暢春園的密折與江南的沸反盈天，終究如滾燙的油星，濺落到了紫禁城東宮那本就搖搖欲墜的安靜帷幕之后。
毓慶宮的書房，門窗緊閉，卻仍仿佛能聽見遠處宮墻之外，那無比洶涌的議論聲浪。
太子胤礽獨坐在書案之前，那張曾經儲君威儀的臉上，此刻只剩下焦灼之色，還有眼底壓不住的驚惶。
案上攤開的不再是經史子集，也不是政務奏章，而是一封封來自江南，措辭越發含糊閃爍的密報，以及幾頁連太子他自己都記不清的私信草稿副本，只是上面赫然蓋著太子的相關印記，標明了是太子授意而為。
“混賬！無賴！匹夫！”
太子胤礽從牙縫里擠出這幾個詞，手指神經質地攥緊了冰冷的貼身玉佩。
罵的是噶禮。
這個讓太子原本以為可以輕易拿捏，至少能互通聲氣的兩江總督，竟似一條嗅到血腥的鯊魚，一頭陷入絕境的困獸。
胤礽如今才駭然發覺，自己與江南鹽商，一些意圖攀附的商賈之間，那些通過噶禮或噶禮下屬轉圜的“關節”與“孝敬”，竟可能被這混賬無賴在關鍵時刻反咬一口，作為魚死網破的籌碼！
噶禮若真被逼到絕路，會不會將這些事都抖落出來？
哪怕只是捕風捉影的牽扯，在如今他這太子之位已如累卵的時節，都足以致命！
冷汗浸濕了內衫。
康熙那里，太子的恩寵早已如流水逝去，不復往日。
幾次巡幸都不令隨駕，奏章批閱之權名存實亡，連毓慶宮的屬官都屢遭申飭更換。
江南科場案鬧到如此地步，民怨鼎沸，康熙卻另派李煦密查······
這是在繞開常規的渠道，也是在繞開可能被太子及京中皇子影響的環節！
李煦會查到什么?
會不會順藤摸瓜，碰到那些連自己都不愿深想的隱秘之處？
太子被一種巨大的恐懼裹挾著全身，心中自是胡思亂想。
不止是怕失去太子之位，更是怕被徹底厭棄，怕淪為階下囚，怕性命不保！
史書上那些被廢太子的凄慘下場，一幕幕在胤礽的眼前晃動。
“孤是太子！是大清的儲君！”
胤礽猛從椅子中起身，卻又因眩暈而伸手扶住桌案，嘶啞的聲音在空曠的殿內回蕩，然而只是顯得空洞無力。
儲君？如今在毓慶宮，與冷宮何異？
在宮墻內外，那些曾經諂媚的臉孔，如今還有幾張是真心的？
在皇上身邊，老三、老四、老八、老十四······一個個都像是窺伺在側的獵手。
腦中最后一絲的理智，在此刻的絕望中，被徹底淹沒。
既然循規蹈矩、戰戰兢兢換不來安穩，既然皇上的慈愛已經變成猜忌的利刃，既然那些兄弟虎視眈眈······
那不如······
一個極其危險，而又近乎瘋狂的念頭，深深鉆入太子胤礽的腦海，再也驅散不去。
胤礽雙眼血絲密布，呼吸之聲驟然粗重了起來。
“逼宮······”
這兩個字無聲地在太子胤礽的唇間滾動，帶著如末日一般的快意。
并非沒有一點可能！
京畿附近的步軍統領衙門、巡捕五營，乃至宮中侍衛，難道就沒有依然效忠于“太子”這個名號的人？
哪怕只是一部分？
江南的亂局，不正是最好的掩護和借口嗎？
若是趁亂······若是能控制住暢春園，控制住······
太子胤礽被自己這念頭激得渾身顫抖，既是恐懼，也是一種破罐破摔的扭曲興奮。
性情在這巨大的壓力之下，早已扭曲變形，往日學的仁義禮智信，君臣綱常，在生存的本能，和對失去一切的恐懼面前，碎裂不堪。
“來人！”
太子猛朝殿外低聲喝道。
一小太監躡手躡腳地閃入，垂手侍命，卻也敏銳地察覺到了太子爺身上，有一股從未有過的狂躁之氣。
胤礽背對著小太監，壓低這聲音，字字如鐵石相撞，夾帶冰冷的寒意：
“去······傳孤的話，讓阿進泰、蘇赫陳、倪雅漢于丑時三刻，務必來見。要隱秘，還有······給江寧那邊我們的人，再遞一道口信，措辭要更關切噶禮的安危，問問他還需要什么助力，才能穩住局面。”
太子頓了頓，轉過身：
“這大清的天啊······”
小太監渾身一顫，頭垂得更低，幾乎是要埋進胸膛里，不敢去看太子那雙已然陌生的眼睛，旋即轉身而去。
丑時三刻的毓慶宮，燭火通明，卻照不亮殿內沉郁壓抑的凝重之氣。
阿進泰、蘇赫陳、倪雅漢三人悄然而入，解下沾著夜露的斗篷，露出同樣隱隱帶著驚惶和疑惑的面容。
太子胤礽坐在上首，臉色在燭光下顯得青白不定，眼窩深陷，雙眼時而渙散，時而爆出精光，那“魂不守舍”四字，已是不足以形容此刻瀕臨崩潰邊緣的焦躁太子。
沒有虛禮，沒有寒暄。
胤礽劈頭便是嘶啞的一句呵罵：
“江南的事，你們都知道了，皇上前后兩路欽差核查，都未審結，而此時又讓李煦暗中查訪，這是要把孤往絕路上逼！噶禮那個混賬王八蛋，手里捏著江南鹽商巨賈與孤的把柄！你們說，如今······該如何是好？”
蘇赫陳最為激進，他本就與太子綁定得最深，聞言眼中已是寒光盡顯，踏步向前，壓著嗓音說道：
“太子爺！當斷不斷，反受其亂！皇上對您早已疑忌深重，此番江南案不過是引子。與其坐以待斃，不如來個魚死網破！”
說到此處，蘇赫陳做了個凌厲的手勢：
“只要能控制住宮禁，請皇上靜養，您以儲君身份監國，事定之后，天下誰敢不服？”
“而且前朝史書中也多有此例，玄武門之變，黃袍加身，不勝枚舉，太子爺！”
蘇赫陳言語沉痛，誓要規勸太子胤礽逼宮謀反，可并未提出具體可行章程。
這話本也說出了胤礽心底最瘋狂而真實的念頭，太子呼吸驟然急促，卻沒有立刻斥責，反而嘶聲問道：
“魚死網破？談何容易！孤如今······如今身邊還有多少可用之兵？”
倪雅漢較蘇赫陳稍穩，卻也知已無退路，沉吟接口道：
“京中兵馬，首重九門提督隆科多，步軍統領衙門掌京城內九門守衛、巡警，巡捕五營亦受其節制，若能得隆科多點頭，則內城門戶洞開，大事可成七分！”