穆和倫和工部尚書(shū)張廷樞的官船到達(dá)揚(yáng)州之時(shí)，正是揚(yáng)州的二月祀神廟會(huì)。
俗話說(shuō)的好：游三吳不可卻揚(yáng)州，冶揚(yáng)州不可無(wú)虹橋。
虹橋這個(gè)地方，面湖臨海，西鄰“長(zhǎng)堤春柳”，東迎“荷浦熏風(fēng)”，虹橋閣、曙光樓、海云庵······
諸多名勝故地橫亙其間，粉墻碧瓦掩映竹樹(shù)，天風(fēng)云影山色湖光，只需要一葉扁舟便就覽之無(wú)余。
這些自然風(fēng)光粉黛不施乃天生其美，就勾得離鄉(xiāng)游子、騷人墨客到此一掃胸中的積垢塊壘，流連忘返。
若論起風(fēng)土，那就又是一回事了。
橋北有個(gè)廟，名字起的也是怪，叫“福祿財(cái)神靈土地廟”，恰至今年的二月廟會(huì)，俗名兒叫“增福增壽財(cái)神會(huì)”。
廟會(huì)期間，早早地就有城里商家趕來(lái)，錯(cuò)錯(cuò)落落地搭起席棚，圍著這座土神祠連綿起市，一二里地間耍百戲打莽式的、測(cè)字打卦的、鑼鼓、小曲······
喧囂連天，湖下游船如梭，岸上香客似螞蟻，夾著高一聲低一聲唱歌似的賣(mài)小吃的吆喝聲：
“豬頭肉、豬頭肉！姜一郎十樣豬頭肉！”
“吳家炒肉，不吃不算來(lái)過(guò)揚(yáng)州！”
······
如此種種，更把廟會(huì)場(chǎng)子攪得開(kāi)鍋稀粥一般熱鬧。
二月二也是剛過(guò)不久，揚(yáng)州地氣溫暖，虹橋兩岸已是春花姹紫嫣紅，芳草新綠如茵。
虹橋下的運(yùn)河還浮著薄冰碴子，岸邊柳枝卻已抽出些鵝黃的芽尖。
雖是二月二已過(guò)，可龍?zhí)ь^的彩紙還黏貼在幾家店鋪的門(mén)楣之上，風(fēng)一吹，嘩啦啦地亂響。
廟會(huì)正是最喧騰的時(shí)辰，捏面人的、賣(mài)絨花的、吆喝棗泥麻餅的攤子在城里擠得水泄不通，空氣中混著香油、糖稀和人群暖烘烘的汗氣，自是與廟前那般場(chǎng)景又不一樣。
穆和倫著一身半舊靛藍(lán)的緞袍，背著手，慢悠悠地隨著人流挪著步子，如若真真是個(gè)來(lái)瞧熱鬧的閑散富家翁。
張廷樞跟在穆和倫身側(cè)半步，青灰棉袍，手里拖著個(gè)剛買(mǎi)的黃橋燒餅，卻也是不吃，只含笑看著幾個(gè)孩童追著賣(mài)風(fēng)車(chē)的老漢跑。
兩人是奉旨南下，加上路程上半拖半延，也是半月有余，江南科場(chǎng)案的卷宗堆滿了驛館書(shū)案，張伯行與噶禮互相參劾的折子抄本也是讀得人昏腦脹。
今日兩人偷這半日清閑，原也是心照不宣，有些事，急不得；有些人，也得在衙門(mén)外的地界之上，才偶遇得上。
穆和倫與張廷樞原也知曉科場(chǎng)案的案情，其實(shí)張鵬翮與赫壽原也是審理的沒(méi)有太大的毛病，可錯(cuò)就錯(cuò)在太過(guò)明顯，也太過(guò)急速，康熙那邊面子上一時(shí)過(guò)不去而已。
此次有重審之責(zé)，交予了二人，打定的主意原也是以拖字訣，自然是急不得。
“張兄，瞧那泥人捏得可好？”
穆和倫忽然駐足遠(yuǎn)望，右手遙指遠(yuǎn)處斜里一個(gè)攤子，面上卻也是朝那里努努嘴。
張廷樞順勢(shì)望去，攤子前立著個(gè)精瘦的漢子，三十上下，靛青的短打衣服，腰板筆直，正低頭挑揀些泥人，手腕微微抬起時(shí)，袖口露出一截淺淺的疤痕，像是舊年刀箭擦過(guò)的痕跡。
泥人攤子前的那人恰在此時(shí)也是抬頭，目光與穆和倫二人一碰，先是一怔，臉上旋即浮起訝異和恭敬之色，快步上前，極是利落地打了個(gè)千兒：
“這不是······穆老爺、張大人，真真是巧了！”
穆和倫捻須含笑，眼里卻如細(xì)針一般仔細(xì)打量著身前此人的周身：
“是巧，尊駕是······”
“小人姓趙，行三，早年跟著十三貝子隨萬(wàn)歲東征西討、出生入死的，后來(lái)也是跑些南北貨。”
趙三殷勤地笑著，言語(yǔ)之聲卻是壓的極低：
“去年在瓜洲渡，有幸?guī)蛢晌焕蠣敻系墓芗掖螯c(diǎn)過(guò)行李，老爺們貴人多忘事，怕是記不得小人了。”
哪有什么管家行李。
張廷樞心下了然，這是對(duì)上了暗處的切口，心中也是一驚，沒(méi)想來(lái)在此處碰到了，跟隨皇上親征過(guò)的軍爺。
口中自也是沒(méi)閑著，張廷樞咬了一下燒餅，含糊著說(shuō)道：
“原來(lái)是陪王伴駕，立下過(guò)軍功的趙三爺，此地嘈雜，不如尋個(gè)清凈處說(shuō)話？”
“張大人過(guò)獎(jiǎng)了，原都是過(guò)去的事了，如今卻也是仗著京里主子念著舊情，在這江南混口飯吃罷了。前面春在堂茶樓，小人恰定了副座頭，臨窗看河，最是爽利，兩位老爺若不嫌棄······”
三人便不再多言，順著人流迤邐而行。
趙三在前頭開(kāi)路，身形靈活的很，總在人群將合未合時(shí)側(cè)身擠過(guò)，留出縫隙給后面兩位“老爺”。
穆和倫與張廷樞走在后面，相互交換了一個(gè)眼神，俱是沉默不語(yǔ)，轉(zhuǎn)頭給后邊的貼身侍衛(wèi)使了個(gè)眼色。
茶樓果然是比較清雅的，珠簾半卷，窗外正對(duì)運(yùn)河岔口，船只往來(lái)如梭。
一壺碧螺春沏上，白氣裊裊。
幾巡虛禮客套之后，趙三卻捧起了茶盞，手指在溫?zé)岬拇杀下啬﹃掝^如窗外的水波，看似有些隨意，卻也是夾雜著一些話外之音。
“······小人這些原是為國(guó)效力的，后來(lái)也是散了，成了在這江南廝混的舊人，說(shuō)起來(lái)，現(xiàn)如今也算是無(wú)根的浮萍。”
趙三望著河面：
“早些年蒙十三爺不棄，賞碗飯吃，散了之后又多方照拂。后來(lái)十三爺時(shí)運(yùn)起伏，我等本就散落在了各處，可心里這盞燈，總是不敢滅的。”
趙三話語(yǔ)顯的略有惆悵之意，略微頓了一下，聲音更是輕巧：
“聽(tīng)說(shuō)如今十三爺府上門(mén)前的拴馬石，又是系上了韁繩了？”
穆和倫吹著茶沫，不接話。
張廷樞撂下燒餅，拍了拍手上的芝麻。
趙三眼見(jiàn)的也是不急，自顧自地說(shuō)了下去：
“到底是龍子鳳孫，筋骨不凡。蟄伏些了時(shí)日，終是要為君父分憂的。況且······”
趙三抬眼望向兩位尚書(shū)，臉上也是無(wú)太多的表情：
“如今四爺領(lǐng)著戶部的差，十六爺掌著內(nèi)務(wù)府的差事，聽(tīng)說(shuō)都是宵衣旰食，一心替萬(wàn)歲爺看顧著江山社稷。我們這些在外頭的粗人聽(tīng)了，也覺(jué)得心里踏實(shí)。”
“大樹(shù)底下，總盼著個(gè)好蔭涼。”
話到了此處，便如茶味，初覺(jué)清淡，回味卻澀。
穆和倫緩緩放下了茶盞，瓷器碰著紅木桌面，“嗒”一聲輕響。
“趙三爺是個(gè)念舊的人。”
穆和倫開(kāi)口接了話頭，聲調(diào)自是平緩，卻又茬了開(kāi)去：
“這茶不錯(cuò)，江南的春，來(lái)得是比京城早。”
“是早。”
趙三立刻接口，神色松弛了下來(lái)，又添了些熱水。
“可倒春寒也厲害，老爺們公干之余，還需多添些件衣裳才是。”
張廷樞終于笑了笑，將那剩下的半個(gè)燒餅推過(guò)去：
“趙三爺也嘗嘗，此地風(fēng)味。”
“張大人客氣，我這在江南早已廝混了久了，做甚小吃稀物也是嘗了沒(méi)遍了。”
趙三順手又推了回去，可話鋒卻又轉(zhuǎn)了回去：
“兩位大人是為江南科場(chǎng)的案子吧，小人本不該問(wèn)起此事，可京里四爺和十三爺前幾日來(lái)了信，一再囑咐小人，若是偶遇了兩位大人，也可助兩位大人多多了解案情······”
趙三說(shuō)著話語(yǔ)，手卻于懷中取出一封無(wú)署名的信封，自放于自己面前的桌案上，并未推到張廷樞與穆和倫的面前。
穆和倫手執(zhí)茶盞，聞聽(tīng)此言，一時(shí)頓了一下，拿眼盯了一下案上信封上的字跡，并未接話。
身旁執(zhí)壺添水的張廷樞也是微微一抖，壺嘴傾倒的水線依舊平穩(wěn)如常，注滿了張廷樞自己面前空的杯盞，不多不少，恰在七分滿處停住。
趙三雙眼輕掃了一下，若是斟滿，自是閉口不言了，然后又有意無(wú)意的將那信封往前推了推，手卻壓在了信封之上。
穆和倫眼皮微抬，看著張廷樞將那青瓷壺輕輕放回紅泥小爐之上，這才抬眼看向趙三，眼中含著笑意，嘴角輕挑：
“這碧螺春，第二泡才出真味，趙三爺有話，但說(shuō)無(wú)妨，何況是四爺和十三爺交待的事情。”
趙三身體微微前傾，竹椅發(fā)出細(xì)微的吱呀聲。
緩言輕語(yǔ)自趙三的口中流出，語(yǔ)速卻比剛才快了幾分，字字清晰：
“兩位大人若是有意，小的也是按四爺和十三爺指的章程辦事，若有話語(yǔ)錯(cuò)意之處，兩位大人多有擔(dān)待。”
穆和倫抬手含笑示意無(wú)妨，張廷樞自顧地低頭喝茶，也是揮手示意。
“江南科場(chǎng)這潭水，濁源并非始自今科。去歲秋闈之前，江寧、蘇州幾處考棚的謄錄、對(duì)讀匠人，便有半數(shù)被暗中替換。這替換之人，多與本地幾家大的綢緞莊、鹽號(hào)都有著千絲萬(wàn)縷的關(guān)聯(lián)。”
“這些商號(hào)背后，也恰與噶禮大人府上幾位清客，走得是頗為近了些。”
張廷樞捏著茶杯，指尖感受著杯中茶水的溫?zé)嶂畾狻?/p>
然而張廷樞聞聽(tīng)此言，并未直觀趙三，反而望向窗外那艘已遠(yuǎn)去的官船尾旗，淡淡地說(shuō)道：
“匠人替換，屬提調(diào)官分內(nèi)之事，與案首罪責(zé)，似乎隔了一層。”
“張大人說(shuō)的是。”
趙三立刻接口：
“若僅是匠人，自然隔著一層。可這些匠人手中，握著一種特制的米湯，寫(xiě)于其上，初時(shí)無(wú)痕，遇熱方顯。更有甚者，今科一些考房的供給，那卷子用的棉紙，質(zhì)地也與官定略有差異，滲墨性頗佳，尤其適合一種······”
“適合預(yù)先準(zhǔn)備好的墨跡透紙之法。”
趙三說(shuō)到此處，話語(yǔ)頓了頓：
“這些瑣碎關(guān)節(jié)，分散各處，單看無(wú)一足論，拼湊起來(lái)，卻是一條能將試題于闈中悄無(wú)聲息傳遞出去的蹊徑。”
“知曉全盤(pán)，又能調(diào)動(dòng)這些瑣碎關(guān)節(jié)的，江南地面之上，屈指可數(shù)。”
穆和倫端起茶杯，慢慢呷了一口茶水：“趙三爺對(duì)此中門(mén)道，倒是熟稔。”
趙三苦笑一下，那笑意里帶著點(diǎn)江湖人的坦率，又有些別的意味：
“不瞞二位大人，小人跟隨四爺和十三爺，原也是昔年協(xié)理河工、漕運(yùn)，于江南三教九流、五行八作的規(guī)矩門(mén)道，曾著意梳理過(guò)。此番四爺那邊遞過(guò)話來(lái)······”
話未說(shuō)完，趙三停了下來(lái)，低頭去向茶盞處，輕抿了一口茶水：
“四爺說(shuō)，兩位大人此行如暗夜行船，或有需一盞風(fēng)燈照照淺灘暗礁之時(shí)，這些瑣碎消息，是小人借往日些許顏面，從各路口耳之中零碎拼湊來(lái)的，未必全然精準(zhǔn)，或可為一旁證。”
趙三提到四爺之時(shí)，語(yǔ)氣恭謹(jǐn)而自然，如若平日里經(jīng)常提及的貴人一般。
穆和倫與張廷樞自是心中明鏡，此趙三的身份，不可能如他自述的那般，混口飯吃簡(jiǎn)單了事。
趙三話鋒隨即一轉(zhuǎn)：
“至于張伯行張撫臺(tái)與噶禮大人的糾葛，外間傳聞多如牛毛。只小人隱約聽(tīng)得，張撫臺(tái)此番彈劾，手中似握有涉及條旨外泄的實(shí)證，指向何人，這個(gè)還需兩位大人細(xì)加核查。”
“而噶禮大人反參，則直指張撫臺(tái)邀名躁進(jìn)、苛斂屬員二事，尤其去歲加固江堤時(shí)，采買(mǎi)石料一筆賬目，頗有糾纏余地。”
趙三話語(yǔ)稍停，緊接著補(bǔ)充道：
“張撫臺(tái)與噶禮大人嫌隙由來(lái)已久，自不是此時(shí)此刻才產(chǎn)生了糾葛，原噶禮大人上任以來(lái)，彈劾布政使等人，陳鵬年也是受了牽連。凡此種種，張撫臺(tái)與噶禮大人自是不和，此番互參，也實(shí)屬積重之果罷了。”
茶樓里靜了片刻，遠(yuǎn)處廟會(huì)的喧囂成了模糊的背景之音，唯有爐上茶水將沸未沸的輕聲嘶鳴，以及運(yùn)河之上偶爾傳來(lái)的搖櫓聲。
張廷樞終于轉(zhuǎn)正頭來(lái)，正視著趙三：
“趙三爺所言，俱是關(guān)節(jié)之處。然口耳之言，終難入卷宗啊！”
趙三聞言，又從懷中取出一只扁平的油紙小包，并不打開(kāi)，只是輕輕發(fā)在桌上，推向二人中間，而那久置案上的信封，此時(shí)趙三借機(jī)收回了懷中：
“小人省得，此中非供狀，亦非證詞，只是幾張舊年漕幫私記的貨物押運(yùn)單據(jù)，兩處匠作行的人員往來(lái)暗賬摘要，以及一些鹽號(hào)與蘇州考棚官吏之間，幾筆說(shuō)不清道不明的節(jié)敬流水。”
“來(lái)源龐雜，真?zhèn)芜€請(qǐng)兩位大人明斷，或可按圖索驥。”
穆和倫雙眼盯著那油紙包，半晌過(guò)后，方才伸手取過(guò)，并未當(dāng)場(chǎng)拆看，徑直納入袖中。
臉上依舊掛著笑意，只是輕言說(shuō)道：
“茶涼了，趙三爺費(fèi)心，四爺和十三爺遠(yuǎn)在京城，也是為了朝堂社稷，也請(qǐng)趙三爺代為感謝四爺和十三爺?shù)闹χe。”
趙三神色一松，如釋重負(fù)，立刻起身執(zhí)壺續(xù)水：
“是小人多嘴，擾了二位大人品茶的清興，這茶確是好茶，經(jīng)得起泡！”
說(shuō)到此處，趙三拱手一禮：“您二位慢用，小的胡言亂語(yǔ)，自是告辭。”
話音未落，窗外一陣騷亂，穆和倫伸頭側(cè)目望去，原是一攤主揪著一乞丐不放，喝罵之聲一陣高過(guò)一陣，引的人群立馬圍了過(guò)來(lái)。
“原來(lái)左必蕃大人的公子，也落得個(gè)這般下場(chǎng)了······”
“該！似這種欺軟怕硬的主，早該下十八層地獄，平日里不知欺男霸女多少，今兒也算得了報(bào)應(yīng)······”
······
一番嘈雜的罵聲，清晰地傳至樓上雅間內(nèi)，趙三略一愣，聞聽(tīng)此言，臉上輕笑，這又拱手向著穆和倫與張廷樞，未再言語(yǔ)，轉(zhuǎn)身向了柜臺(tái)結(jié)賬離去。
穆和倫與張廷樞對(duì)著身后的侍衛(wèi)，使了個(gè)眼色，侍衛(wèi)會(huì)意，緩步跟了趙三兩步，又急急地返了回來(lái)。
“趙三上了一青呢小轎，快速隱于人群之中，小的沒(méi)敢跟。”
“好了，真的假不了，假的真不了。不管真假，剛才所言，于我們倒也無(wú)害。”
穆和倫看著張廷樞說(shuō)道。
張廷樞也是相視一笑，卻是為了樓下喧鬧之事：
“想著左必蕃往日相見(jiàn)，仗著太子爺?shù)膭?shì)，也是鼻孔朝天，此番科場(chǎng)案犯了頂天的罪，太子爺眼見(jiàn)是不管不顧了，今次下了大獄，連長(zhǎng)子兒孫也是保不住了啊······”
穆和倫并未搭話，只是眼中臉上全無(wú)剛才的笑意，雙眼放空，不知作何思索。
“穆大人，回欽差行轅吧？！”
張廷樞伸頭問(wèn)道：“看來(lái)這案子沒(méi)想的那么簡(jiǎn)單明了，京中的各位爺都不是省油的燈啊······”
穆和倫猛一怔，收了心神，忙接話說(shuō)道：
“這差事，不管怎么辦，我看最后都得不了好，趙三這人的話，我看是半真半假，不知這包里夾帶的是何物件？！回去吧！”
兩人起身離座，早已沒(méi)了閑逛的雅樂(lè)，急匆匆奔了欽差行轅而去。