穆和倫與張廷樞的“拖字訣”，原本是想在各方勢力間尋求平衡，徐徐圖之。
豈料這徐徐二字，在早已繃緊如弦的江南，成了最猛烈的催化劑。
欽差行轅門可羅雀，民間卻已人聲鼎沸。
先是江寧，綢緞莊、米行、茶肆，第二日清晨竟齊齊地歇了業。
并非無人光顧，而是店主伙計自家都上了街，黑壓壓地聚在兩江總督衙門的舊址外，噶里雖已停職，衙門尚未查封。
人群沉默寂靜，卻比喧囂更加駭人。
有老者顫巍巍地捧著一把土：
“噶制臺修江堤，保了咱多少人的田宅啊！”
聲音不大，卻在人群中引起一片的附和。
不知人群之中誰起了頭，人群開始向城西的欽差行轅方向移動，雖被兵丁攔在了幾條街之外，但那黑壓壓人群的迫人壓力，已是透墻而入。
消息如野火蔓延一般，迅速席卷臨近的江南各地，揚州、鎮江碼頭挑夫罷運，市集空蕩。
更令人心驚的是，自江西九江開始，沿江而下至安徽蕪湖、太平府，竟有地方士紳、糧戶聯名上書，或直接派人攔阻前往接任的官員儀仗，言詞無比激烈：
“噶公在任，漕糧無虧，盜匪斂跡。今無實據而罷黜之，恐傷能吏之心，亂地方之秩序！”
甚至有激憤者，圍堵驛站，阻撓官印、文書的正堂移交，聲稱需朝廷明示公論。
而另一股聲音，也是同樣的洶涌，甚至更為悲愴激昂。
為張伯行鳴冤者，多在市井書生、小戶百姓之中。
“張青天”任福建巡撫之時，革除弊政、賑災活民的事跡被一遍遍傳頌。
蘇州閶門外，有生員當眾誦讀張伯行參劾噶禮的奏章摘抄，聞者動容，淚下沾襟。
福建那邊更是暗流洶涌，當年受其惠澤的士民，籌措盤纏，推舉代表，欲千里赴京叩閽。
茶樓酒肆間，議論洶洶：
“若清官如張撫院者尚造誣陷罷斥，這朗朗乾坤，還有公道二字嗎?”
民意如潮，兩相沖擊，非但未因時間流逝而平息，反而愈演愈烈。
罷市請愿進入第三天，江南幾處稅關收入銳減，漕運調度也隱現滯澀。
消息通過不同渠道，日夜兼程飛遞入京。
京師暢春園內，康熙捏著又一封加急密報，推開面前堆積的請安折子，雙眼望著殿外陰沉的天色。
穆和倫、張廷樞的“穩妥”查案，竟查出這般沸騰民怨，地方幾近失序的局面！
這非簡單的科場舞弊或官員互參，而是動搖江南民心，梗阻朝廷政令的大患。
“無能！掣肘！”
康熙低聲呵斥，眼中卻已是深深的疑慮。
民愿如此分明地分為兩派，且皆似有理有據，這背后僅僅是噶禮與張伯行個人賢愚貪廉之爭嗎？
抑或是江南官場各方勢力，在借民意角力？
欽差大臣卻深陷泥潭！
康熙轉身走向御案，鋪開一張特有的黃綾密折用紙，略加沉吟，提筆蘸墨。
朱筆筆鋒如刀，字字鐵凝：
“諭蘇州織造李煦：江南民情洶洶，案牘遷延，真相莫白。爾世受國恩，置身局外，耳目當較欽差為靈。”
“著即密訪暗查，無論科場關節、督撫互參諸情，乃至民間議論所指，務得實在緣由，星速密奏，切記，勿涉形跡，勿懼權要，朕要聽的是真話。欽此！”
康熙將密旨交予貼身太監，命其封好火漆，再喚來御前侍衛統領阿蘭泰：
“阿蘭泰，你親自跑一趟，直送李煦手中，江南民聲鼎沸，不可延誤，不得經由任何衙門。”
阿蘭泰領命而去，康熙坐回龍椅，疲憊地閉上雙眼。
穆和倫與張廷樞的“拖”，或許有他們自己的難處，但朝廷的體統、江南的穩定、天下的公論，不能再拖了。
李煦雖非科道風憲之官，但其織造職位特殊，長駐江南，網絡深植，且直接對皇上負責，或能刺破那層由官官相護、利益勾連織就得厚繭，帶來一絲真正的光亮。
只是這束亮光，又將照出怎樣不堪的真相？
這個事情，康熙心中并無把握，輿情已起，心緒難安。
江南的雨，淅淅瀝瀝地下個不停，打在行轅的青瓦之上，打在請愿的百姓蓑衣之上，也打在李煦接到密旨之后驟然凝重的眉宇之間。
李煦心中如同明鏡一般，江南這場科場舞弊案已是讓皇上震怒，而督撫互參更是把江南官場最后一片遮羞布給掀開了。
原前張伯行兵圍噶禮府邸之時，李煦行轉圜之舉，本已對前因后果有所核查考證，前番張鵬翮調查核驗如此綿密細致，最終卻與赫壽隱隱有包庇噶禮之嫌疑。
此次穆和倫與張廷樞復審，拖字訣當道，引得民愿昭昭，康熙密旨已下，李煦徹夜斟字酌句，洋洋灑灑快速書寫成密折。
李煦并無太多耽擱，連夜命心腹家人貼身藏著，換馬不換人，星夜疾馳入京，直達暢春園御前。
康熙屏退左右太監宮女，就著傍晚漸暗的天光，拆開了李煦并無華麗詞藻，卻有字字千鈞的奏報。
李煦的折子寫得極為謹慎，卻鞭辟入里。
李煦先是重提張鵬翮先前調查的梗概，及他自己當時調解張伯行兵圍噶禮府邸的經過，隱隱暗示此事盤根錯節，非一日之寒。
隨后，李煦詳陳密查所得：
關于科場賣舉人之事，“奴才多方暗訪，細核關節，現有實據可指者，多系考官、胥吏、奸商勾連，層層牟利。噶禮身為總督，于其轄下出此大弊，縱非主謀，失察、怠政之咎難逃。”
“然奴才尚未查獲其直接授意、收受賄賂以賣舉人之鐵證。”
李煦筆鋒一轉：“唯有前任安徽巡撫葉九思，在任時與今科涉案之安慶府若干吏員過從甚密，有巨資來路不明。葉九思去職之后，仍多居江寧，與噶禮門下清客往來不絕。”
“奴才疑心，噶禮或對葉九思舊日不法有所知聞，乃至曲為庇護，此中或有私誼，或另有權衡之舉，然此系推測，暫無實憑。”
至于此番沸反盈天的“民意”，李煦剖白得更為直白：
“江寧、揚州等地罷市請愿，初看民情洶洶。然奴才密查帶頭士紳、商賈之背景，多與噶禮所轄藩臬道府官員有姻親、故舊、門生之誼，或生意依附。”
“其所謂萬民傘、留任書，組織皆有痕跡，頗有上官暗示，下屬逢迎，作此姿態以挾輿論之嫌疑。”
“真正市井小民，或有感于噶禮任內一些政績（如江堤修繕）而隨眾者，然其情未必如表現之熾熱。江西、安徽沿途阻撓印信移交之事，亦由地方有頭臉人之鼓動所為，非真正百姓自發。”
而對于張伯行，李煦的筆觸則混合了冷峻與絲絲嘆息：
“張伯行性情剛直，負清名，然與噶禮嫌隙極深。此次率先舉發，據奴才所查，其初始動機，確有因公務積怨，乃至個人顏面受損而尋隙報復之成分，奏章中為國掄才之公心，恐非全然。”
“然，張伯行參劾條款之中，涉及科場弊端、吏治腐敗諸事，經奴才查證，非盡虛妄之言。且張伯行歷任地方，尤其福建任上，實心任事，惠民甚多。”
“此番被停職，福建及江南底層百姓、寒門士子為其鳴冤者，情出至誠，涕泣挽留，此乃其平日清廉勤政所積攢之民心，做不得假，亦不可輕忽。”
奏報的最后，李煦以近乎撇清的姿態寫道：
“奴才受恩深重，惟有據實陳奏。此案牽涉督撫重臣，關聯科場國本，更兼民心向背，奴才不敢妄斷，亦不敢有一字隱晦，一切真相是非，恭請圣主明察獨斷。”
康熙緩緩合上密折，靠在龍椅中，良久不語。
殿內香煙裊裊，窗外暮色沉沉。
李煦這份奏報，像一把精巧的鑰匙，插進了那看似死結的鎖孔之中。
它沒有提供簡單的答案，卻又將渾濁的水底攪動得清晰了些許。
噶禮未必直接賣舉人，但可能有包庇之私，且其民意多系偽造，而張伯行舉報初心不純，但其人確有清譽實績，百姓愛戴出自真心。
科場案的核心罪責，似乎更多在具體操辦的下層官吏與商人，而兩位封疆大吏的爭斗，則包裹著個人恩怨、官場傾軋與真實的吏治問題。
“做不得假······不可輕忽······”
康熙喃喃自語，重復著李煦關于民心的那句話。
康熙深知帝王權衡，有時真相并非唯一的尺度，人心向背，朝局平衡，社稷安穩，往往更費思量。
噶禮不能簡單保下，否則科場清議難平，且其或有包庇之嫌，張伯行也不能輕易定罪，否則寒了天下清流與百姓之心。
李煦的“中立”奏報，實則已將選擇的利弊得失，清晰地攤開在康熙的面前。
現在需要康熙這位天子，來下一盤既要懲治罪惡、平息民怨，又要維持江南穩定、警示百官的大棋。
康熙提起朱筆，在另一張紙上開始勾勒······