當車隊緩緩駛近并最終追上了一營的部隊時，索科夫透過凝結著薄冰的車窗向外望去，只見外面的部隊已經拉成了一條蜿蜒曲折的黑線，在皚皚白雪中顯得格外醒目。這支行軍隊伍前后連綿不斷，長達一兩公里，戰士們深一腳淺一腳地踩在半尺深的積雪中艱難前行，每邁出一步都在雪地上留下清晰而深刻的腳印。凜冽的寒風中，他們呼出的氣息在冰冷的空氣中迅速凝結成一團團白霧，卻又在轉眼之間消散無蹤，仿佛從未存在過。
就在索科夫的視線掃過行軍隊列時，他忽然在人群中注意到了葉菲姆的身影。他連忙向司機示意，聲音急促而堅決：“停車，快點停車！”
聽到有車輛在身邊戛然而止，葉菲姆下意識地轉頭朝聲音傳來的方向望去。當他看清從車中邁步而出的人竟是索科夫時，臉上不禁浮現出驚訝與意外。但他很快便恢復了往常的鎮定，加快腳步迎上前去：“旅長同志，您怎么親自到前面來了？”
“我來看看你們營目前的表現如何?！彼骺品蛳萝嚭?，雖然將軍大衣的領口被緊緊裹住，寒意卻依然無孔不入地透過厚實的布料鉆進他的骨髓，讓他不由自主地打了個寒顫。他目光嚴肅地望向葉菲姆，繼續問道：“怎么樣，你們一路上有沒有發現敵人的蹤跡？”
“沒有，旅長同志?！比~菲姆搖了搖頭，語氣中帶著幾分無奈，“我們營從出發到現在，沒有發現任何敵人的蹤跡?！彼燥@懊惱地補充道，“恐怕是二營和四營在之前的戰斗中表現太出色，把德國人徹底嚇破了膽，所以他們撤退得比兔子還快，以至于我們連他們的影子都摸不著?！?/p>
“大尉同志！”索科夫待葉菲姆說完，抬手朝正在行進的隊伍一指，語氣中透出明顯的不滿，“你看看你的部隊，隊形早已松散不堪，毫無秩序可言。萬一這個時候遭到德國人的突然反擊，你們還能迅速組織起有效的抵抗嗎？”
“旅長同志，您不必擔心?！比~菲姆卻顯得不以為意，甚至帶著幾分輕松說道，“德國人早就被我們打得喪魂落魄了，他們只顧著逃命，哪還有膽子停下來對我們實施反擊？”
“大尉同志！”見葉菲姆如此輕敵大意，索科夫的神色變得更加嚴肅，聲音也陡然提高，“敵人雖然暫時吃了敗仗，但這絕不代表他們完全喪失了戰斗力。你必須牢記一點：受傷的野獸反而會更兇狠地反撲，咬起人來只會更疼、更致命?！?/p>
索科夫左右張望，看到路邊有一個約兩米高的巨大雪堆，那下面應該是個不起眼的小土丘，經過連日風雪的堆積和覆蓋，形成了一座臨時的白色小山丘。他快步走上雪堆，然后舉起一直掛在脖子上的雙筒望遠鏡，仔細觀察著前方的地形與環境。
透過望遠鏡的鏡片，索科夫看到一片廣闊無垠的雪原向遠方延伸，仿佛與灰蒙蒙的天空在地平線處相接。遠處散布著一簇簇稀疏的樹林，那些光禿禿的樹木佇立在蒼茫的白色之中，宛如一排排沉默而堅定的哨兵。寒風不時掠過，卷起細碎的雪塵，在空中形成一道道飄忽不定、閃爍著銀光的漩渦。
索科夫的眉頭不自覺地微微皺起，他的手指無意識地在望遠鏡側面的調節輪上輕輕轉動。整片區域籠罩在一種令人窒息的寂靜之中，太安靜了，安靜到幾乎能聽到自己的心跳聲，這種異常的寧靜反而讓人心生警惕與不安。根據先前獲得的情報，德軍在這一帶部署了防御工事和火力點，可眼下視野之中，莫說是人影，就連任何人工建筑的痕跡都完全看不到。
在雪堆下方不遠處，警衛排的士兵們正保持著警戒姿態。其中一名叫做戈比的新兵由于嚴寒侵襲，身體無法控制地微微顫抖，牙齒凍得咯咯作響。他身旁的老兵庫姆注意到了這一點，用手肘輕輕碰了碰他，壓低了嗓音說道：“怎么樣，小家伙，是不是有點扛不住這鬼天氣了？”
戈比點了點頭，深吸一口冰冷的空氣，努力調整著自己的呼吸節奏，試圖用這種方式稍稍驅散一些刺骨的寒意。庫姆見狀，解下自己的軍用水壺，擰開金屬瓶蓋，遞了過去：“來，喝兩口這個，喝了能讓你暖和點兒?！?/p>
戈比接過水壺，湊到嘴邊猛地灌了一大口，隨即被濃烈的液體嗆得劇烈咳嗽起來，臉也漲得通紅。庫姆一邊伸手拍打著他的后背幫他順氣，一邊接過水壺，帶著幾分無奈的笑意說道：“小同志，你這是頭一回喝伏特加吧？別這么著急，要慢慢來，不然肯定會嗆著的?！?/p>
就在這時，連長鮑布里科夫邁步走了過來，用帶著責備的語氣沉聲問道：“庫姆，你們這是在干什么？”
“報告連長同志！”庫姆聞聲立刻挺直身體，端正姿態向鮑布里科夫匯報：“戈比感覺太冷了，我讓他喝點酒暖和一下身子，沒想到他喝得太急嗆到了。”
鮑布里科夫聽完庫姆的解釋，只是簡短地回了一句：“保持警惕，注意觀察！”隨后便邁步登上雪堆，站到了索科夫的身后稍側的位置。
緊接著，葉菲姆也跟了上來，他試探性地向索科夫詢問道：“旅長同志，您有什么發現嗎？”
索科夫搖了搖頭，語氣凝重地回答：“沒有，什么都沒有發現。前面一片死寂，安靜得可怕，就好像從來沒有人到達過這里一樣?！?/p>
“旅長同志！”聽完索科夫的話，葉菲姆不以為然地接過話頭，“我之前就說過了，德國人早就被我們打得喪了膽，現在只顧著逃命，哪還有膽子留下來阻擊我們。”
索科夫沒有說話，心里卻泛起了嘀咕：怎么回事，為什么看不到德國人的蹤跡，難道真的是我神經過敏嗎？