此次穆和倫與張廷樞的欽差行轅設在揚州舊城鹽漕察院舊址，高墻深院，入夜之后更是靜得只剩下風聲。
白日里車馬轎子來了幾撥，江寧布政使、兩淮鹽運使乃至揚州知府，具了名帖，備了“薄酌”，都想為兩位遠道而來的天差“接風洗塵”，卻連二門都未能進，只得悻悻而去。
門上傳出的話，是穆和倫親口定的調子，溫和卻也毫無轉圜之地：
“皇命在身，不敢頃刻懈怠，更不敢以杯盤誤了公事。諸公盛情心領，待案牘稍清，再行討教。”
戌時三刻，書房里的燭火卻比接風的宴席還要亮堂幾分。
窗門緊閉，厚厚的棉簾垂下，隔絕著外間春夜料峭的寒氣，也將室內的壓抑封的嚴嚴實實，凝而不散。
紫檀大案之上，張鵬翮與赫壽先前審理的江南科場舞弊案的卷宗堆疊如山，墨跡新舊不一，朱批、供詞、勘驗記錄、往來公文，紛繁交錯，只看一眼，便也是頭大不已！
穆和倫脫去了日間的便衣，未穿官服，只著一件玄色夾棉長袍，靠在黃花梨圈椅里，手里拿著一份證供，就著燭火細看，眉頭擰成了一個川字。
張廷樞則坐在穆和倫對面，面前攤開一本厚厚的物料賬冊，左手按著冊頁，右手執筆，不時在旁邊的素箋上記錄幾個數字，嘴唇無聲而動，似在核算。
桌上除筆墨紙硯，便只有兩盞早已涼透的濃茶，并一小蝶未曾動過的揚州茶食。
“運青（張鵬翮字運青）兄辦事，還是這般的綿密。”
穆和倫忽然開口，聲音因久未說話而略微顯得有所沙啞。
放下手中的紙頁，穆和倫抬手揉了揉眉心：
“你看著謄錄匠人胡四的供詞，何時何地由何人引薦入考棚，平日與那些人來往，甚至喜好去哪家茶肆，都問得清清楚楚，指向看似明白，可一到關鍵之處······”
穆和倫用指尖點了點供詞末尾幾行：
“問：可曾受人指使，傳遞關節？答：小人不敢，實是家中老母病重，急需銀錢，有不相識之人許以重金，只讓小人將幾份卷子謄寫時字跡稍作留意便可，其余一概不知。”
“問：那不相識之人樣貌如何？現在何處？答：天黑，巷口，未曾看清，事后再未見。”
張廷樞靜靜聽著穆和倫的描述，抬頭撂下手中毛筆，將涼茶一飲而盡，澀意讓其精神微微一振：
“死無對證，線索立斷。這與趙三所言，倒是隱隱合上了。并非無人指使，而是這指使之法，精巧分散，每一環只知一環之事，即便拿住一兩個，也扯不出幕后之人。”
張廷樞翻開那本物料賬冊，指著其中的一頁：
“再看這考棚用紙的采買單據。產地、規格皆合定例，數量也對得上。可若按趙三提示，細查這批紙張入庫與分發至各房的時間、經手人······”
“這里，你看，”張廷樞用手指著一行小字說道，“辛卯年九月初七，紙庫副使劉丙，領蘇棉紙三百刀，入南乙字號庫，而南乙字號庫按規制，存放的應是去歲存余的舊紙，新紙本該入北甲庫。”
穆和倫傾身過來，就著燭光細看，兩眼閃著精光：“領出記錄呢？”
“在這里。”
張廷樞翻到后面：“九月初八，提調官署批條，為防春潮，特取南乙庫干燥舊紙一百五十刀，補給各縣童生號舍。”
“批條俱全，手續完備。然則，誰又能斷定，九月初七入庫的那三百刀新紙，不會在九月初八被當作干燥舊紙的一部分，發下去呢？時日相近，庫房吏員稍作手腳，便是李代桃僵。”
書房內燭火爆了個輕輕的燈花。
兩人相視一眼，俱是滿臉訝異。
張鵬翮所查，堂堂正正，依足程序，卻似被一層蛛網隔開，觸碰不到核心機巧與勾連。
而且今日茶樓所得，恰如怪異的鑰匙，雖未能打開江南科場層層迷霧，可卻也隱隱指向關鍵之處。
“還有張伯行與噶禮的互參，”
穆和倫靠回椅背，望著屋頂的承塵：
“運青兄的卷宗里，多是雙方往來辯駁的章奏抄件，以及問詢屬官的口錄。噶禮指張伯行采買石料賬目不清，張伯行則攻噶禮縱容屬吏、關說科場。張鵬翮批注各執一詞，均需實證。如今看來，”
穆和倫頓了頓，繼續說道：
“張伯行涉及石料采辦的事情，恐怕才是實證可能浮現之處。運青兄未必不知，或是時機未到，牽扯太廣，無從深挖。”
“原雍親王與十六爺年節前，也曾據張伯行所出憑據，請了王命旗牌，革了噶禮的職務。這里面是否還牽扯著四爺跟十六爺的機巧？”
張廷樞沉默片刻，低聲說道：
“皇上命我等復核，又兼查互參一案，圣意深重啊。”
夜也是更深了，寒氣透過磚縫絲絲滲入其中。
穆和倫起身離座，從熏籠上提過銅壺，為兩人重新沏上熱茶。
白氣升騰，在燭光的映照之下，兩人的面容模糊不堪。
“看來，”
穆和倫將茶盞輕輕推給張廷樞，言語已是恢復了平日里的沉穩。
“明日開始，我們復核的路徑，不能只沿著張鵬翮畫好的道走了。那油紙包里的東西，須得盡快驗看，有些地方，有些人，恐怕得換個法子去見一見。”
張廷樞接過熱茶，掌心上傳來茶盞帶來的暖意，頃刻間驅散了些許的疲憊之色。
兩人正在低頭喝茶之時，房門處卻傳來輕輕的叩門之聲，言語間卻是門外太監的稟報聲：
“兩位大人，京里來了信箋，還請大人過目。”
“進來吧！”
穆和倫喊了一聲，棉簾掀開，寒風入內，燭火搖曳不定，小太監輕手輕腳，雙手遞上，然后迅速掩門離去，一切都順勢自然。
穆和倫滿眼狐疑，仔細端看信箋，封面并無太多字跡，只隱隱透著東宮標識。
信中并無太多言辭，可明眼人都可看出字句之中的回護旨意，如一層滑膩的脂膏，包裹在冠冕堂皇的“望爾等體察下情，勿使能員寒心”話語之下。
而其中所指的“能員”二字，除了正在漩渦中心的噶禮，還能有誰？！
書房里更漏聲清晰入耳。
張廷樞用銀剔子緩緩撥弄著案上的燭芯，火苗跳躍，映得其臉上明暗不定。
“唉！太子爺的意思，倒是明白。”
張廷樞長嘆一聲，嗓音干澀：
“可四爺那邊通過趙三遞過來的所謂風燈，牽連著十三爺，里面透出的關節，矛盾所向，卻又與太子爺的關照，有所南轅北轍！”
“或許并非南轅北轍，”
穆和倫也是撓頭不止，此番京中皇子都下了場，著實為難了兩人。
“只是著眼處不同而已，太子著眼的是人，是兩江總督之位，是江南錢糧賦稅的重地，需要一個穩得住，而且聽話的人。”
“噶禮在此經營數年，上下其手，卻也未嘗不是一種穩，且太子與噶禮，舊日是否別有淵源，也未可知。”
“八爺那邊也是打著照應，這個噶禮手眼通天？！可此番卻遇了張伯行這頭犟驢，也是難纏！”
“而四爺與十三爺那邊，”
張廷樞接口，語速漸快：
“透過趙三遞話，著眼的是案，是科場清議，是皇上最恨的舞弊貪瀆，是可能牽扯更廣的吏治毒瘡。”
“而且四爺他們未必不知噶禮不凈，但此刻順著科場案的藤，或許想摸出更大的瓜。保張伯行，或是倒了噶禮，并非其最終的目的，而是清道的手段，對的是背后的人。”
兩人愈發分析透暢，愈是眼神驚懼，旋而沉默不語。
燭火噼啪一聲，爆出更大的燈花。
這局面再清楚不過：穆和倫與張廷樞此時成了棋盤上的子，卻同時被幾只大手捏著。
太子爺那邊不能明著違逆，四爺和十三爺代表的，可能是對著吏治，亦不可輕易得罪，而更何況頂上還有皇上的圣意難違，雖是寒夜料峭，可兩人額頭俱是有些光亮。
“難啊！”
穆和倫長長吐出一口濁氣，身子重重地向后靠去，椅背發出輕微的呻吟聲。
“真相要查，否則無法回復皇命，但查到什么程度，指向何人，卻又需萬分斟酌行事。”
張廷樞將銀剔子輕輕放下，金屬與瓷盤相觸之下，一聲脆響。
“噶禮，動不得！”
張廷樞緩緩說道，像似最終下了一個定論一般。
“至少，不能因科場案直接又徹底地動，太子不許，恐怕除了四爺一心要拿他開刀，就是皇上也是透著回護的意思！”
“唉！牽一發，動全身。”
“那么，張伯行呢？”穆和倫直身急問。
“張伯行是清流標桿，皇上素知其名，且不論是否有所才具，可名頭在此。若不是頂著清流之名，兩人也不會鬧之如今此番局面，也是輪不到我等二人在此抓耳撓腮啊！”
張廷樞嘴角含著苦笑之意，言語輕緩：
“此次互參，張伯行證據扎實，或可保全，更是有著年節前四爺那般操作，甚至也更得圣心。但若他的證據，又恰好指向噶禮最致命之處呢？”
兩人猛一眨眼對視，無奈與算計在兩個久居官場的老狐貍臉上盡顯。
書房內一時無聲，沉默良久，穆和倫低聲道：
“案卷要深入查，這是給皇上，也是給四爺那邊看得。但查的方向，找到的實證，需要能加以解釋，或有所局限。”
“不錯。”
張廷樞旋即隨著穆和倫的話語，不住地點頭應著：
“對噶禮不利的關鍵證據，尤其是可能直接牽扯其本人的鐵證，需設法淡化，或者擱置也可，或引向他處。”
“例如那書辦，那石料賬目，可細查一下張伯行。將采購審批程序中的模糊地帶，歸于下屬經辦失察之上，而非上司授意為之。”
“總之，將火勢控制在吏治不謹，下屬舞弊的層面，而非總督、巡撫主使。”
“表面上，你我仍需與噶禮保持距離，一切依律而行，甚至可對其下屬稍加訓斥，以示公允。”
穆和倫急忙補充道：
“但暗中有些關節，需讓噶禮知曉，你我并非與他為難，有些查證，點到為止。下屬牽連之人，類如左必蕃、趙晉之流，可嚴加狠狠處置，也可全了朝廷體面，全了圣意。與各方都是適宜的。”
兩個宦海朝局中的老狐貍，一番條分縷析，也算定了行事判案的調子。
在皇權、東宮，以及若隱若現的皇子勢力之間走完了這段鋼絲。
穆和倫與張廷樞二人，如技藝高超的泥瓦匠，既要修補已然裂縫的墻垣，又要讓不同的人看到各自想看的墻面。
給皇上看的是盡力核查，給太子看得是維護穩定，給四爺等人看得是吏治懲治，有所進展。
而最終給予八爺和噶禮的，則是一份心照不宣的默契與喘息之機。
“只是，”張廷樞望著窗外夜色沉沉，言語之中已顯疲憊與譏誚，“這般作為，有負圣恩，有悖良知，待他日史筆如鐵，不知如何評說你我今日書房中的這番算計······”
“伴君如伴虎，猶如此時。王親貴胄，任誰都得罪不起，無有他法，只此法我看也尤未能保我等二人之全身而退，后人之評定議楚，就交予后人吧！”
穆和倫長嘆一聲，將涼透的茶盞端起，又放下。
瓷器與木案相觸，一聲輕響，在寂靜的暗夜書房內，格外分明，也敲在兩人心頭。
良知？
在這波譎云詭的無情帝王家事與江山奪嫡棋局中，有時是最先需要被擱置的東西。
穆和倫與張廷樞二人能做的，只是在盡可能完成皇帝交代的差事前提之下，先讓自己和身后的家族，在這驚濤駭浪之下，存活下來，活著才是第一選擇。
“明日，”
穆和倫開口又說道：“便依次行事吧，案卷要細細地看，人也要好好地問。”
那“細細”與“好好”四字，落在張廷樞耳中，已別有一番沉重的意味。
燭光搖曳，將兩位尚書的身影長長地投在墻壁之上，扭曲晃動不止。
“穆大人，夜已深，早些歇息吧！”
穆和倫眼皮微抬，伸手示意，張廷樞起身離座，跨步而出。