內只點了一盞昏黃的油燈。
那人褪下斗篷，露出一張精干的面孔，竟是八阿哥府上的二等護衛(wèi)。
“小的給穆大人、張大人請安。”
護衛(wèi)躬身行禮，從懷中取出一封火漆密信：
“這是我家主子命小人星夜兼程送來的，請兩位大人親啟。”
穆和倫與張廷樞對視一眼，接過信后，兩人就著燈光細看。
信中并無太多言語，只寥寥數(shù)行，提及京中近日“物議”對江南科場案多有“不實揣測”，望二位大人南下后能“明察秋毫”，“秉公處置”，勿使“忠良蒙冤”，亦勿令“小人得志”。
末尾之處，附了一句看似無關緊要的話：
“江南風物宜人，然春寒料峭，望二位大人保重貴體，京中故交，靜候佳音。”
穆和倫看完，將信遞給張廷樞，臉上并無太多表情，只對那護衛(wèi)道：
“回去稟告貴上，信已收到，心意已領。江南之事，我等自會······斟酌辦理。”
護衛(wèi)躬身應道：
“小的明白，告辭。”
說罷，護衛(wèi)重新披上斗篷，轉身快速離去。
艙內一時恢復寂靜，張廷樞將信湊到燈焰上點燃，看著紙張化為灰燼，這才長長吐出一口氣，苦笑道：
“穆部堂，這······這是催促，還是警告？”
穆和倫望著窗外漆黑的江面，緩聲說道：
“是提醒，也是壓力，八爺這是告訴我們，京里無數(shù)雙眼睛盯著，讓我們好好斟酌。”
張廷樞默然片刻，低聲道：
“那我們該如何斟酌行事？”
穆和倫收回心神，臉上疲憊之色盡顯：
“且到江南，見了那些人，看了那些賬，再議吧。這斟酌二字，重若千鈞啊！”
官船在夜色中再次起航，順流而下，駛向那風云匯聚的江南。
京中的內務府，胤祿接到王喜密報，得知八阿哥派人夜見穆、張二人后，只是淡淡一笑，對身旁的胤祥道：
“十三哥，你看，八哥已經(jīng)沉不住氣了。”
胤祥冷笑道：
“他越是這樣，越是證明心里有鬼！十六弟，我們是不是也該做點什么？”
胤祿走到案前，鋪開一張素箋，提筆蘸墨：
“當然要做，不過不是直接插手科場案。”
胤祿筆走龍蛇，寫下幾個字遞給胤祥。
胤祥接過一看，只見上面寫著：
“查，前明緙絲金龍技法傳承，與京中何人往來最密。”
“這是······”
胤祥眼中滿是疑惑，隨即恍然：“你要從這蘇繡入手？”
“不錯，”
胤祿胸有成竹，目光灼灼而視：
“科場案是明線，牽動著各方的神經(jīng)，而這蘇繡，乃至其背后可能隱藏的前朝秘辛，是暗線。明線紛亂，正好方便我們在暗線中尋找破局的關鍵。”
“十三哥，你的江南舊部，此時也該動一動，暗中可查訪一二。”
“查倒是可以，可是四哥那邊······”